Mercurio
Características generales.
Mercurio es el planeta más cercano al Sol. Gira a una distancia media de 57,91 millones de kilómetros del Sol (0,387099 UA) - una Unidad Astronómica (UA) equivale a 149.597.870 Km.
Su órbita se encuentra inclinada 7 grados con respecto al plano de la Eclíptica (Ecuador del Sistema Solar) y es la más elongada de los planetas (e=0,206625). Tal circunstancia hace que el planeta se acerque al Sol (Perihelio) a 45,94 millones de kilómetros y se aleje (Afelio) a 69,87 millones de kilómetros, variando su órbita entre estos extremos 23,9 millones de kilómetros.
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Es el planeta más pequeño. Tiene un diámetro ecuatorial de 4.879,4 Km.
Mercurio es un planeta muy esférico. Sus radios ecuatoriales y polares son idénticos (Rp=Re=2.439 Km).
El radio ecuatorial con respecto al radio terrestre es 0,382 Rt.
La masa de Mercurio, considerando a la Tierra=1, es 0,05527. En términos absolutos está calculada en 3,3022 x1026 gramos.
Posee la mayor velocidad de traslación; en el Perihelio se desplaza a 59 Km/s, mientras que en el Afelio, 39 Km/s. Esto le permite dar una vuelta en torno al Sol en 87,969 días.
Hemisferio Sur de Mercurio. Imagen obtenida por la sonda MESSENGER, de la NASA. |
Dada su cercanía al Sol, la superficie de Mercurio está sujeta a grandes cambios de temperatura: 427 ºC (700 K) durante el día y –183 ºC (90 K) en las noches.
Mediciones
realizadas desde el radiotelescopio de Arecibo, en 1965,
permitieron establecer su velocidad de rotación (rotación sidérea
ecuatorial) en 58,6462
días. Esto hace que en dos años
mercurianos ocurran tres de sus días.
Esto se conoce cómo relación de resonancia 2:3.
Mercurio es uno de los planetas más sólidos. Su densidad alcanza los 5,43 g/cm3. También es un cuerpo muy opaco, similar a nuestra Luna. Sólo refleja el 5,5% de la luz recibida del Sol. Esto significa que su Albedo es 0,055.
Posee un campo magnético, que medido en sus zonas ecuatoriales alcanza los 0,002 Oersted, unas 300 veces menor que el de la Tierra. El ángulo de inclinación del campo magnético es inferior a 10º con respecto al eje de giro del planeta.
El plano de giro del planeta se encuentra inclinado con respecto al plano solar (Eclíptica) en 7° 0' 13,8".
La aceleración de la gravedad en el Ecuador de Mercurio es 3,7 m/s2. Una persona que en nuestro planeta pese 80 Kg, en Mercurio pesaría 30 Kg.
Su velocidad de escape, la velocidad que debe adquirir un cuerpo para abandonar la superficie del planeta e instalarse en órbita, es de 4,25 Km/s (en la Tierra es de 11,18 Km/s).
Su superficie se encuentra tachonada de cráteres, siendo prueba, al igual que nuestra Luna, de la etapa de intenso bombardeo meteórico que sufrieron los objetos del Sistema Solar en las primeras fases de su formación.
Los recientes estudios realizados por la sonda espacial MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) han demostrado que el planeta presentó una amplia actividad volcánica en el pasado reciente.
