Los reptiles
Los reptiles son animales vertebrados terrestres o acuáticos, aunque no dependen del agua para su reproducción. Deben su nombre a que se desplazan reptando por el suelo, es decir, su abdomen prácticamente se apoya en el suelo. Su piel está cubierta por unas escamas o placas duras.
Características generales
Generalmente los reptiles se caracterizan por:
- Tienen simetría bilateral.
- Tienen una piel gruesa, impermeable y recubierta de escamas que los protegen de la desecación.
- Suelen tener 4 patas, por lo que se conocen como tetrápodos. El final de las extremidades tiene cinco dedos con uñas, si bien los ofidios (serpientes) carecen de extremidades.
- Respiran a través de pulmones.
- Son eclotérmicos. Esto quiere decir que su cuerpo no genera el calor suficiente para vivir, y necesita de la temperatura y fuente de calor externa (sol).
Funciones vitales
- La mayoría son carnívoros, pues se alimentan de larvas, animales herbívoros u otros insectos.
- Respiran a través de pulmones, si bien habitan tanto en medios terrestres como acuáticos.
- Se reproducen de manera sexual, a través de huevos que no son incubados, ya que estos tienen cáscara para evitar que se sequen.
Clasificación
Estos vertebrados se dividen en dos grupos pincipalmente:
- Los no escamosos:
- Los quelonios: destacan las tortugas, tanto acuáticas, que suelen ser carnívoras, como terrestres, que suelen ser hervíboras. Tienen un caparazón con placas donde pueden esconder la cabeza y las extremidades.
- Los cocodrilianos: son los cocodrilos y caimanes. Son los depredadores que habitan entre agua y tierra, con mandíbulas fuertes para devorar a sus presas. Su piel tiene escamas grandes y duras.
- Los escamosos: como características generales tienen lengua bífida y cambian su piel de manera periódica. Este grupo también se divide en dos subgrupos:
- Los saurios: aquí están los lagartos y las iguanas, que, en su mayoría, son carnívoros.
- Los ofidios: son todos los tipos de serpientes. Carecen de extremidades y se desplazan moviendo su cuerpo de un lado a otro. La mayoría son carnívoras, aunque algunas tienen veneno y otras usan la técnica de la estrangulación para alimentarse.