La ecuación de onda de una onda de propagación eléctrica plana en la dirección x
en el espacio es
y se aplica la misma fórmula a la onda de campo magnético en un plano
perpendicular al campo eléctrico. Tanto el campo eléctrico como el campo magnético son perpendiculares a la dirección de propagación x. El símbolo c representa la velocidad de la luz o de otras ondas electromagnéticas. La ecuación de onda electromagnética se deriva de las ecuaciones de Maxwell. La forma de la solución de onda plana para el campo eléctrico es
y para el campo magnético
Para ser consistentes con las ecuaciones de Maxwell, estas soluciones deben estar relacionadas por
El campo magnético B es perpendicular al campo eléctrico E, en la orientación
donde el producto vectorial ExB se encuentra en la dirección de la propagación de la onda.