El escarabajo rinoceronte, el reciclador más fuerte del ecosistema
El escarabajo rinoceronte es fácilmente reconocible gracias al gran cuerno frontal de su cabeza. Es un insecto muy característico dentro del grupo de los coleópteros presenta un tamaño y fuerza importantes. Conoce las curiosidades de este curioso animal.
El escarabajo rinoceronte (Oryctes nasicornis), también conocido como escarabajo toro , fue descrito por primera vez en el año 1746 por el célebre botánico y padre del sistema de nomenclatura taxonómica, Carlos Linneo.
Clasificación del escarabajo rinoceronte
El escarabajo rinoceronte pertenece a la clase de los insectos. Es visiblemente un insecto de gran tamaño que perteneces a su vez al orden coleóptera. Su aspecto es inconfundible debido a su rasgo más característico y prominente en los machos, el cuerno frontal.
Un escarabajo que parece un rinocerónte
El cuerno del escarabajo rinoceronte, se conoce científicamente con el nombre de cuerno clipeal, pues se extiende desde el clípeo, la pieza de exoesqueleto más baja de la parte frontal de la cara de los insectos. El cuerno es observable a simple vista y facilita su identificación al ser un rasgo diagnóstico del macho de la especie, que además le proporciona su característico nombre común: escarabajo rinoceronte. Existe dimorfismo sexual y la hembra no presenta cuerno visible.
Otra característica es su reconocible coloración castaña y un cuerpo robusto que puede llegar a superar los cuatro centímetros de largo.
Escarabajo rinoceronte europeo (Oryctes nasicornis). — Iker Zabaleta / iStock
Uno de los animales más fuertes en relación con su tamaño
Los escarabajos forman parte del gran grupo de los coleópteros, un orden dentro de la clase de los insectos conocido por los siguientes rasgos diagnósticos:
- Mandíbulas: tienen unas piezas bucales grandes y de tipo masticador.
- Élitros: sus alas delanteras se han modificado en rígidas armaduras, denominadas élitros, que les brindan una mayor protección.
Más de una especie de escarabajo rinoceronte
Existen otros géneros de escarabajo rinoceronte. Uno que aparece en España además de Oryctes es el escarabajo Copris hispanus. Tanto Copris como Oryctes han desarrollado el cuerno que les da nombre por convergencia evolutiva.
¿Cómo diferencia las dos especies de escarabajos rinoceronte?
Mientras Oryctes tiene alas lisas, Copris presenta surcos lineales paralelos en sus alas.
Además mientras las larvas de Oryctes se alimentan de la madera en descomposición, las de Copris lo hacen de los excrementos. Lo has adivinado, Copris es uno de los famosos escarabajos peloteros.
Escarabajo con surcos en sus alas
¿El escarabajo rinoceronte pica?
El escarabajo rinoceronte no es peligroso para los humanos ni otros animales, y no pica.
El cuerno frontal está formado, al igual que el resto de su exoesqueleto, por quitina. Una proteína común en los insectos. Sin embargo su aparato bucal no está pensado para succionar y su cuerno es empleado para luchar con otros machos por territorio o reproducción.
¿Dónde aparece el escarabajo rinoceronte?
Se puede encontrar al escarabajo rinoceronte en diferentes ambientes de la zona paleoártica. Esta área engloba diferentes sitios de Europa, como la Península ibérica, el norte de África y el centro y norte de Asia; cuyos biomas pueden ir desde desiertos hasta bosques densos, especialmente de robles. No le gustan las coníferas ni otros árboles con resina.
Vivir en este tipo de entornos ha hecho que el escarabajo rinoceronte se haya adaptado hasta convertirse en uno de los animales más fuertes del mundo a proporción de su tamaño. Es capaz de levantar hasta 850 veces su propio peso. Esta habilidad le ayuda a sobrevivir y a completar su ciclo vital escarbando bajo tierra para ponerse a salvo.
Escarabajo rinoceronte europeo (Oryctes nasicornis) y hongo Armillaria ostoyae. — Kerrik/iStock
Un titán en ayuno
Un dato muy curioso sobre el escarabajo rinoceronte es su ayuno prácticamente absoluto durante su etapa adulta. No suelen alimentarse y pueden sobrevivir meses solo con las reservas acumuladas durante el proceso larval. Cuando lo hacen, los individuos adultos de esta especie se pueden alimentar de fruta en descomposición y de la salvia de los árboles.
La metamorfosis del escarabajo rinoceronte
Las larvas, tienen una actividad metabólica muy activa, y devoran con gran voracidad. Las hembras ponen los huevos bajo la corteza de los árboles —vivos o muertos—, y tras eclosionar, las larvas se alimentan de la madera, y en ella también se desarrollan. Su mayor preferencia es la madera en proceso de descomposición, aunque también pueden encontrarse en acumulaciones de serrín o en montones de compost. La etapa larvaria dura varios años, y tras cada muda, aumentan de tamaño, hasta alcanzar tallas verdaderamente grandes. En la última muda sufren el proceso de metamorfosis; de la pupa de gran tamaño emerge, entonces, el adulto, que es significativamente más pequeño.
Larva de escarabajo rinoceronte — pekkak/iStock
Torpe volando, torpe en el suelo
Dado que la forma adulta no suele alimentarse, estos son reacios a emprender el vuelo dado el alto coste energético del mismo, dato que podría explicar su extremada torpeza volando. No obstante, su agilidad en el suelo no es mucho mejor. Dada su torpeza de movimientos este escarabajo suele emparejarse bajo tierra, a salvo de potenciales depredadores como rapaces, aves, grandes lagartos o incluso mamíferos como el zorro.
Indicador del buen estado de los bosques
El escarabajo toro o rinoceronte es un insecto completamente inofensivo y beneficioso para el medio ambiente, ya que ayuda de gran manera en el reciclaje de la materia orgánica, y especialmente, de la madera, que es uno de los materiales naturales más difíciles de degradar. Los escarabajos rinocerontes adultos no comen y las larvas no generan plagas ni producen daño alguno a los árboles sanos, ya que su alimentación se basa en aprovechar la materia que ya está en estado descomposición, ayudando a su procesamiento.
Este rasgo convierte a este escarabajo, y a otros miembros de su grupo con su mismo comportamiento, como Copris hispanus, otro escarabajo con cuerno, en un elemento fundamental en los ecosistemas.
Depredadores del escarabajo rinoceronte
La avispa más grande de Europa, Megascolia maculata, comúnmente conocida como avispa puñal, pone sus huevos en el interior de las larvas del escarabajo rinoceronte. De esta manera, su comportamiento parásito permite que sus larvas al eclosionar se alimenten de la larva del escarabajo matándola.
También es depredado por aves, reptiles y mamíferos insectívoros.
Estado de conservación
Aunque actualmente mantiene poblaciones prósperas, hay que seguir cuidando su medio natural para poder seguir manteniendo el equilibro de los entornos donde habita.
REFERENCIAS
- Chandra, K. et al. (2012) Studies on Scarabaeid Beetles (Coleoptera) of Govind Wildlife Sanctuary, Garhwal, Uttarakhand, India. Biological Forum - an International Journal, 4 (1): 48-54.
- García, Á. M. (2012). Oryctes (Oryctes) nasicornis (Linnaeus, 1758)(Coleoptera, Dynastidae) en la provincia de Málaga (sur de España). Boletín de la Sociedad Andaluza de Entomología, (20), 34-49.
- López-Colón, J. I. (2003) Datos sobre la alimentación y distribución ibérica de Oryctes nasicornis gryphus Illiger, 1803 (Coleoptera, Scarabeidae, Dynastinae). Boletín de la SEA, 33: 183-188
- Piera, F. M. et al. 2000. Coleoptera - Scarabaoeidea I (Vol. 14). Fauna Ibérica. Editorial CSIC - CSIC Press.
