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Los atletas humanos ponen a prueba su temple en competiciones de élite como los Juegos Olímpicos. Casi se puede contar con que nuestras hazañas de fuerza y agilidad superen los logros anteriores. Sin embargo, si abriéramos las Olimpiadas a todos los animales, los humanos no ganarían ni una sola prueba. Un poco de humildad.
En la séptima entrega de Pop Mech Explains the Universe con Neil deGrasse Tyson, el astrofísico y divulgador científico abre la puerta a imaginar un universo que no gira en torno a nuestras definiciones humanas de "inteligente" o "fuerte". Si los extraterrestres vinieran a la Tierra, tendrían que elegir primero las criaturas a estudiar. Puede que no elijan los animales más musculosos, pero sí los más intrigantes, ¿no?
Eso depende de lo que entiendas por "intrigante". Los humanos parecen ser los más inteligentes. Pero medir los cerebros no es sencillo, y tampoco es necesariamente una buena indicación de cómo nos verían los extraterrestres. Después de todo, las ballenas, los elefantes y los delfines tienen cerebros más grandes que los humanos. Entonces, ¿qué pasa con los cerebros más grandes en relación con nuestro peso corporal? En principio, parece que ganamos, pero no por mucho. Los ratones tienen la misma relación cerebro-peso corporal que nosotros.
Y hay una gran advertencia adicional: "Ese concurso que ganamos por poco, sólo se aplica a los mamíferos", dice Tyson. Las aves de tamaño medio tienen una relación cerebro/peso corporal mayor que la de los humanos. Por ejemplo, las urracas, que son más inteligentes de lo que creemos. Después de beber un poco de agua de una botella, una urraca en un vídeo de YouTube no puede llegar lo suficientemente lejos con su pico para seguir sorbiendo. Mira a su alrededor, encuentra un guijarro lo suficientemente pequeño como para pasar por el cuello de la botella y lo deja caer dentro, elevando el nivel hasta que puede volver a beber. La urraca hace esto ocho veces, demostrando aparentemente que entiende el desplazamiento. "Cada vez que se quiere afirmar que ningún otro animal tiene inteligencia, o nada en comparación con nosotros, se ven cosas como ésta, y hace que uno se detenga", dice Tyson.
Pero los mayores ganadores de la relación cerebro/peso corporal son algunas especies de hormigas. Sea como sea, no podemos demostrar que seamos la especie más intrigante para las formas de vida de otro mundo. Entonces, ¿los extraterrestres necesariamente nos prestarían atención primero? Tyson cree que podríamos ser el sexto en su lista. "Esperamos estar en la lista de preseleccionados, pero yo no lo garantizaría".
Before joining Popular Mechanics, Manasee Wagh worked as a newspaper reporter, a science journalist, a tech writer, and a computer engineer. She’s always looking for ways to combine the three greatest joys in her life: science, travel, and food.
