ANATOMÍA El cuerpo suele medir 1,5 cm de largo y se divide en cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza hay dos antenas con los sentidos del tacto, el oído y el olfato, una larga lengua para sorber el néctar, dos mandíbulas para triturar, y cinco ojos (dos compuestos, con miles de minúsculos ojitos, y tres simples). En el tórax hay tres pares de patas (6 en total) y dos pares de alas (4 en total). Las patas delanteras tienen unos cepillos para limpiar las antenas y garfios para sujetarse. Las patas posteriores de las abejas obreras tienen unos canastillos para transportar el polen. En el abdomen están las glándulas de la cera y, en las hembras, el aguijón. Todo el cuerpo está cubierto de pelillos plumosos que sirven para atrapar el polen.
REINA, OBRERA Y ZÁNGANOS El 90% de las abejas del mundo son solitarias y no producen miel. Las demás (las abejas de la miel) viven en comunidad dentro de las colmenas, donde puede haber hasta 60.000 abejas. En una colmena hay tres tipos de abejas: una reina, obreras y zánganos. La abeja reina es hembra y es más grande. Pone los huevos y produce sustancias químicas para dirigir el comportamiento de la colmena. Las obreras son hembras infértiles y son las que vemos normalmente. Realizan muchas funciones. De más jóvenes a más viejas, se encargan de: limpiar, alimentar a las larvas y a la reina con la jalea que segregan, elaborar miel, construir los panales, defender la entrada de la colmena, y recolectar polen y néctar. Los zánganos son los machos y su función es fecundar a la reina; luego mueren. Las obreras y los zánganos viven sólo unos 2 o 3 meses, y la reina vive unos 3 o 4 años.
MIEL Y JALEA REAL Una abeja obrera visita miles de flores al día. A partir del polen y del néctar que recogen, fabrican la miel y la jalea real. Las larvas toman jalea real sólo durante sus tres primeros días de vida; después se alimentan de pan de abeja, que es una mezcla de polen y miel. La reina se alimenta de jalea real toda su vida. CERA Y PANALES Las abejas también segregan cera con la que construyen las paredes de los panales. Los panales son estructuras de cera con celditas hexagonales donde están las larvas y se almacena la miel. DIVISIÓN DE LA COLMENA: LOS ENJAMBRES En primavera, las abejas de una colmena se dividen. La reina vieja acompañada de centenares de abejas deja su colmena formando el llamado ‘enjambre’. El enjambre viaja y busca un lugar donde establecer una nueva colmena. Primero, las obreras crían una reina nueva para reemplazar a la reina vieja que se marcha.
El experimento
Materiales
Plastilina de color naranja y amarillo. Cartulina, lápiz y regla.
Celdas hexagonales
Dibuja un hexágono en una cartulina. Debe tener los seis lados iguales. Recorta el hexágono. Levanta seis paredes de plastilina naranja sobre los lados del hexágono. Ya tienes una celda del panal. Coloca el hexágono junto a un lado de la celda construida y levanta otras cinco paredes. Ya tienes dos celdas. Etc. Llena algunas celdas de plastilina amarilla para simularla miel.
