Un libro evocador, lleno de historias y datos sorprendentes sobre la Luna. Con el rigor del conocimiento de una astrofísica nos guiará a través de la la ciencia, la imaginación, los sueños, las leyendas, los mitos y las curiosidades de nuestra eterna vecina y compañera Luna.
No es un libro sobre ciencia y astronomía, ni sobre historia, tampoco es un libro de leyendas ni curiosidades… ¡es un libro sobre todo ello!. Si además te gusta la exploración espacial, te sorprenderás de la cantidad de anécdotas y aventuras mecánicas, animales y humanas que nos llevaron hasta aquel primer gran paso para la humanidad. Con la excusa de hablarnos sobre la Luna, Eva Villaver nos lleva de viaje a traves del tiempo y el espacio para entender tanto sobre la influencia (real e imaginaria) que la luna tiene sobre nosotros, como sobre exploracion espacial, astronomia y ciencia.

Byron quería expresar en él el hecho de que ningún otro fenómeno natural u objeto ha inspirado tantos sentimientos románticos como la Luna. Por una parte, la Luna es el único cuerpo celeste que el ser humano ha pisado y es objetivo de numerosas misiones espaciales e investigaciones y, por otra parte, ha sido fuente inagotable de mitos, poesía y simbolismo.
La Luna fue el primer objeto celestial hacia el cual Galileo dirigió su famoso telescopio. Su descubrimiento de que la superficie lunar es escarpada y muy parecida a la faz de la Tierra ayudó a acabar con la visión aristotélica de una esfera celestial sacrosanta, inmutable, y de la existencia de cualidades «terrestres» y «celestiales» diferenciadas. Este fue el primer paso significativo hacia una unificación de las leyes de la naturaleza.
La creencia en la influencia de la Luna en el comportamiento humano ha sobrevivido al antiguo divorcio entre astrología y astronomía.
Los cambios de la Luna son, en realidad, una ilusión. La Luna no varía su forma, es siempre una esfera que parece cambiar de fase porque refleja la luz del Sol como un espejo sin luz propia, mientras da vueltas a nuestro planeta. Tiene una mitad siempre iluminada, aunque nosotros no siempre la veamos. Ese cambio cíclico, desde tiempos muy tempranos, está presente en mitos, leyendas y calendarios. Chandra, para los hindúes, marca el calendario ritual, protege a las almas migratorias, asegura el crecimiento de la vegetación, mueve las mareas y provoca la lluvia.
La Luna es la luz en la oscuridad. Cuando empezamos a dominar el fuego, las noches se hicieron más fáciles. Desde entonces, y hasta la invención de la lámpara de gas en 1792 y de la bombilla en 1879, la Luna fue la reina (o el rey) indiscutible de los cielos estrellados.
La primera escritora de la historia también le escribió a la Luna. Se llamaba Enheduanna, y parece ser que también fue astrónoma y abogada. Vivió hace casi cinco mil años en la región del actual Irak.
Desde que aprendimos a construir escaleras, quisimos subir al cielo. El problema era dónde sujetarlas. El poeta inglés William Blake colocó una hasta la Luna, en lo que es una metáfora de lo inalcanzable.

Hevelius no fue el primero que utilizó un telescopio para dibujar la Luna. Anteriores son los maravillosos dibujos de Galileo, Thomas Harriot y Michael Florent van Langren. Pero el de Hevelius, por su detalle y estética, fue el primero que pudo ser considerado un atlas de la Luna, y, aunque sus dibujos hayan pasado a la historia, no lo hicieron los nombres que dio a sus relieves y estructuras. Es lo que tiene construir un sistema de nombres complicados, largos y difíciles de recordar, y eso que el actual no es que sea mucho más simple. Además, como parte del pensamiento de la época, compartía la idea de que nuestro satélite debía ser similar a la Tierra y tener las mismas cosas, lo que le llevó a nombrar lo que veía con su pequeño telescopio como accidentes geográficos reconocibles. Así, en su mapa de allá arriba había pantanos, continentes, islas, bahías, rocas y marismas.
Entre los que recibieron un pedazo de la roca siberiana se encontraba Ernst Chladni. Chladni era uno de esos seres humanos brillantes capaces de hacer muchas cosas distintas y de hacerlas todas bien. Fue físico y músico, y a él se le asigna la paternidad de dos disciplinas muy distintas, la acústica y la meteorítica. Además, en sus ratos libres inventaba instrumentos musicales. Chladni, tras examinar con detalle la muestra de roca siberiana y otras similares, publicó un libro, Sobre el origen de las masas férreas (1794), donde argumentaba que esas rocas raras, los meteoritos, debían formarse al impactar sobre la Tierra a una velocidad demasiado grande como para ser compatible con otras explicaciones. Propuso que las rocas tenían un origen extraterrestre. O lo que es lo mismo, que venían de fuera de la Tierra. O sea, lo que ya decían los tártaros a quienes, por cierto, les habían robado su roca para romperla en pedazos y repartirla por el mundo. Eso sí, Chladni probaba el origen extraterrestre atendiendo a las propiedades físicas y químicas de la roca, y en este punto se alejaba de los tártaros, que simplemente argumentaban que la roca era sagrada.
En el momento en el que se aceptó que había rocas que podían llover del cielo, comenzó a plantearse cuál podría ser su origen, y enseguida se pensó que provenían de volcanes en la Luna. Lo cual, en aquel momento, no era una teoría descabellada. De hecho, el famoso matemático Siméon–Denis Poisson, a quien los físicos debemos, entre otras cosas, la ecuación que lleva su nombre, afirmó sobre L’Aigle que, aunque el fenómeno parecía extraño y contrario a las leyes naturales, podía ser explicado a partir de las leyes de la física, asumiendo que las piedras habían sido lanzadas desde la superficie de la Luna por una erupción o una explosión. Alguna de esas rocas podrían perfectamente haber alcanzado velocidades iniciales lo suficientemente altas como para escapar de la atracción de la Luna y ser capturadas por el campo gravitatorio terrestre. La fricción con la atmósfera habría provocado que se calentasen, e incluso que se incendiaran.
Para sustentar su teoría, Poisson calculó la velocidad necesaria para escapar del campo gravitatorio lunar (2,3 metros por segundo), así como la que alcanzaría la roca al viajar a lo largo de la línea que conecta a la Tierra con la Luna, despreciando la resistencia del aire (9.604 metros por segundo, o 34.574 kilómetros por hora). Biot, el joven científico que investigó el fenómeno in situ, y Poisson, el gran matemático, llegaron a números similares, teniendo en cuenta la incertidumbre asociada a que no se conocía la masa de la Luna con exactitud.
¿Y la famosa Laika? Un mes después del lanzamiento del Sputnik 1, el 3 de noviembre de 1957, los rusos volvieron a sorprender al mundo con un satélite mucho más pesado (508 kilos) y una perra dentro, el Sputnik 2. La perra se llamaba Laika. Tras su lanzamiento al espacio las autoridades rusas informaron de que la nave espacial donde viajaba no regresaría, pero que el animal tenía suficiente comida y oxígeno para sobrevivir hasta diez días. Triste, pero Laika se convirtió así en la primera cosmoperra que surcaba el cielo. Laika, valiente. Laika, en el espacio.
La Unión Soviética lanzó un total de ocho misiones Sputnik más, con satélites similares que realizaron experimentos con distintos animales para probar los sistemas de soporte vital y de reentrada en la atmósfera. A lo largo de la década de los cincuenta, un total de doce perros callejeros (pensaban que aguantarían mejor el frío extremo, algo con sentido si tenemos en cuenta que eran rusos y no angoleños) fueron lanzados por los soviéticos en vuelos suborbitales. Los primeros recuperados vivos viajaron a bordo del Sputnik 5 (Belka y Strelka), y tuvieron como compañeros de viaje al primer conejo espacial, cuarenta y dos ratones, dos ratas y un número indeterminado de anónimas moscas de la fruta.

El silencio de Leónov, su respiración mientras intentaba regresar a la seguridad de la matriz de su nave Vosjod 2 se convertiría en uno de los sonidos más icónicos de las películas de ciencia ficción que le siguieron, empezando por 2001: Una odisea en el espacio.
Ese hombre extraordinario que realizó el primer paseo espacial fue seleccionado después como comandante de la primera misión rusa Soyuz que tenía planeado rodear la Luna. También habría sido el primer cosmonauta en aterrizar en nuestro satélite. Ambas misiones fueron canceladas. En 1975 fue el comandante de la parte soviética en la primera misión conjunta entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Es artista y fue gran amigo de Arthur C. Clarke.

El hombre lobo es uno de los monstruos más famosos que hemos creado. Cuenta la leyenda que, bajo el influjo de la luna llena, hombres completamente normales experimentan una metamorfosis durante la cual les crecen el pelo, las garras, los colmillos y los músculos, y pierden toda forma de humanidad. Se transforman en lobos. La metamorfosis es reversible y, tras un periodo bajo la forma de animales salvajes, vuelven a ser hombres, aunque desorientados, manchados de sangre y con restos de haber ejercido una violencia que no recuerdan.
En el hombre lobo se conjuran dos de los temores más enraizados en la cultura humana: el miedo a la oscuridad y la noche, y el terror que nos producen tanto los animales feroces como la posibilidad de convertirnos en uno de ellos. Sin olvidarnos del miedo a los lobos que, a temprana edad, nos inculcan a los niños europeos desde las cándidas páginas de los cuentos de Caperucita y de Los tres cerditos. Quizás en la leyenda también haya algo de fascinación ante la posibilidad de que la Luna pueda activar nuestro lado más salvaje y oscuro. El cóctel de miedo y fascinación es explosivo y de larga duración, de ahí que el hombre lobo y sus primos los vampiros, creados con ingredientes similares, estén tan extendidos en la cultura popular. Por otro lado, aunque la leyenda de la transformación del hombre en lobo aparece en muchas culturas, el mito no siempre es negativo. Muchas tribus de indios americanos, por ejemplo, consideran a los lobos como sabios maestros a los que hay que tratar con reverencia.
En la Grecia antigua, en una de las versiones más antiguas del mito, Zeus convierte en lobo a Licaón, rey de Arcadia, en castigo por haberle servido de cena a su propio hijo Níctimo. Ahí está el origen de la palabra «licantropía», pero en el mito original de la transformación de Licaón no se menciona la Luna. En diferentes versiones del castigo, Zeus convierte en lobos tanto al padre que sirvió a su hijo de cena como a los otros cincuenta hermanos que participaron en el banquete. Parece ser que el mito estaría más relacionado con la condena moral del canibalismo.

Einstein fue el primero en comprender que, en realidad, el tiempo es relativo, y que las masas lo ralentizan del mismo modo en que lo hace la velocidad. Y es que nos hizo redescubrir lo que ya intuíamos antes de Newton, que no pasa igual el tiempo cuando aguardamos a alguien a quien tenemos ganas de ver que cuando esperamos el autobús o cuando nos duele una muela. De algún modo, el tiempo se hace interminable si prevemos una llamada importante. Los veranos se estiraban, eternos, cuando éramos niños. Einstein, con sus dos teorías, nos proporcionó una forma radicalmente nueva de movernos por el espacio-tiempo usando las ecuaciones de la física. El espacio-tiempo, además de relativo, pasó a ser algo dinámico.
El tiempo pasa más despacio cuando te mueves, solo que tienes que hacerlo muy deprisa. La velocidad tiene esa propiedad tan característica del aburrimiento: dilata el tiempo. Y el ahora solo existe aquí, en este lugar. Y, sin embargo, todavía no entendemos el tiempo; es una propiedad extraña, diferente a las demás que conforman el mundo. El espacio-tiempo se mueve, se retuerce, se curva, se ondula y se dobla. El espacio-tiempo baila y lo hace al ritmo de la gravedad. No me negarán que la física contemporánea es pura poesía.
Donde sí tenemos la certeza de la influencia de la Luna es en la velocidad a la que rota nuestro planeta, que a su vez determina los patrones de actividad de los seres vivos que estamos en su superficie. Hasta las bacterias tienen fases activas y pasivas que se corresponden con las fases del día y la noche de la Tierra. Ahí sí que tenemos una profunda influencia lunar; no hay que buscar más allá.

La placa encontrada en Abri Blanchard, en una cueva de la Dordoña francesa, es un pequeño trozo de hueso plano cubierto de muescas que Alexander Marshack, en su libro The Roots of Civivilization, interpretó como representaciones de las fases lunares. El hueso, que se cree fue labrado por un hombre de Cromañón, data del periodo Auriñacense, unos 25.000 años a. C. Marshack argumentó que la civilización hunde sus raíces en estos registros de las fases lunares ya que esas marcas, según él, demuestran una comprensión del tiempo propia del pensamiento racional, lo que habría sentado las bases para la evolución de los restantes modos de pensamiento «determinados por el tiempo» como la astronomía, la agricultura, las matemáticas, la escritura y el calendario.

El número siete indicaba perfección en la Antigüedad, pero en la actualidad hemos preferido liberarlo de esa carga. Cuando en Mesopotamia dividieron el tiempo en semanas lo hicieron con siete días, los mismos siete, con descanso incluido, en que creó Dios el mundo. Los mares se clasificaron en siete. Dante, en su Divina comedia, habla de los nueve niveles celestiales, aunque «estar en el séptimo cielo», el de Saturno, haya quedado como sinónimo de estar muy bien. El primer cielo, el de la Luna, según Dante, se caracteriza por su falta de constancia y corresponde a los espíritus débiles.
La Luna pasa por cuatro fases bien diferenciadas: cuando está completamente iluminada, está llena; cuando lo está en una mitad solamente, es cuarto menguante o creciente, y la cuarta fase es la luna nueva, cuando está oscura. Contando así las fases de la Luna hay cuatro ciclos de siete días; así es fácil entender el origen del mes y de la semana.
Al coincidir el siete con el número de planetas conocidos en la Antigüedad, que no eran más que los astros errantes en el cielo, se interpretó la semana como unidad natural surgida de la propia estructura del universo. Por eso, cada día se relaciona con un planeta. En castellano, sábado proviene de shabat, el día de descanso judío, y domingo de Dies domini, o «día del Señor». En inglés, conservan su origen en el nombre de los planetas: Sunday, día del Sol, y Saturday, día de Saturno. Lunes, claro, fue el día reservado para la Luna.
La Revolución francesa introdujo un nuevo calendario, en el que el primer año coincidía con el de la proclamación oficial de la República, 1792. Mantuvieron los doce meses, pero hacían una división mensual equitativa con semanas de diez días. Esa fue la contribución de los matemáticos, además de una medida decimal de tiempo (el día se dividió en diez horas de cien minutos de cien segundos, exactamente cien mil segundos).
La falta de atmósfera lunar permite tener una vista nítida de los detalles de su superficie, incluso con un telescopio pequeño o unos prismáticos. Los cráteres son los accidentes geológicos más obvios sobre su superficie, y también se distinguen claramente las zonas claras, o tierras altas (terrae), y las más oscuras (maria). Cuando Armstrong miró de cerca ese paisaje de cráteres, rocas y polvo, afirmó tener la sensación de estar viendo la instantánea de un mundo eterno, y que si hubiese estado allí hace cien mil años o regresase dentro de un millón de años, vería básicamente la misma escena. Con ello estaba dando la clave de la importancia de las estructuras geológicas de nuestro satélite para descifrar los entresijos de nuestro pasado. El pasado de verdad, el que empieza cuando se formó nuestro planeta.

Las montañas más altas en nuestro planeta son el resultado de la actividad volcánica. Mauna Kea (con 10,2 kilómetros) y Mauna Loa (9,1), en Hawái, y la montaña del Teide (7,5), en Tenerife, ocupan el pódium de altura de volcanes terrestres medidos desde sus bases sumergidas. Tenemos que hacerlo así si queremos compararlas con estructuras similares en el sistema solar, ya que no hay equivalentes al mar en otros planetas. El monte Olimpo en Marte, con 21,9 kilómetros, es la más alta de todas las montañas del sistema solar, y también es de origen volcánico. La famosa entrada al inframundo, el Averno de griegos y romanos, no era otra cosa que el cráter de un volcán situado al sur de Italia. Averno significa «sin pájaros» y parece ser que esto se debía a los gases tóxicos que emanaban del volcán ya apagado.
En nuestro satélite, que guarda mucha relación en la mitología antigua con las entradas y salidas al reino de los muertos, la montaña más alta es el monte Huygens, con 5,5 kilómetros, situado en el mar de la Lluvia (el ojo izquierdo), uno de los cráteres más grandes del sistema solar, y que en este caso se formó por un impacto. Fue el astrónomo alemán Johann Shröter (sí, el mismo que decía ver campiñas en la Luna: los genios también pueden equivocarse) quien dio el nombre de cráteres a las configuraciones formadas por impacto, extendiendo el uso anterior que se le daba a la palabra en los volcanes. Pero hasta los fabulosos años sesenta del siglo pasado no se aceptó que los lugares de impacto no se forman gradualmente como los conos volcánicos, sino de manera explosiva, en segundos.
Y a la vez que se establecía el origen de los cráteres lunares, también lograba entenderse por qué el proceso de bombardeo por meteoritos siempre da lugar a cráteres esféricos, vengan de donde vengan los impactos. Rocas que golpean a muy alta velocidad, aunque no caigan directamente en perpendicular sobre la superficie de un cuerpo, dan lugar a cráteres circulares porque, independientemente de la dirección de impacto, se genera una onda de choque.

Un eclipse solar es, como digo, uno de los fenómenos naturales más conmovedores que se pueden contemplar en la superficie de nuestro planeta (el otro es un volcán activo), pero también pone patas arriba una de nuestras certezas más sólidas, la luz diaria. Y a los humanos no nos gusta nada que nos toquen las certezas. El Sol está ahí todos y cada uno de nuestros días, brillando desde el amanecer hasta el anochecer. Desde nuestro lugar de observación en la superficie de una Tierra que gira, el Sol siempre se mueve en la misma dirección, de este a oeste, en un cielo que puede cambiar de color dependiendo de la naturaleza de las nubes o del clima, y así podemos tener días azules o grises, pero el Sol siempre recorre el mismo camino a lo largo del cielo, salvo en los círculos polares en invierno. Ni desaparece ni cambia, solo se desplaza un poco más arriba o un poco más abajo respecto a la línea que marca el horizonte, según la estación en la que nos encontremos.
En la tradición de muchas culturas los eclipses, tanto de Sol como de Luna, son causados por animales hambrientos. En China, y también en Corea, son perros mágicos quienes se comen a la Luna durante un eclipse lunar. Y cuando de eclipses de Sol se trata son los temibles dragones quienes lo hacen desaparecer en China, una rana según los cherokee o hambrientos lobos celestiales según los vikingos. En la mitología hindú prehistórica, Raju Ketu agitaba la leche del océano para extraer de ella el elixir de la inmortalidad. El dios Sol y el dios Luna se fijaron en él e informaron a quien se hallaba al mando de que estaba haciendo algo prohibido, tras lo cual le cortaron la cabeza. Raju Ketu no podía morir, pero su cabeza quedó separada de su cuerpo, y ambos se convirtieron en entidades separadas. Su cabeza llegó a ser conocida como Raju, su cuerpo como Ketu, y ambos surcan los cielos. Ketu se dedica a poner estrellas en movimiento que se convierten en cometas, pero Raju está tan obsesionado, quizás por sed de venganza, con comerse a Sol y a Luna, que continuamente intenta atraparlos y engullirlos. Solo tiene éxito a veces y cuando los alcanza se los traga, pero como su cabeza está separada de su cuerpo, simplemente se caen por el agujero donde debería estar su cuello. Los eclipses son los momentos en los que Sol y Luna desaparecen brevemente al ser engullidos por este ser inmortal descabezado que los persigue.

El poema sumerio del descenso de Inanna data del 1750 a. C., y es el primer mito escrito sobre la muerte y la resurrección de la Luna. La historia aparece de forma similar en la cultura babilonia y, cambiando los nombres, los personajes también aparecen en las culturas egipcia, griega y romana. Ishtar, la diosa luna, desciende al inframundo para despertar a su marido Tammuz del sueño de la muerte que le ha producido el ataque de un jabalí. Tres días después, ella también despierta y regresa como de un sueño que había dejado suspendida la vida en el mundo, hasta que recupera en siete fases la poderosa vestimenta de reina del cielo. Ishtar, Isis, Deméter, Perséfone o Cibeles representan el renacimiento de la tierra. En Egipto, a Osiris se le adoraba como señor de la luna, y gobernaba el crecimiento y decrecimiento del Nilo. A Osiris lo mata Seth y es resucitado por Isis. Jesús, el hijo de María, también fue asesinado y, tras ser enterrado, resucitó al tercer día. Su resurrección coincide con la primera luna llena después del equinoccio de primavera, que representa el renacimiento de la tierra, la fiesta de la Pascua. La Semana Santa católica cambia de fecha cada año porque se rige por el calendario lunar.
La Luna y el destino están asociados desde muy antiguo a la figura de las Moiras en la mitología clásica; tres eran las brujas de Macbeth y las romanas Parcas.

Quizás lo mejor de ir a la Luna sea poder ver desde allí la Tierra. O quizás la conquista del espacio simplemente nos consuela mientras seguimos intentando vencer al tiempo, que es realmente lo que nos interesa para no morir.

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An evocative book, full of amazing stories and facts about the Moon. With the rigor of knowledge an astrophysicist will guide us through science, imagination, dreams, legends, myths and curiosities of our eternal neighbor and companion Luna.
It is not a book on science and astronomy, nor on history, nor is it a book of legends or curiosities … it is a book on all of this! If you also like space exploration, you will be surprised by the amount of anecdotes and mechanical, animal and human adventures that led us to that first great step for humanity. With the excuse of talking to us about the Moon, Eva Villaver takes us on a journey through time and space to understand both the influence (real and imaginary) that the moon has on us, as well as space exploration, astronomy and science.

Byron wanted to express in him the fact that no other natural phenomenon or object has inspired as many romantic feelings as the Moon. On the one hand, the Moon is the only celestial body that the human being has trodden and is the target of numerous space missions and investigations and, on the other hand, it has been an inexhaustible source of myths, poetry and symbolism.
The Moon was the first celestial object towards which Galileo directed his famous telescope. His discovery that the lunar surface is steep and very much like the face of the Earth helped to end the Aristotelian vision of a sacrosanct, immutable celestial sphere, and of the existence of distinct «terrestrial» and «heavenly» qualities. This was the first significant step towards a unification of the laws of nature.
Belief in the Moon’s influence on human behavior has survived the ancient divorce between astrology and astronomy.
The moon changes are actually an illusion. The Moon does not change its shape, it is always a sphere that seems to change phase because it reflects the light of the Sun like a mirror without its own light, as it circles our planet. It has a half always illuminated, although we do not always see it. This cyclical change, from very early times, has been present in myths, legends and calendars. Chandra, for the Hindus, marks the ritual calendar, protects migratory souls, ensures the growth of vegetation, moves the tides and causes rain.
The Moon is the light in the dark. When we started to master the fire, the nights became easier. Since then, and until the invention of the gas lamp in 1792 and the light bulb in 1879, the Moon was the undisputed queen (or king) of the starry skies.
The first female writer in history also wrote to the Moon. Her name was Enheduanna, and it seems that she was also an astronomer and a lawyer. He lived almost five thousand years ago in the region of present-day Iraq.
Since we learned how to build stairs, we wanted to go up to heaven. The problem was where to hold them. The English poet William Blake placed one up to the Moon, in what is a metaphor for the unattainable.

Hevelius was not the first to use a telescope to draw the Moon. Previous are the wonderful drawings by Galileo, Thomas Harriot and Michael Florent van Langren. But Hevelius’s, for its detail and aesthetics, was the first that could be considered an atlas of the Moon, and, although his drawings have gone down in history, the names he gave to his reliefs and structures did not. It is what it takes to build a system of complicated names, long and difficult to remember, and that the current one is not that it is much simpler. Furthermore, as part of the thinking of the time, he shared the idea that our satellite should be similar to Earth and have the same things, which led him to name what he saw with his small telescope as recognizable landforms. So on his map up there were swamps, continents, islands, bays, rocks, and marshes.
Among those who received a piece of the Siberian rock was Ernst Chladni. Chladni was one of those brilliant human beings capable of doing many different things and doing them all well. He was a physicist and a musician, and he is assigned the fatherhood of two very different disciplines, acoustics and meteorite. In addition, in his spare time he invented musical instruments. Chladni, after examining in detail the sample of Siberian rock and others similar, published a book, On the origin of the iron masses (1794), where he argued that these rare rocks, meteorites, should be formed when impacting the Earth at a speed too large to be compatible with other explanations. He proposed that the rocks had an extraterrestrial origin. Or what is the same, that they came from outside the Earth. In other words, what the Tartars already said to those who, by the way, had stolen their rock to break it into pieces and distribute it throughout the world. Of course, Chladni tested the extraterrestrial origin taking into account the physical and chemical properties of the rock, and at this point he moved away from the Tartars, who simply argued that the rock was sacred.
The moment it was accepted that there were rocks that could rain from the sky, he began to wonder what their origin might be, and it was immediately thought that they came from volcanoes on the Moon. Which, at the time, was not a crazy theory. In fact, the famous mathematician Siméon – Denis Poisson, to whom physicists owe, among other things, the equation that bears his name, stated about L’Aigle that, although the phenomenon seemed strange and contrary to natural laws, it could be explained from the laws of physics, assuming that the stones had been thrown from the Moon’s surface by an eruption or an explosion. Some of those rocks may well have reached initial speeds high enough to escape the Moon’s pull and be captured by Earth’s gravitational field. Friction with the atmosphere would have caused them to heat up, and even catch fire.
To support his theory, Poisson calculated the speed necessary to escape the lunar gravitational field (2.3 meters per second), as well as the speed that the rock would reach when traveling along the line that connects Earth with the Moon, neglecting air resistance (9,604 meters per second, or 34,574 kilometers per hour). Biot, the young scientist who investigated the phenomenon in situ, and Poisson, the great mathematician, came up with similar numbers, taking into account the uncertainty associated with the Moon’s mass not being known exactly.
And the famous Laika? A month after the launch of Sputnik 1, on November 3, 1957, the Russians again surprised the world with a much heavier satellite (508 kilos) and a dog inside, Sputnik 2. The dog was called Laika. Upon its launch into space, Russian authorities reported that the spacecraft it was traveling in would not return, but that the animal had enough food and oxygen to survive up to ten days. Sad, but Laika thus became the first cosmoper to cross the sky. Laika, brave. Laika, in space.
The Soviet Union launched a total of eight more Sputnik missions, with similar satellites conducting experiments on different animals to test life-support and re-entry systems in the atmosphere. Throughout the 1950s, a total of twelve stray dogs (they thought they would handle the extreme cold better, something meaningful when you consider that they were Russians and not Angolans) were released by the Soviets on suborbital flights. The first people recovered alive traveled aboard Sputnik 5 (Belka and Strelka), and had the first space rabbit, forty-two mice, two rats and an unknown number of anonymous fruit flies as traveling companions.

Leonov’s silence, his breathing as he tried to return to the safety of his ship’s Vosjod 2 womb would become one of the most iconic sounds from the science fiction movies that followed, starting with 2001: A Space Odyssey.
That extraordinary man who performed the first spacewalk was later selected as the commander of the first Russian Soyuz mission that he planned to circle the Moon. It would also have been the first cosmonaut to land on our satellite. Both missions were canceled. In 1975 he was the commander of the Soviet side on the first joint mission between the United States and the Soviet Union. He is an artist and was a great friend of Arthur C. Clarke.

Werewolf is one of the most famous monsters we have created. Legend has it that under the influence of the full moon, completely normal men undergo a metamorphosis during which their hair, claws, fangs and muscles grow, and they lose all forms of humanity. They transform into wolves. The metamorphosis is reversible and, after a period in the form of wild animals, they return to being men, although disoriented, stained with blood and with remnants of having exercised violence that they do not remember.
Two of the most deeply rooted fears in human culture are conjured up in the werewolf: the fear of the dark and the night, and the terror that both ferocious animals and the possibility of becoming one of them cause us. Without forgetting the fear of wolves that, at an early age, we instill in European children from the candid pages of the stories of Little Red Riding Hood and The Three Little Pigs. Perhaps in the legend there is also some fascination at the possibility that the Moon could activate our wildest and darkest side. The cocktail of fear and fascination is explosive and long-lasting, which is why werewolf and his vampire cousins, created with similar ingredients, are so prevalent in popular culture. On the other hand, although the legend of the transformation of the man into a werewolf appears in many cultures, the myth is not always negative. Many American Indian tribes, for example, regard wolves as wise teachers who must be treated with reverence.
In ancient Greece, in one of the oldest versions of the myth, Zeus turns Lycaon, king of Arcadia, into a wolf as punishment for having served dinner to his own son Nictimus. There is the origin of the word «lycanthropy», but in the original myth of Lycaon’s transformation the Moon is not mentioned. In different versions of the punishment, Zeus turns into wolves both the father who served his son for dinner and the other fifty brothers who participated in the banquet. It seems that the myth would be more related to the moral condemnation of cannibalism.

Einstein was the first to understand that time is actually relative, and that the masses slow it down in the same way that speed does. And it is that he made us rediscover what we already sensed before Newton, that time does not pass the same when we wait for someone whom we want to see when we wait for the bus or when a tooth hurts. Somehow, the time becomes endless if we foresee an important call. Summers stretched, eternal, when we were children. Einstein, with his two theories, provided us with a radically new way of moving through space-time using the equations of physics. Space-time, in addition to being relative, became somewhat dynamic.
Time slows down when you move, only you have to do it very quickly. Speed has this characteristic property of boredom: it expands time. And now only exists here, in this place. And yet we still don’t understand time; it is a strange property, different from the others that make up the world. Space-time moves, twists, curves, undulates, and bends. Space-time dances and does it to the rhythm of gravity. You will not deny me that contemporary physics is pure poetry.
Where we do have the certainty of the Moon’s influence is in the speed at which our planet rotates, which in turn determines the activity patterns of living beings that are on its surface. Even bacteria have active and passive phases that correspond to Earth’s day and night phases. There we do have a deep lunar influence; there is no need to look further.

The plaque found in Abri Blanchard, in a cave in the French Dordogne, is a small notched piece of flat bone that Alexander Marshack, in his book The Roots of Civivilization, interpreted as representations of the moon phases. The bone, believed to have been carved by a man from Cromañón, dates from the Aurignacian period, some 25,000 years BC. C. Marshack argued that civilization has its roots in these records of the lunar phases since these marks, according to him, demonstrate an understanding of time proper to rational thought, which would have laid the basis for the evolution of the other modes of thought «Determined by time» such as astronomy, agriculture, mathematics, writing, and the calendar.

The number seven indicated perfection in antiquity, but today we have preferred to release it from that burden. When in Mesopotamia they divided time into weeks they did it with seven days, the same seven, with rest included, in which God created the world. The seas were classified into seven. Dante, in his Divine Comedy, speaks of the nine celestial levels, although «being in the seventh heaven», that of Saturn, has been synonymous with being very well. The first sky, that of the Moon, according to Dante, is characterized by its lack of constancy and corresponds to weak spirits.
The Moon goes through four distinct phases: when it is fully illuminated, it is full; when it is only in one half, it is waning or waxing fourth, and the fourth phase is the new moon, when it is dark. Thus counting the phases of the Moon there are four cycles of seven days; Thus it is easy to understand the origin of the month and the week.
When seven coincided with the number of planets known in antiquity, which were nothing more than the wandering stars in the sky, the week was interpreted as a natural unit arising from the very structure of the universe. Therefore, each day is related to a planet. In Spanish, Saturday comes from Shabbat, the Jewish day of rest, and Sunday from Dies domini, or «Lord’s Day.» In English, they retain their origin in the name of the planets: Sunday, the day of the Sun, and Saturday, the day of Saturn. Monday, of course, was the day reserved for the Moon.
The French Revolution introduced a new calendar, in which the first year coincided with that of the official proclamation of the Republic, 1792. They kept the twelve months, but made an equal monthly division with ten-day weeks. That was the contribution of the mathematicians, plus a decimal measure of time (the day was divided into ten hours of one hundred minutes of one hundred seconds, exactly one hundred thousand seconds).
The lack of a lunar atmosphere allows a clear view of the details of its surface, even with a small telescope or binoculars. Craters are the most obvious geological features on their surface, and light areas, or highlands (terrae), and darker areas (maria) are also clearly distinguished. When Armstrong looked closely at that landscape of craters, rocks, and dust, he claimed to have the feeling that he was looking at the snapshot of an eternal world, and that if he had been there a hundred thousand years ago or returned in a million years, he would see basically the same scene. This was giving the key to the importance of the geological structures of our satellite to decipher the ins and outs of our past. The past really, the one that begins when our planet was formed.

The highest mountains on our planet are the result of volcanic activity. Mauna Kea (10.2 kilometers) and Mauna Loa (9.1), in Hawaii, and Mount Teide (7.5), in Tenerife, occupy the podium of height of land volcanoes measured from their submerged bases. We have to do it this way if we want to compare them with similar structures in the solar system, since there are no equivalents to the sea on other planets. Mount Olympus on Mars, at 21.9 kilometers, is the highest of all the mountains in the solar system, and is also of volcanic origin. The famous entrance to the underworld, the Greek and Roman Avern, was nothing more than the crater of a volcano located in southern Italy. Averno means «birdless» and it appears that this was due to the toxic gases emanating from the now-extinct volcano.
In our satellite, which is closely related in ancient mythology with the entrances and exits to the kingdom of the dead, the highest mountain is Mount Huygens, with 5.5 kilometers, located in the Sea of Rain (the left eye) , one of the largest craters in the solar system, and which in this case was formed by an impact. It was the German astronomer Johann Shröter (yes, the same one who claimed to see countryside on the Moon: geniuses can also be wrong) who gave the name of craters to the configurations formed by impact, extending the previous use that was given to the word in the volcanoes. But it was not until the fabulous sixties of the last century that it was accepted that impact sites do not form gradually like volcanic cones, but explosively in seconds.
And while the origin of the lunar craters was established, it was also possible to understand why the process of meteorite bombardment always gives rise to spherical craters, wherever the impacts come from. Rocks that hit at very high speed, even if they do not fall directly perpendicular on the surface of a body, give rise to circular craters because, regardless of the direction of impact, a shock wave is generated.

A solar eclipse is, as I say, one of the most moving natural phenomena that can be seen on the surface of our planet (the other is an active volcano), but it also turns one of our most solid certainties, daily light, upside down. And humans do not like anything touched by certainties. The Sun is there each and every one of our days, shining from dawn to dusk. From our observation point on the surface of a rotating Earth, the Sun always moves in the same direction, from east to west, in a sky that can change color depending on the nature of the clouds or the weather, and so on. We can have blue or gray days, but the Sun always travels the same path along the sky, except in the winter polar circles. It neither disappears nor changes, it only moves a little higher or a little lower than the line that marks the horizon, depending on the season in which we are.
In the tradition of many cultures, eclipses, both of the Sun and of the Moon, are caused by hungry animals. In China, and also in Korea, magical dogs eat the Moon during a lunar eclipse. And when it comes to eclipses of the Sun it is the fearsome dragons that make it disappear in China, a frog according to the Cherokee or hungry celestial wolves according to the Vikings. In prehistoric Hindu mythology, Raju Ketu stirred the milk of the ocean to extract from it the elixir of immortality. The Sun god and the Moon god noticed him and informed the person in charge that he was doing something forbidden, after which they cut off his head. Raju Ketu could not die, but his head was separated from his body, and both became separate entities. His head became known as Raju, his body as Ketu, and they both soar through the skies. Ketu is dedicated to setting stars in motion that become comets, but Raju is so obsessed, perhaps with a thirst for revenge, with eating Sun and Moon, that he continually tries to catch and engulf them. He only succeeds sometimes and when he reaches them he swallows them, but since his head is separated from his body they just fall through the hole where his neck should be. Eclipses are the moments when Sun and Moon briefly disappear as they are swallowed up by this headless immortal being who is chasing them.

The Sumerian poem of Inanna’s descent dates from 1750 BC. C., and is the first written myth about the death and resurrection of the Moon. The story appears similarly in Babylonian culture, and by changing names, characters also appear in Egyptian, Greek, and Roman cultures. Ishtar, the moon goddess, descends to the underworld to awaken her husband Tammuz from the dream of death caused by the attack of a wild boar. Three days later, she also wakes up and returns as from a dream that had suspended life in the world, until she recovers in seven phases the powerful dress of queen of heaven. Ishtar, Isis, Demeter, Persephone or Cybele represent the rebirth of the earth. In Egypt Osiris was worshiped as lord of the moon, and he governed the rise and fall of the Nile. Osiris is killed by Seth and is resurrected by Isis. Jesus, the son of Mary, was also killed and, after being buried, rose again on the third day. His resurrection coincides with the first full moon after the spring equinox, which represents the rebirth of the earth, the feast of Easter. Catholic Easter changes dates each year because it is governed by the lunar calendar.
The Moon and destiny have been associated since ancient times with the figure of the Moira in classical mythology; three were Macbeth’s witches and the Roman Fates.

Perhaps the best thing about going to the Moon is being able to see Earth from there. Or perhaps the conquest of space simply consoles us while we continue trying to overcome time, which is really what interests us so as not to die.