Cientistas medem onda gravitacional e comprovam teoria de Einstein

"Nós detectamos ondas gravitacionais. Nós fizemos isso", disse David Reitze, físico do LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, ou Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro Laser, laboratório que conduz os estudos). "Estou muito feliz por ser capaz de dizer isso."

A Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein previu a existência de ondas gravitacionais cem anos atrás. A teoria afirma que a gravidade - a deformação do espaço-tempo pela massa - se manifestaria como ondulações.

As ondas detectadas pelo LIGO foram geradas pela colisão de dois buracos negros mais de 1 bilhão de anos atrás.

Há muito tempo os físicos têm evidências indiretas de que essas ondas infinitamente minúsculas existem, mas nunca antes possuíram tecnologia capaz de detectá-las e medi-las. Uma onda gravitacional é de cerca de 10 mil vezes menor do que a largura de um próton.

Essas ondas esticam e comprimem o espaço em escalas minúsculas, à velocidade da luz, e projetam as forças de corpos maciços, como buracos negros e estrelas de nêutrons, através de grandes distâncias.

A medição direta dessas ondas é o tipo de descoberta fundamental que um físico pode esperar para ver raramente, ou nunca.

Um grupo dos Insitutos de Tecnologia da Califórnia (Caltech) e de Massachusetts (MIT) anunciou a descoberta hoje. A National Science Foundation financiou o trabalho.

As ondas foram encontradas pelo LIGO, usando dois detectores colocados a uma distância de cerca de 1,9 mil milhas um do outro. Cada um tem dois eixos selados a vácuo, com 2,5 milhas de comprimento. Viajando à velocidade da luz, uma onda gravitacional chegaria a cada ponto de detecção em um momento ligeiramente diferente, mensurado em intervalos de milissegundos.

Veja abaixo um vídeo do LIGO que mostra uma representação gráfica da fusão dos buracos negros e a geração das ondas gravitacionais: