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d) Control de parásitos gastrointestinales. En Australia, se reporta que la presencia de Digitonthophagus gazella en pasturas donde se alimenta el ganado bovino disminuye la emergencia de larvas de nematodos gastrointestinales. Asimismo, el ganado que pasta en praderas sin escarabajos estercoleros adquiere 9 veces más endoparásitos comparado con bovinos que pastan en áreas con escarabajos.
junio-agosto 2010
Foto 2. Escarabajo estercolero formando una pelota de heces para llevarla a su nido.
Funciones ecológicas
Los escarabajos estercoleros tienen varias funciones importantes en la sustentabilidad de los pastizales y en el equilibrio ecológico de los agroecosistemas, entre las que destacan: Foto 1. Escarabajos estercoleros en heces de bovinos. (Imagen donada por AMPAVE, J. D. Guerra.)
los ganaderos. Debido a esto, son un grupo con funciones fundamentales para la sustentabilidad de los pastizales. El objetivo de la presente revisión es dar a conocer el papel de los escarabajos estercoleros en la sustentabilidad de los pastizales y su contribución al equilibrio ecológico y a la productividad de las actividades agropecuarias. Clasificación de los escarabajos estercoleros
Los escarabajos estercoleros (Foto 1) pertenecen al grupo de los insectos (clase Insecta), orden de los escarabajos (Coleoptera) y familia Scarabaeidae. Esta posee varias subfamilias y las más importantes para el reciclaje de excremento son: Scarabaeinae, Ceratocanthinae, Hybosorinae, Aphodiinae y Geotrupinae. El comportamiento de anidación de éstos (Figura 1), permite establecer tres categorías claramente distinguibles: • Paracópridos o cavadores. Hacen túneles bajo la excreta, donde depositan el excremento para formar una cámara de crianza
• Telecópridos o peloteros. Extraen la materia fecal y la llevan rodando hasta cierta distancia donde realizan una excavación para su oviposición • Endocópridos. Hacen galerías dentro de la excreta para anidar y alimentarse de ésta FIGURA 1
Comportamiento de anidación de los escarabajos estercoleros. ������������
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a) Limpieza de pastizales. Al ser el estiércol del ganado (bovino, caprino, ovino, etc.) el recurso para su alimentación y reproducción, estos insectos brindan servicios ecológicos de gran valor, ya que la producción forrajera depende estrechamente del reciclaje de la materia orgánica producida y de la cantidad de elementos minerales disponibles. La acción de los coprófagos, que desgajan, reparten y entierran las heces, acelera extraordinariamente el proceso de incorporación al suelo, a la vez que lo fertilizan (Foto 3). Sin su actuación, la acumulación de los excrementos sería insoportable para los ecosistemas. Se ha calculado que los escarabajos coprófagos entierran 1.5 toneladas de excremento/hectárea/año b) Fertilización del suelo. Por la acción de los escarabajos estercoleros, una fracción considerable de nutrientes retornan al suelo para alimentar al pastizal. Algunos investigadores reportaron en estudios experimentales en el campo una relación positiva significativa entre la cantidad de nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y magnesio, y la presencia de abundantes escarabajos estercoleros c) Control de moscas. Las excretas son fuente de incubación y multiplicación de moscas del cuerno (Haematobia irritans) y de la cara (Musca autumnalis), dos plagas de importancia económica en la ganadería. Los escarabajos, al mover las excretas, dañan los huevos y reducen la disponibilidad de excremento para que se desarrollen las larvas de mosca, provocando un decremento significativo de la población de moscas. También se ha reportado que el escarabajo estercolero Digitonthophagus gazella reduce en 95% la emergencia de moscas del cuerno en excretas bajo condiciones de campo
Estudios experimentales en el campo reportan una relación positiva significativa entre la cantidad de nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y magnesio, y la presencia de abundantes escarabajos estercoleros Importancia económica de los escarabajos estercoleros
El valor económico de los escarabajos estercoleros es muy alto. En Australia, para mejorar la fertilidad de los suelos se introdujeron 55 especies de escarabajos, principalmente provenientes de Sudáfrica. Esta fauna introducida permitió mejorar la fertilidad del suelo y aumentar la producción animal. En Estados Unidos, las pérdidas por falta de escarabajos en los pastizales se estiman en 380 millones de dólares al año. Esta cantidad representa lo que, en ausencia de estos insectos, se gasta por año en fertilizantes suplementarios para el sector agrícola, intervenciones técnicas costosas y multiplicación de tratamientos sanitarios para el ganado. Estudios realizados en México
En el mundo, los escarabajos estercoleros colonizan casi todos los ambientes situados entre el nivel del mar y los 3,500 metros de altitud. De las 5,000 especies de escarabajos reportadas en todo el orbe, 228 se encuentran en México y la mayoría son coprófagas. Sin embargo, se reportan especies necrófagas y fitófagas (que consumen detritus vegetales). En el estado de Yucatán, se han registrado un total de 31 especies.
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