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EXTENSION DE LAS ONDAS ELECTROMAGNETICAS

El espectro cubre la energía de ondas electromagnéticas que tienen longitudes de onda


diferentes. Las frecuencias de 30 Hz y más bajas pueden ser producidas por ciertas
nebulosas estelares y son importantes para su estudio. Se han descubierto frecuencias
tan altas como 2.9 * 1027 Hz a partir de fuentes astrofísicas.

La energía electromagnética en una longitud de onda particular λ (en el vacío) tiene una
frecuencia asociada f y una energía fotónica E. Así, el espectro electromagnético puede
expresarse en términos de cualquiera de estas tres variables, que están relacionadas
mediante ecuaciones.

De este modo, las ondas electromagnéticas de alta frecuencia tienen una longitud de
onda corta y energía alta; las ondas de frecuencia baja tienen una longitud de onda
larga y energía baja.

Siempre que las ondas de luz (y otras ondas electromagnéticas) se encuentran en un


medio (materia), su longitud de onda se reduce. Las longitudes de onda de la radiación
electromagnética, sin importar el medio por el que viajen, son, por lo general, citadas
en términos de longitud de onda en el vacío, aunque no siempre se declara
explícitamente.

Generalmente, la radiación electromagnética se clasifica por la longitud de onda: ondas


de radio, microondas, infrarroja y región visible, que percibimos como luz, rayos
ultravioletas, rayos X y rayos gamma.
El comportamiento de la radiación electromagnética depende de su longitud de
onda. Las frecuencias más altas tienen longitudes de onda más cortas, y las
frecuencias inferiores tienen longitudes de onda más largas. Cuando la radiación
electromagnética interacciona con átomos y moléculas, su comportamiento
también depende de la cantidad de energía por cuanto que transporta. La
radiación electromagnética puede dividirse en octavas (como las ondas sonoras).

La espectroscopia puede descubrir una región mucho más amplia del espectro
que el rango visible de 400 nm a 700 nm. Un espectroscopio de laboratorio común
puede descubrir longitudes de onda desde 2 nm a 2500 nm. Con este tipo de
aparatos puede obtenerse información detallada sobre las propiedades físicas de
objetos, gases o incluso estrellas. La espectrometría se usa sobre todo en
astrofísica. Por ejemplo, muchos átomos de hidrógeno emiten ondas de radio que
tienen una longitud de onda de 21.12 cm.
 Los rayos X y gamma, con longitudes de onda similares o menores que los
átomos, son absorbidas por el oxígeno y el nitrógeno de las capas altas de
la atmósfera. Esto protege la vida terrestre de las radiaciones letales, pero
dificulta que los astrónomos la detecten.

 La mayoría, no toda, la radiación ultravioleta es absorbida por el oxígeno y


el ozono de la atmósfera y la estratosfera. La evolución ha dotado a
algunos animales de ojos capaces de detectar estas radiaciones w1.

 El infrarrojo próximo, de longitudes de onda más cortas, puede atravesar la


atmósfera, pero cuando el IR alcanza longitudes de onda de 1 micra es
absorbido por el vapor de agua y otras moléculas de la atmósfera.

 Lo mismo sucede con la radiación submilimétrica –las ondas de radio desde


unos cientos de micras hasta 1 milímetro- y las microondas. Se pueden
observar usando instalaciones terrestres en lugares muy elevados con un
clima muy seco (como explican Mignone & Pierce-Price, 2010), o con la
ayuda de globos o experimentos fuera de la atmósfera.

 La atmósfera es transparente para las ondas de radio de longitudes


medianas, fácilmente observables desde la superficie terrestre, pero
bloquea las ondas de radio de más de 10 metros.

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