Apolo 12

La carrera espacial: Recuerdo a Neil Armstrong
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Coordina
Juan Manuel León Millán Índice
Editores ¡Sean de nuevo bienvenidos a Pasaje! 3
Juan Manuel León Millán Editorial
(Dpto.Geografía e Historia)
Antonio Quesada Ramos
(Dpto. Ciencias Naturales. “Houston,Ranquility Base here. The Eagle has landed 4
IES Zaidín Vergeles) Noelia Pérez Mora
Virtudes Martínez Egea I.E.S. Antonio de Mendoza
(Dpto. Lengua y Literatura)
Elisa Isabel Peña Acosta
(Dpto. de Inglés) La Guerra Fría y la carrera espacial.
Noelia Pérez Mora Un breve análisis histórico 13
(Alumna 4º ESO)
Juan Manuel León Millán
Departamento de Ciencias Sociales. I.E.S. A. Mendoza
Encargado web:
Juan Francisco Ruiz Hidal-
go (Dpto. didáctica de las La carrera lunar 21
matemáticas – Universidad Francisco Simón Montes Moya
de Granada)
Secretario SEDA y Presidente de la Federación de Asociaciones
Astronómicas Camille Flammarion de Jaén
Colabora:
Destiny, the Moon (Did you know thar...?) 37
Área de Cultura del Excmo. Carlos González
Ayuntamiento de Alcalá la Former OPS Manager MDSCC
Real.
Destino, la Luna (¿Sabías que...?) 43

Carlos González
Ingeniero Industrial
Helio 47
Juan de Dios Jiménez Valladares
Profesor Enseñanza Secundaria. I.E.S. Laurel de la Reina. Granada
Primeras mujeres astronautas 55

Patrocinio Cano García
Jefa de Departamento de Geografía e Historia.
I.E.S. Antonio de Mendoza I.E.S. A. Mendoza
Consejería de Educación
Pasaje del Coto s/n
23680 Alcalá la Real
D.L. J-268-2005 En busca de la Relatividad General (I) 63
ISSN 1699-6305 J. Ramón Linares
http://www.pasajealaciencia.es Departamento de Matemáticas. I.E.S. A. de Mendoza
2
¡Sean de nuevo bienvenidos a Pasaje!

Hace un año, D. Antonio Quesada, compañero y profesor de Biología y Geología de nues-
tro centro y encargado de la coordinación, maquetación, diseño y edición de esta publicación,
se despedía diciendo que esperaba que fuera un “hasta luego” y no un “hasta siempre” de esta
revista; y que debía abrirse a más vertientes, a nuevas ramas de las Ciencias Humanas para su
enriquecimiento. El reto estaba lanzado, y me parecía algo demasiado atractivo para dejarlo pa-
sar; me gustan los líos, no lo puedo evitar y tengo que buscar estar metido en nuevos retos para
sentirme vivo.
La situación, sin embargo, no invitaba a meterse en un proyecto de esta índole, pues por
diversas circunstancias, poner en marcha de nuevo la revista iba a encontrarse numerosos obstá-
culos como podrían ser las circunstancias cambiantes de cada uno de los docentes, o la situación
económica que nos rodea; pero merecía la pena intentarlo. Finalmente di el paso, mis contactos de
mi etapa de facultad y el hecho de la defunción de Neil Armstrong, que me daba el tema perfecto,
me animaron a ello; haciendo o proponiendo una nueva idea que ya planteaba Antonio Quesada,
extender Pasaje a nuevos ámbitos del conocimiento; haciendo de ella una revista más transversal
y multidisciplinar, lo que supone mayor complejidad a la hora de buscar temas que nos afecten o
impliquen a todos.
Llegados a este punto donde esta revista saldrá, con humil-

dad, pero manteniendo la esencia de lo que debe ser una revista
seria y de divulgación científica realizada desde el entorno de un
centro de secundaria como el I.E.S Antonio de Mendoza, me gus-
taría dar gracias al apoyo de D. Antonio Quesada y D. Juan Fran-
Portada
cisco Ruiz; profesores que serán siempre de este centro y que me
han prestado toda la ayuda y experiencia necesaria; a mis compa-
ñeros del departamento: D. Marino Aguilera, D. Antonio Heredia
y Dña. Patrocinio Cano; cuyas ideas, colaboración y participación
han sido siempre un baluarte para sacar esto adelante; al nuevo
equipo directivo del centro, Gerardo, Ramón, Montse y Carmen,
que siguen apoyando el proyecto con fuerza y, no olvidarme nunca
de una persona, una alumna, Noelia Pérez, cuyo espíritu y ener-
gía, ganas de aprender y de colaborar en todo hace que merezca
la pena cualquier esfuerzo y, simplemente dedicarse a esto de la
educación.
Y en general, a todos los que han participado con algún artí-

culo, a mis compañeros y al alumnado, quien me tiene que sopor-
tar día a día con todas mis ocurrencias. Gracias y bienvenidos de Fotografía portada:
nuevo al maravilloso mundo de la Ciencia. Foto de la luna realizada por
Noelia Pérez Mora y monta-
je sobre la foto de Neal Arm-
Juan Manuel León Millán strong extraída de la página
Coordinador de la Revista Pasaje a la Ciencia de la NASA: www.nasa.gov
3
“Houston, Tranquility Base here.

The Eagle has landed”
Noelia Pérez Mora
I.E.S. Antonio de Mendoza
“Pensé que teníamos un 90% de posibilidades de regresar a la Tierra a

salvo, pero sólo teníamos un 50% de probabilidades de realizar un aterri-
zaje exitoso en el primer intento”.
El descenso del Módulo Lunar del Apolo XI fue dramático y tenso hasta los se-
gundos finales, desde el primero de los 12 angustiosos minutos que duró el descenso
a la Luna; aunque Armstrong y Aldrin habían practicado en la simulación, no siempre
tuvieron éxito en el alunizaje. Había que aterrizar en 3 minutos con el combustible justo
a determinada velocidad y altura y a veces el radar de aterrizaje no funcionaba. Fue un
gran reto. Al acercarse a la superficie, Armstrong y Aldrin se dieron cuenta de que la
zona elegida por el piloto automático del Módulo Lunar “Eagle” para el alunizaje era una
pendiente de un enorme cráter lunar con rocas “tan grandes como automóviles”, como
diría Armstrong a su regreso. “La computadora nos mostró donde pretendía aterrizar,
a un costado de un enorme cráter de unos 100-150 metros de diámetro con pendientes
muy pronunciadas cubiertas de grandes rocas; realmente un pésimo lugar para aterrizar”,
dijo. Éstas rocas no se habían visto en las fotos obtenidas por las naves no tripuladas que
habían cartografiado la superficie; la resolución máxima de las cámaras había captado
rocas de hasta 15 metros, pero no las inferiores a ese tamaño que hubieran puesto en serio
riesgo la misión en caso de aterrizar en el punto elegido.
Siete minutos después de iniciar la secuencia de descenso y a una altura aproximada
de seis kilómetros de la superficie, Neil Armstrong introduce en el ordenador el programa
número 64, el empuje del motor desciende hasta un 57% y el módulo lunar se sitúa en
posición horizontal respecto a la superficie de la Luna. El radar de aterrizaje comienza a
recibir señales y Buzz Aldrin deja el radar de encuentro activo, sin importar lo que dijera
la lista de control, para que en caso de abortar la misión siguiera funcionando y pudieran
volver a contactar con Mike en el regreso. Aparece entonces un problema de computa-
dora, problema 1202 y 1201. La computadora del Módulo Lunar está sobrecargada de
información. El radar de descenso y el de encuentro aportan datos simultáneamente, una
combinación que no se había previsto y obviamente necesaria; si desciendes necesitas el
radar de descenso, si regresas necesitas el radar de encuentro, y no podían funcionar si-
multáneamente. Pero el descenso sigue adelante. El sitio exacto de alunizaje, se encuentra
a menos de veinte kilómetros al Oeste. El oficial de guiado comunica al director de vuelo
que el LEM viaja a más velocidad de la programada, hecho que puede causar el aborto
del alunizaje, pero decide seguir con los procedimientos de alunizaje. El LEM sobrepasa
el lugar donde debería haber alunizado y el ordenador les está conduciendo hacia un gran
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cráter con rocas esparcidas a su alrededor que causarían serios daños al módulo si el alu-
nizaje se produjese en esa zona. Armstrong desconecta el programa 64 e introduce el 66,
donde el programa de control semiautomático controla el empuje del motor pero deja en
manos de la tripulación el movimiento de traslación lateral del LEM; cambia así la trayec-
toria con apenas combustible. Desconectado el sistema de aterrizaje automático el piloto
del Eagle, toma el control manual de la nave. Neil escoge la única alternativa, pero lo peor
que se puede hacer por el combustible: cambiar el promedio de descenso. El comandante
cambia el rumbo un poco, sobrevuela la zona y desliza el Módulo Lunar en horizontal por
la superficie buscando un lugar adecuado para el alunizaje mientras Aldrin le va leyendo
en voz alta los datos de altitud y velocidad; el tiempo corre y el combustible se agota.
El LEM pierde altura gradualmente. A menos de dos metros de la superficie, una de las
tres varillas sensoras que cuelgan de las patas del LEM, toca el suelo. El Eagle recorre el
último metro en una suave caída gracias a la débil gravedad lunar y Neil Armstrong logra
aterrizar el Módulo Lunar como si fuera un helicóptero en una planicie. Con menos de 30
segundos de combustible se produce el contacto con la Luna y el comandante pronuncia
la frase que titula este artículo. “Houston, aquí la base Tranquility. El Eagle ha aterriza-
do”, fueron las palabras que Armstrong le dijo a la base de control en Tierra. El terreno
resiste bien el peso del aparato y todos los sistemas funcionan. En Houston son las 15:17
del 20 de julio de 1969 (las 20:17:39 h UTC) y el Eagle está posado sobre la superficie del
satélite a 38 m de un cráter de 24 m de diámetro y varios de profundidad.
Ningún astronauta elegido para la gloria hubiera estado dispuesto a abortar el aluni-
zaje por falta de combustible a escasos metros de la superficie, y menos Armstrong, que
quizás en esa situación se hubiera dejado vencer por la fuerza gravitatoria lunar y caer
hacia el deseado, bello y a la vez inhóspito y tenebroso terreno que para nada invitaba sus
dominios (como lo describía Michael Collins). Armstrong solía pensar las cosas muy bien
y hacía lo que creía correcto y que por lo general lo era, y así lo demostró.
Michael Collins, para muchos el hombre más solo del universo en aquel momento,
miraba hacia la Tierra con tres mil millones de personas sabiendo que mientras dos de
ellas estarían pisando el rocoso suelo lunar que tenía bajo sus pies. Es famosa la frase que
pronunció Neil al hacerlo, pero quizá más literaria la que utilizó minutos después Buzz
Aldrin, el segundo hombre que caminó sobre la Luna, para describir lo que veía: “Hermo-
sa vista. Es una magnífica desolación”. Era evidente que el lugar más magnífico para que
la humanidad mostrara su progreso no dejaba de ser un sitio desolado.
Cuarenta y tres años después de que Neil Armstrong pusiera sus pies sobre la super-
ficie lunar consiguiendo crear un sentimiento de orgullo por el presidente Kennedy, por la
nación y por la humanidad, podemos hablar de un avance más que notable a nivel tecno-
lógico, científico, y social; quizás incluso habiendo evitando con esta distracción una gue-
rra a gran escala. Y es que es indiscutible que aquella carrera espacial que comenzó con el
lanzamiento soviético del Sputnik 1el 4 de octubre de 1957 no fue sólo un pequeño paso
para aquel hombre de talante frío y coherente sobre nuestro satélite, sino un mecanismo
de cooperación entre adversarios, una unión mundial y un hecho transcendente en la his-
toria que abrió un nuevo capítulo en la exploración humana y que marcó el principio de
un progreso que aún continúa en nuestros días. Se mostraron así unas sensaciones hasta el
momento desconocidas que sólo fueron imaginadas por fantásticos soñadores y escritores
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capaces de adelantarse al proyecto Apollo, mucho antes de que la Ciencia comenzase a

despejar el camino hacia los cielos: JH. G. Wells, Isaac Asimov, Julio Verne (“De la Tierra
a la Luna” y “Viaje alrededor de la Luna”),… Tanto que no es difícil relacionar el discurso
de Barbicane con el que John Kennedy dio ante el Congreso en mayo de 1961: “Este país
debería comprometerse a alcanzar el objetivo, antes del final de esta década, de poner un
hombre sobre la superficie de la Luna y hacerle regresar a la Tierra sano y salvo”.
Pero más allá del mero hecho histórico, está el humano. Una serie de personas que
de un modo hicieron posible aquella misión, aquella meta; Michael Collins, que pilotaba
el módulo de mando “Columbia”, mientras el astronauta Neil Armstrong, comandante de
la misión, y el coronel de la Fuerza Aérea Edwin E. Aldrin, realizaban el primer aluniza-
je. Fue el momento culminante de una epopeya del siglo XX, una hazaña tecnológica y
científica que protagonizó Armstrong en primera persona, pero aupado sobre el trabajo y
la investigación de miles de personas en la NASA e incluso por los millones de personas
de todo el mundo que presenciaban como aquel 20 de julio, Armstrong bajó el último
travesaño de la escalera del módulo Eagle y puso un pie en el suelo lunar del Mar de la
Tranquilidad, convirtiéndose en el primer ser humano en pisar la Luna. Pasos que no sólo
quedaron marcados en la Luna, sino también en la memoria de los tantos que soñaron
con verlo o de los mismos que vieron a los primeros de la humanidad en un mundo más
allá del nuestro. Unas huellas que dejaron de pisar Tierra en agosto de 2013 pero que no
serán borradas en la Luna; un hombre que demostró tener las cualidades necesarias y
excepcionales en aquella situación y que hizo posible que hoy podamos mirar a la Luna
sabiendo que hay un pedazo de otro mundo que será humano para siempre; y ese es Neil
Armstrong. Pero sería injusto reducir su carrera a sus fructíferos años como astronauta y
a un solo hecho; un sueño que nunca habría alcanzado si no fuera por una pasión por los
aviones que cultivó desde niño.
Alunizaje del Apolo 11; el comandante de la misión Neil Armstrong en la superficie lunar
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Neil Armstrong
“Levanté mi pulgar y oculté el planeta Tierra.
No me sentí como un gigante. Me sentí muy, muy pequeño”
El primer hombre que llegó a la Luna falleció en Ohio (EEUU) el pasado 2012, el
25 de agosto. A principios de este mes fue sometido a una operación de corazón en la que
se le practicó un by-pass después de que los médicos encontraran que sus arterias corona-
rias estaban obstruidas, y no recuperándose de las complicaciones surgidas.
A los 82 años, el astronauta vivía en su casa de campo de Lebanon, Ohio, con su
segunda mujer (Carol Held Knight) y sus dos hijos, donde llevaba una vida más cercana
a la de un granjero que a la de una celebridad mundial.
En ese mismo estado nació el 5 de agosto de 1930 mostrando desde muy joven, su
atracción por la aeronáutica y la aviación, tras realizar su primer vuelo a los seis años en
un aeroplano Ford Tri-Motor; lo primero que quería hacer cuando era niño era diseñar
aviones y ayudar a resolver problemas allí donde estuvieran. En la adolescencia, su héroe
fue el aviador Charles Lindbergh, el primero en atravesar el Atlántico sin escalas. A la
edad de quince años, Armstrong empezó a tomar lecciones de vuelo en un aeropuerto del
norte de Wapakoneta, donde realizaba varios trabajos en el pueblo y en el aeropuerto para
ganar dinero y pagar así las lecciones en un Aeronca Champion. Con 16 años, antes inclu-
so de haber pasado el examen de conducir, ya era estudiante de piloto. En 1947 recibió la
licencia antes de graduarse de la Secundaria en Blume (Wapakoneta).
Tan pronto como Armstrong se graduó de los estudios secundarios, recibió una beca
de la Marina de los Estados Unidos. Posteriormente se inscribió en la Universidad Purdue
y comenzó sus estudios de Ingeniería Aeronáutica. En 1949 la Marina lo llamó para cum-
plir con los deberes militares, se convirtió en aviador y en 1950 fue enviado a la guerra de
Corea. Allí voló en 78 misiones de combate partiendo desde el portaaviones USS Essex.
Después de haber reunido suficiente experiencia en la Marina, en 1952 Armstrong
se unió al Comité Consultivo Nacional
(NACA); la agencia federal de Esta-
dos Unidos fundada en 1915 para em-
prender, fomentar, e institucionalizar
las investigaciones aeronáuticas. Su
primera tarea la desarrolló en el Cen-
tro de Investigaciones Lewis, cerca de
Cleveland, Ohio. En los siguientes 17
años trabajó de ingeniero, piloto de
pruebas, astronauta y administrador
de la NACA y su agencia sucesora, la
Administración Nacional para la Ae-
ronáutica y el Espacio (NASA).
Hacia mediados de la década de
1950, Armstrong se trasladó al Centro Armstrong durante el entrenamiento en un X-15
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de Vuelos Edwards de la NASA en California, donde se convirtió en piloto de investiga-

ciones en muchas de las aeronaves de gran velocidad, incluyendo el conocido X-15, que
alcanzaba una velocidad de más de 6300 kilómetros por hora o lo que es lo mismo a 1750
metros por segundo.
Armstrong voló en más de 200 modelos diferentes de aviones, incluyendo aviones
de reacción, cohetes, helicópteros y planeadores. Mientras tanto, buscaba alcanzar estu-
dios de graduación, por lo cual recibió un máster en ciencias de ingeniería aeroespacial
de la Universidad del Sur de California.
Armstrong obtuvo una plaza de astronauta en 1962, uno de los nueve astronautas
de la NASA en la segunda clase para ser elegidos. Además, fue suplente de la tripulación
del Géminis 5 y organizador de vuelos espaciales tripulados, para pasar luego al equipo
de alunizaje. Por tal efecto, se mudó a El Lago, Texas, cerca del Centro de Vuelos Espa-
ciales de Houston, para comenzar con su instrucción. Su arrojo le mereció estar en el gru-
po élite seleccionado para cumplir la promesa del presidente John F. Kennedy de poner
un hombre en la Luna para fines de esa década. Así fue sometido a cuatro años de duro
entrenamiento para que el programa Apolo lograra la meta. La Guerra Fría estaba en su
punto álgido y Moscú ya había propinado varios reveses a Washington con su programa
Sputnik. Aún así había una gran motivación: los estadounidenses estaban decididos a
superar a los soviéticos, que les llevaban la delantera fuera de la atmósfera, pues habían
enviado el primer satélite (Sputnik) en 1957 y luego, en 1961, pusieron al primer hombre
en el espacio (Yuri Gagarin).
Unos años antes de ir a la Luna, murió su hija Karen por las secuelas de un tumor;
hija que tuvo con Janet, además de dos hijos más: Mark y Eric. Tras la llegada a la Luna,
Janet se cansó de permanecer siempre sola en la granja mientras su marido atendía sus
negocios o daba conferencias, por lo que se divorciaron en 1989, estando casados desde
1956. Quienes conocían a Neil recuerdan que tras la muerte de su hija volvió a la oficina
unos días después y se refugió en su trabajo sin decir nada.
El 16 de marzo de 1966 voló en su primera misión espacial como comandante, con
David Scott. Durante esa misión, Arm-
strong condujo la Gemini 8 a un exito-
so acoplamiento con el Agena, satélite
que ya estaba en órbita, en lo que fue el
primer amarre de dos cápsulas espacia-
les. Luego llegaría la preparación para
el Apolo XI. A pesar de que el acopla-
miento fue perfecto, las dos naves em-
pezaron a realizar un movimiento de
cabeceo y giro rápidamente. Aunque
Armstrong pudo desacoplar la Gemini
y usó los retrocohetes para estabilizar
el control de su nave, tuvo que hacer un
aterrizaje de emergencia en el Océano
Pacífico logrando salvar su vida y la de
El comandante Neil Armstrong (derecha) y el piloto David su copiloto.
R. Scott preparados para abordar la Gemini VIII.
8
El 6 de mayo de 1968 logró sobrevivir a un accidente durante un entrenamiento

con el LLRV (el vehículo experimental con los que se simulaba el comportamiento del
módulo lunar en la Tierra). Éste se incendió en el desierto de Texas tras tornarse fuera de
control poco después del despegue y ascenso, pero Armstrong pudo eyectarse a un escaso
segundo de estrellarse contra el suelo.
Apolo 11
Como comandante de Apolo 11, la primera misión tripulada a la Luna con la in-
tención de alunizar, Armstrong ganó la distinción de ser la primera persona en poner pie
sobre la superficie lunar. El 16 de julio de 1969, Armstrong, Michael Collins, y Edwin
Eugene Aldrin comenzaron su viaje a la Luna. Collins fue el piloto del módulo de mando;
Aldrin, un experto en sistemas, fue el piloto del módulo lunar y se convirtió en el segundo
ser humano en caminar sobre la Luna. Para esta gesta se utilizó un cohete Saturno V, el
mayor ingenio de este tipo construido, con una altura superior a los 85 m y un diámetro
máximo de 13 m, capaz de desarrollar una potencia de 35.000 kN, que transportaba el
conjunto integrado por el módulo de mando y servicio, llamado Columbia, y el módulo
de alunizaje, bautizado con el nombre de Eagle. Armstrong pilotó el Módulo Lunar y
logró un aterrizaje seguro sobre la superficie lunar pronunciando después las inmortales
palabras: “Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad”,
aunque su intención era decir “That’s one small step for man, one giant leap for man-
kind”. Armstrong confesó en numerosas ocasiones que fue algo especial y memorable,
pero instantáneo, porque había mucho trabajo para hacer. “No estábamos allí para medi-
tar. Estábamos allí para hacer las cosas, así que nos pusimos en ello”. Además de desple-
gar la bandera de Estados Unidos y de instalar diversos aparatos científicos, recogieron
aproximadamente 22 kg de rocas lunares para su posterior estudio en la Tierra. Aldrin y
Armstrong estuvieron cerca de dos horas y media caminando sobre la Luna, recogiendo
muestras, haciendo experimentos y tomando fotografías. El 24 de julio de 1969, los tres
Tripulación de la misión. De izquierda a derecha, Neil A. Armstrong,

Michael Collins y Edwuin E. Aldrin
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hombres amerizaron en el Océano Pacífico y fueron recogidos por el portaaviones USS

Hornet. Ninguno de los tres volvería jamás a volar al espacio.
Los tres astronautas de Apolo 11 fueron honrados con un desfile en la ciudad de
Nueva York y por todo el mundo tan pronto regresaron a la Tierra. Armstrong recibió la
Medalla de la Libertad, la distinción más importante ofrecida a un civil de los Estados
Unidos. Otras distinciones de Armstrong recibidas al finalizar su misión incluyeron la
Medalla a la Distinción por Servicio de la NASA, la Medalla al Servicio Excepcional de
la NASA, 17 medallas de otras naciones y la Medalla de Honor del Congreso Espacial.
Años posteriores
Poco tiempo después de que el Apolo 11 regresara a la Tierra, Armstrong anunció
que no tenía ninguna intención de regresar al espacio. Su relación contractual con la
NASA continuó trece meses, en los que trabajó como vice-administrador asociado para
la división de Aeronáutica de las Oficinas Centrales en Washington. En ese puesto fue
responsable de la coordinación y administración del trabajo de investigación y tecnología
general de la NASA relacionado con la aeronáutica. Tras numerosas loas, galardones y re-
conocimientos, Neil, de carácter introvertido, no se sentía cómodo. Cansado de su matri-
monio con el gigante norteamericano, el astronauta, con 41 años, decidió saltar al mundo
universitario y en 1971, dos años después de tocar la gloria, dejó la NASA para dedicarse
a la enseñanza. No le faltaron ofertas de los centros más renombrados, pero Armstrong
era consciente de que no poseía un doctorado y no quiso que sus compañeros y amigos se
sintieran molestos por ser nombrado profesor universitario teniendo como título máximo
un máster. Por eso, se decidió por el departamento de ingeniería de la modesta Universi-
dad de Cincinnati, donde permaneció ocho años hasta 1979.
Neil formó parte de numerosos consejos de administración de diferentes empresas
de electrónica y aeronáutica; fue además presidente del Comité Asesor de los Cuerpos
de Paz (1971-1973) y miembro de la Comisión Nacional del Espacio (1985-1986). Su
tranquilo trabajo como docente se vio a veces interrumpido por algunas llamadas de la
NASA, que solicitó su asesoramiento en momentos puntuales, como en los accidentes
espaciales del Apolo 13 y el Challen-
ger, donde fue vicepresidente de la
Comisión presidencial para la inves-
tigación (1986). Una vez finalizada la
experiencia universitaria, su activi-
dad laboral se centró en el mundo de
los negocios y desde entonces ocu-
pó cargos de responsabilidad en va-
rias empresas estadounidenses como
American Airlines o Eaton Corpora-
tion. Dentro de la empresa privada
ocupó diversos puestos, como los de
director de las empresas Cincinnati
Neil Armstrong recibe la Medalla de Honor Gas and Electric Co., Cincinnati Mi-
del Congreso Espacial
10
lacron Inc, Eaton Corporation, RMI Titanium Company y Thiokol Corporation, entre
otros.
Durante los años 1982-1992, Armstrong fue presidente del Computing Technolo-
gies for Aviation, Inc., en Charlottesville, Virginia. Después de estos trabajos, Armstrong
se convirtió en presidente de la Ail Systemes Inc, especializada en computadoras para
aviación. En enero de 1988 consiguió un nuevo logro: dio la vuelta al mundo a bordo de
un Boing 77 en un tiempo récord de 37 horas, junto a otras 99 personas.
Neil Armstrong fue el más evasivo de la tripulación de Apolo 11. Ya retirado en su
casa de Lebanon (Ohio), donde trataba en vano de pasar desapercibido, impartió en oca-
siones conferencias sobre vuelos espaciales y sus apariciones públicas coincidieron con
las celebraciones de los aniversarios de la llegada del hombre a la Luna. Evita conceder
entrevistas y rehúye de las apariciones televisivas. Sólo hizo algunas excepciones cuando
se trata de marcas norteamericanas que necesitan un relanzamiento -Chrysler Corpora-
tion o Bankers Association of America- y han solicitado sus servicios como imagen de la
compañía. A partir de 1994 se acrecentó todavía más su fobia a la mirada pública, cuando
descubrió que su firma se vendía en internet por miles de dólares y que había numerosas
falsificaciones en circulación, por lo que se negó a conceder nunca más un solo autógrafo.
Fue la última batalla pública de Armstrong, que en 2003 presidió en Dayton los actos que
celebraban el centenario de la aviación. Entonces el astronauta habló apenas unos segun-
dos y ni siquiera mencionó su viaje a la Luna.
A principios de 2010, Armstrong rompió su silencio para protestar contra el recorte
del presupuesto de la NASA del presidente Obama. El astronauta llegó a expresar sus
“reservas” ante el Congreso y firmó una carta que definía el plan como una “propuesta
errónea”. “La NASA ha sido una de las fuentes de inversión pública más importantes para
motivar a los estudiantes a lograr todo lo que esté en su capacidad, por lo que es triste que
estemos dirigiendo el programa hacia un punto donde se ve reducida la motivación que
brinda a los jóvenes”.
En su última comparecencia pública en noviembre de 2011, Armstrong recibió jun-
to a sus compañeros de la misión a la Luna la medalla de Oro del Congreso de Estados
Unidos donde Armstrong dijo que era un honor “en nombre de todos aquellos que juga-
ron un papel para ampliar la presencia humana más allá de la Tierra, y el conocimiento
humano del Sistema Solar”.
Un año antes de su muerte, en junio de 2012, Neil Armstrong estuvo en España,
concretamente en Tenerife, para participar en el homenaje al primer astronauta de la his-
toria, el ruso Yuri Gagarin. Manifestó su deseo de que la civilización humana lleve al
espacio “su mejor comportamiento”. Refiriéndose a la carrera espacial de la que él fue
estrella indiscutida, dijo que, a su juicio, fue “la mejor, la más honesta, porque ganó la
humanidad”.
Frente a las teorías de la conspiración, Armstrong respondía siempre con la misma
sangre fría: “La gente ama las teorías de la conspiración. Quiero decir que son muy atrac-
tivas, pero nunca implicaron un problema para mí, porque sé que un día alguien va a volar
de nuevo hasta la Luna y recogerá la cámara que dejé allí”. “Las 800.000 personas que
fueron parte del equipo de la NASA no podrían haber guardado el secreto”.
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Tras su muerte en un hospital de Columbus el presidente Obama publicó una de-

claración sobre la muerte de Armstrong describiéndolo “entre los más grandes héroes
americanos, no sólo de su tiempo, sino de todos los tiempos”. “Cuando él y sus compa-
ñeros despegaron en el Apolo 11, llevaban con ellos las aspiraciones de la nación entera
demostraron al mundo que el espíritu americano puede ver más allá de lo que parece
inimaginable y que cualquier cosa es posible con suficiente pasión y creatividad”.
Tras su fallecimiento, su familia pidió una
simple solicitud: “Honrad su ejemplo de servicio,
cumplimiento y modestia y la próxima vez que ca-
minéis al aire libre en una noche despejada y veáis
que la Luna os sonríe, pensad en Neil Armstrong y
hacedle un guiño”. Sus cenizas fueron esparcidas
en el Océano Atlántico en una ceremonia privada
a bordo del portaaviones USS Philippine Sea.
Al astronauta de carácter reservado, nunca
le gustó la etiqueta de héroe y prefirió hablar lo
menos posible, prefiriendo el silencio, sobre aque-
lla misión. “Fue algo especial y memorable pero momentáneo porque había trabajo que
hacer”. Neil Armstrong fue un héroe americano a su pesar que siempre creyó que sólo
hacía su trabajo. Sirvió a su país con orgullo como piloto naval, piloto de pruebas y astro-
nauta sin dejar de ser un defensor de la aviación y de la exploración durante su vida y sin
perder la pasión infantil que sentía por ellas. Celoso de su intimidad, siempre supo apre-
ciar las expresiones de buena voluntad de personas de todo el mundo. Se centró en llevar
una vida a salvo de una atención que no soportaba; no solía dar entrevistas pero no era una
persona extraña o con la que fuera difícil charlar. Era sólo que no le gustaba ser el centro
de atención. Neil Armstrong fue un hombre de hielo, lleno de sangre fría necesaria para
decidir viajar a la Luna sin estar seguro de su regreso a la Tierra y más que un ejemplo a
los jóvenes de todo el mundo a trabajar duro para hacer que sus sueños se hagan realidad,
para estar dispuestos a explorar y ampliar los límites y servir desinteresadamente a una
causa más grande que ellos mismos. Un hombre que aceptó en todo momento un porcen-
taje de riesgo dependiendo de lo que quiso conseguir y que sólo pensó en hacer su trabajo
bien cuando las cosas salían mal.
La caminata lunar de Armstrong sobre la superficie polvorienta de la Luna, apenas
duró dos horas y media. Pero su hazaña cautivó a millones de personas en todo el mundo
y devolvió a sus compatriotas el orgullo que les había arrebatado la puesta en órbita del
“Sputnik” ruso en octubre de 1957. La carrera espacial estaba entonces en el corazón de
la batalla estratégica de la Guerra Fría y Armstrong enseguida se transformó en el símbolo
de la superioridad moral de Estados Unidos en su lucha contra Moscú; un héroe america-
no que siempre creyó que lo único que estaba haciendo era su trabajo.
Armstrong fue la cabeza más visible de aquella década prodigiosa del espacio con
el programa Apolo aunando no sólo muchísimo dinero para hacer realidad el desafío
del presidente Kennedy, sino también con una concentración de enormes talentos de la
Ciencia y la Tecnología en el esfuerzo espacial. Indiscutiblemente, Neil Armstrong fue
el protagonista del sueño de la humanidad incentivándonos a remover una de las capas
protectoras de la verdad y a abrir la puerta de los tantos grandes ideales sin descubrir.
12
La Guerra Fría y la carrera espacial.

Un breve análisis histórico
Juan Manuel León Millán
Profesor Departamento de Ciencias Sociales. I.E.S. Antonio de Mendoza
Sería imposible entender la llegada del Hombre a la luna y en general, toda la ca-
rrera de Conquista del espacio, sino tenemos en cuenta la presencia de un hecho político
de especial importancia en la segunda mitad del s. XX, denominado “La Guerra Fría”.
Dicho fenómeno es resultado de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, aun-
que se puede vislumbrar más allá, desde el final de la Rusia de los Zares y el nacimiento
de una Rusia bajo el amparo de la bandera Comunista, situado al polo opuesto de las De-
mocracias liberales y capitalistas preponderantes en la primera mitad del s. XX.
1 – Origen del término

Haciendo un pequeño análisis, no me gustaría dejar este artículo sin definir y es-
tablecer los orígenes de dicho término, para después entender todo lo que este suceso va
a traer consigo. Técnicamente, el término “Guerra Fría” define un período histórico y lo
inventa un periodista norteamericano, Herbet B. Swope, término que será utilizado por un
senador norteamericano. Sin embargo, lo popularizó otro periodista, Walter Lippmann,
en su colección de artículos de la posguerra denominados así, “Guerra Fría: estudio de la
política exterior de los Estados Unidos”. Al final se generalizará y tomará carta de natu-
raleza al definir la pugna por la hegemonía entre las dos superpotencias a nivel mundial y
el temor al conflicto definitivo entre ellos.
Al fin y al cabo, viene a definir una gran partida de ajedrez entre los dos países
realmente vencedores del conflicto mundial, Estados Unidos y la URSS; donde utilizarán,
para sus enfrentamientos, a terceros actores internacionales; o bien enfrentamientos en
ramas como la ciencia y la tecnología: desarrollo de armas nucleares o la conquista del
espacio, que sería otra de las muestras claras de esta lucha, de esta guerra no declarada.
Así, las expectativas de colaboración, abiertas tras el final de la Guerra Mundial,
pronto quedaron enterradas por otra serie de recelos surgidos entre las potencias, dándose
una vía de no entendimiento entre las potencias que el propio Winston Churchill deno-
minó como el nacimiento de un “telón de acero” entre ambos bandos vencedores y cuyas
diferencias los convertían en representantes de dos sistemas económicos, sociales y polí-
ticos muy distintos aunque, a priori, no debían marcar tal distancia como la que se inició.
Dichas diferencias van a pasar por muchas fases, cuyo estudio o comentario no es
objeto de este pequeño artículo, pero hubo desde momentos de total distanciamiento, in-
cluso con riesgo de guerra nuclear entre los contendientes (Crisis de los misiles de Cuba);
a momentos de distensión y acuerdos; pero en definitiva la carrera de ambas superpoten-
cias supuso la ruina de uno de los bloques y su desintegración.
13
2 – La URSS llega al espacio

En ese contexto de Guerra Fría, la sensación de superioridad norteamericana pare-
cía incontestable: habían conseguido el arma nuclear antes que nadie y su superioridad
técnica y económica parecía estar fuera de toda duda. Tras la Segunda Guerra Mundial se
produjo una época de crecimiento sin precedentes y gran parte de los ingenieros que en
Alemania habían desarrollado la tecnología de los cohetes V-1 y V-2 se habían trasladado
a Estados Unidos para el desarrollo, no sólo de la industria armamentística, sino la llegada
al espacio.
Imágenes de V-1 y V-2 alemanas (Web ejército e historia)
Esta extraña sensación de superioridad, se veía reforzada bajo las tesis de la deno-
minada “Doctrina Truman”, que suponía, grosso modo, el evitar y entrar en clara com-
petencia con la URSS en cuanto a desarrollo o expansión en cualquiera de las facetas
posibles.
De este modo, llegamos a las década de los 50, y durante el gobierno de Eisen-
hower, antiguo general de la Segunda Guerra Mundial, se llega al pleno convencimiento
de la superioridad estadounidense, que sometió a la población a un estado de relax y des-
conocimiento de todo lo que pasaba fuera de sus fronteras. Dicha situación se agravaba
por la escasa importancia que concedía a los avisos de los avances que desde la URSS
estaban produciéndose en dicha carrera espacial.
Así, el 4 de octubre de 1957, la URSS lanzó con éxito el Sputnik, el primer satélite
artificial lanzado por el ser humano. Ello suponía todo un éxito, no sólo de la Unión So-
viética y sus ingenieros, sino todo un triunfo para uno de los bloques, que superaba con
creces al creído bloque norteamericano confiado en sus posibilidades. El trauma psicoló-
gico que dicho lanzamiento trajo consigo en Estados Unidos fue tremendo, pues, desde
los radares y estaciones de vigilancia espaciales se podía detectar con facilidad el sonido
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simple y repetitivo de aquel satélite básico que había sido lanzado con éxito por el enemi-
go, para medir la atmósfera superior de la Tierra. Pero las circunstancias iban más allá, el
propio ingeniero encargado de su lanzamiento, Sergei Korolev, había creado un módulo
lanzador, capaz de poder llevar carga humana al espacio.
Satélite Sputnik ruso. (Foto particular exposición sobre la Nasa en Madrid)
Dicha preparación se vio justificada un mes después, cuando los soviéticos lanzaron
la primera nave con presencia de un ser vivo, en este caso una perrita, Laika, que aunque
murió a su vuelta por falta de preparación del retorno, demostró el adelanto que el progra-
ma espacial llevaba para los soviéticos.
Los ciudadanos norteamericanos quedaron consternados ante aquel adelanto y exi-
gían la adopción de medidas urgentes. Dichas medidas se empezaron a llevar a cabo como
fue la importación de chimpancés para preparar un primer lanzamiento antes de lanzar a
un ser humano. De este modo, el programa se precipitaba para evitar el fracaso moral que
supuso la política soviética.
Así, en cuatro meses se lanzó el primer satélite desde los Estados Unidos, el Explo-
rer I, cuya misión era medir la radiación del cinturón de Van Allen, pero con una capa-
cidad y peso menor que el satélite soviético, lo que evidenciaba el retraso del programa
espacial y la ventaja que alcanzaban los soviéticos. Las quejas al gabinete presidido por el
antiguo héroe nacional y presidente Eisenhover no tardaron en llegar, pues había ignorado
los avisos que desde algunos círculos científicos se habían dado.
Así, en 1958 se fundó la NASA, con más de 8.000 científicos y con un doble obje-
tivo: el uso militar del espacio y reestablecer el prestigio y la supremacía norteamericana
con la llegada de un hombre a la Luna. Además se aprobó un presupuesto de emergencia
para llevar a cabo todas las misiones que se encargaban a este nuevo organismo.
Se iniciaba así el programa Pioneer, que debía preparar el lanzamiento de satélites;
así como el programa Surveyor, cuyo objetivo era llevar una sonda a la Luna capaz de de-
tectar zonas para el alunizaje. Todos esos proyectos servían de base para el gran programa
que se iniciaba, el Apollo, que debía servir para llevar el hombre a la Luna.
15
Sin embargo, se hizo evidente la delantera que llevaban los soviéticos, cuando en
1959 llegó a la Luna la primera sonda soviética que logró las primeras fotografías de la
cara oculta de la misma. La sensación de fracaso iba en crecimiento.
3 – El hombre llega al espacio y Kennedy a la presidencia

En 1961, la sensación de temor y de fracaso estadounidense se acrecentó aún más,
cuando los soviéticos consiguieron llevar al primer hombre al espacio. Se trataba de Yuri
Gagarin, militar soviético, que con una variante modernizada del cohete que puso el pri-
mer satélite en el espacio, fue capaz de llevar y hacer regresar al primer hombre al espacio.
Yuri Gagarin (Nasa.gov.)
El temor inundó el pensamiento de los estadounidenses, que no veían fruto ninguno

a las medidas adoptadas desde 1958. Así, el presidente Kennedy, asesorado por los exper-
tos, anunció con claridad que el gran objetivo del programa espacial norteamericano sería
poner el hombre en la Luna. El primer paso era tratar de adoptar medidas que redujeran el
impacto de Yuri Gagarin en el espacio y el sonido de los motores de sus cohetes inundado
el espacio de la tierra. Veintitrés días después de su salida al espacio, los norteamerica-
nos lanzaron a un astronauta para que hiciera también una subórbita terrestre (frente a la
capacidad soviética de orbitar ) como mensaje de que ellos también estaban preparados,
aunque fue más cuestión de orgullo herido.
Así, en su plan de desarrollo, denominado la “Nueva Frontera”, Kennedy decidió
dar el apoyo económico, político e ideológico con el que jamás volverá a contar ni había
contado anteriormente la NASA. Objetivo: llevar a un hombre a la Luna antes del final de
la década y hacerlo regresar de modo seguro. Y fue objetivo, no sólo del gobierno Kenne-
dy, sino de sus sucesores en la década, Lyndon Johnson y Nixon.
Como dato, solamente cabe comentar que cuando los estadounidenses realizan la
primera Órbita terrestre, con John Glenn en 1962, los soviéticos ya habían realizado 48.
La ventaja alcanzada era enorme.
16
La primera mujer en alcanzar el espacio, también fue soviética, Valentina Teres-

chkova, cuya misión se llevó a cabo en 1963; la última misión de las naves Vostock,
que hasta ese momento habían supuesto los mayores éxitos a los soviéticos en la carrera
espacial.
El último éxito soviético en esta carrera tuvo lugar en 1965, cuando consiguió el
primer paseo espacial de un cosmonauta; aunque a punto estuvo de costarles la vida por
varios fallos de diseño. A este último gran éxito, hay que unirles el primer viaje tripulado
con más de dos astronautas, un año antes.
Pero el programa Apollo avanzaba a buen ritmo. Todo estaba dispuesto para la lle-
gada del hombre a la Luna; las misiones sin tripular se habían acercado a nuestro satélite
para conocer su superficie y la situación perfecta para el alunizaje; las misiones de ambas
naciones se multiplicaban. No sólo había un interés científico, también el prestigio estaba
en juego.
La suerte empezó a ponerse contra los soviéticos. Se sabía que disponían de la tec-
nología apropiada para viajar a la luna y se fueron preparando para asegurar el retorno.
De este modo, el presidente soviétivo Jrushev dio todo el apoyo a Korolev, el ingeniero
jefe líder indiscutible del programa soviétivo espacial y creador del programa Vostock y
del nuevo programa Soyuz. Sin embargo, en 1966, con la muerte prematura de éste y el
fracaso del lanzamiento del primer Soyuz, el plan quedó estancado en otras posibilidades
que no daban los resultados esperados e iba retrasándose el lanzamiento previsto de cos-
monautas a la luna hasta su cancelación.
Los norteamericanos empezaron a cosechar sus primeros éxitos con las naves Gé-
minis y su capacidad de acoplarse en órbita. Pero todo ello no estuvo exento de grandes
fracasos, con las primeras muertes de astronautas, tanto en vuelo como en las pruebas
en tierra; como pasó en 1967, con la muerte de tres astronautas norteamericanos en las
pruebas en tierra, al incendiarse su cápsula y no poder abrirla. Se trataba de la tripulación
que había participado en el Apollo I y contaba con todos los puntos para ser la encargada
de subir a la Luna.
Pero en 1968, a bordo del Apollo 8; se consiguió, por primera vez la potencia su-
ficiente para escapar de la gravedad terrestre, entrar y escapar del campo de gravedad de
la luna y volver a entrar en el terrestre, siendo los primeros seres humanos en ver la cara
oculta de la luna. Los éxitos iban creciendo exponencialmente para la NASA.
IV – El Apollo 11
Tras diversas pruebas se creyó que se estaba preparado para volar y poner un hom-
bre en la Luna. Los encargados serían Armstrong, Collins y Aldrin.
Habían transcurrido poco más de diez años desde el lanzamiento del Sputnik 1,
durante los cuales la actividad espacial en EE.UU. había sido muy intensa y encaminada
principalmente a preparar el primer viaje del hombre a la Luna. Se había proyectado,
construído y probado un cohete gigante y una extraña nave lunar. Se habían hecho dos en-
sayos generales (Apolo 8 y 10) del viaje definitivo a la Luna. A pesar de su gran compleji-
dad, toda aquella parafernalia había funcionado increíblemente bien. Ahora sólo quedaba
ir a la Luna, pisarla y explorarla, aunque esto último tuviera que reducirse a zonas muy
pequeñas y debiera realizarse con muy pocos medios técnicos y científicos.
17
Viaje de ida. El 16 de Julio de 1969, a las 15 horas y 32 minutos, se lanzó la misión

Apolo 11, cuyo destino era posarse por primera vez en la superficie de la Luna. Como
estaba previsto, se utilizó el Saturno V, un gigantesco cohete de más de 100 metros de
altura, siete veces más potente que el de Gagarin, con la nave Apolo como carga útil y con
los astronautas Neil A. Armstrong, comandante de la misión; Michael Collins, piloto del
Módulo de Mando y Edwin E.(Buzz) Aldrin Jr., piloto del Módulo Lunar. (Los vemos de
izquierda a derecha en la foto) (Fuente Nasa.gov)
Eran las 102 horas y 42 minutos desde el despegue. El Águila (el módulo lunar)
cayó a plomo el último medio metro. En la débil gravedad lunar el golpe no resultó fuerte.
El plan lunar era permanecer en la Luna menos de 24 horas. Los astronautas debe-
rían dormir 4 horas antes de salir a la superficie, sin embargo los astronautas después de
desactivar el motor y comprobaciones pidieron a Houston salir a la superficie antes de lo
previsto.
Seis horas después de alunizar, Armstrong abrió la escotilla; mientras Aldrin le
guiaba para que la mochila de su escafandra no topara con el marco. Ya en el exterior,
Armstrong se puso de pie en la pequeña plataforma emplazada frente a la escotilla. La
vista era extraordinaria. Enganchó una polea con una cuerda que después serviría para
izar las muestras de rocas y empezó el descenso.
La escalera iba adosada a la pata frontal del Águila y constaba de 9 peldaños. En la
Tierra hubiesen cedido nada más pisarlos pero en la Luna, con sólo un sexto de gravedad
podían soportar los 170 kilos del astronauta.
Hasta aquel momento no había imágenes de TV. Al llegar al último peldaño, Arm-
strong tiró de una anilla y un compartimento lateral del Águila se abatió como la tapa de
un escritorio. En él se almacenaban las herramientas necesarias para trabajar en la Luna,
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además la cámara de TV enfocada hacia la escalera destinada a inmortalizar la escena.

Tras unos segundos de interferencias, los monitores de Houston y las pantallas de todo el
mundo mostraron la imagen del primer hombre que iba a pisar la Luna.
Transcurrieron 17 interminables minutos desde que Armstrong inició su salida por
la angosta escotilla hasta que puso el pie en la Luna. Ya en el último peldaño, Armstrong
estiró una pierna y describió lo que veía:
“Estoy al pie de la escalerilla. Las patas de aterrizaje sólo se hunden en el
suelo 1 o 2 centímetros, aunque de cerca la superficie parece muy, muy finamente
granulada. Casi como polvo. Muy fina. (la telemetría en la consola médica indicaba
más de 150 pulsaciones por minuto). Voy a bajar del Módulo Lunar ahora. Este es
un pequeño paso para el hombre... un salto gigantesco para la humanidad”.
Y tras 20 horas sobre el astro, el miedo al encendido y a la salida del mismo, una
vez superados, quedaron sobradas huellas del paso de hombres del Planeta Tierra: Unos
cuantos equipos científicos, basura, la mitad inferior del Módulo Lunar (una estructura de
aluminio con el motor de frenado y la escalerilla). En la pata frontal iba sujeta una placa
conmemorativa del acontecimiento firmada por los 3 astronautas y Nixon, 2 instrumentos
científicos quedaron instalados a poca distancia, la bandera de nylon, la cámara de TV que
siguió a los astronautas, palas, rastrillos y parte de los trajes espaciales. Será el recuerdo
de nuestro paso por la Luna.
Cuatro días después, regresaron a la tierra, amerizando cerca de Honolulú.
La proyección hacia la Luna siguió por parte de los estadounidenses, frente a la
derrota soviética; así el Apollo XII volvió a alunizar, trayéndose parte de los “recuerdos”
que habían dejado sus antecesores y estudiar como les había afectado su estancia lunar.
Apollo XIII se saldó con un “exitoso desastre”, pues diversos fallos en la nave obligó a
abortar la misión y al final, tras muchos sufrimientos, se consiguió su vuelta a la tierra en
vida, por eso fue un éxito dentro del fracaso. Se hizo famoso por la frase: Houston, we’ve
had a problema here. Houston, we’ve had a problem.
A partir de aquí, los demás Apollos hasta la XVII, llegaron sin novedad hasta la
superficie lunar, realizando diversas pruebas en su superficie. Fue la última de estas mi-
siones a la Luna, que fueron suspendidas por el recorte de presupuesto.
V – Hasta la actualidad
La Guerra Fría continuó; en este caso, los soviéticos trabajaron en la realización de
una base espacial que sirviera de pausa intermedia y permanente para futuros viajes a la
Luna o realización de experimentos: Fue la Salyut 1. Era un nuevo concepto de viajes.
Todo quedaba congelado y la sensación de victoria estadounidense no apreció llegar a
los soviéticos. Cada uno de los bloques siguió experimentando por diversos intereses y
fue aminorándose la sensación de carrera, que a partir de la caída del bloque soviético en
1989, pasaría a transformarse en colaboración; además de la presencia de nuevos actores
en la carrera, como los europeos o los chinos, indios y japoneses. Se puede decir así que
la Guerra Fría ayudó a la consecución del objetivo de poner un hombre en la Luna; y
que si hubiese continuado las metas, hubieran sido más lejanas; pero la desaparición de
la misma ha provocado la parada de muchos de los proyectos, como podría haber sido la
llegada del hombre a Marte o a cualquier otro planeta de nuestro entorno.
19
Entre otros motivos, la situación provocada en los años 80, con la Iniciativa de
Defensa Estratégica de los Estados Unidos de Ronald Reagan; la denominada “Guerra
de las Galaxias”, que intentaba crear un modelo de defensa que incluyera toda una red de
satélites y misiles nucleares intercontinentales instalados en el espacio, en esos mismos
satélites y que debían ser lanzados por medio de los Transbordadores; llegó a una ace-
leración desmesurada del gasto, pero sobre todo relacionado con el tema defensivo que
provocó el colapso económico de la URSS y que llevó a su desintegración.
Con todo, lo que no podemos evitar es que el ser humano sigue soñando con vol-
ver a establecerse, de modo más o menos estable en nuestro satélite para, de ahí, saltar a
nuevas metas. El cine lo muestra en diversas películas, pero ¿seremos capaces?. Quizás la
respuesta esté, no ya en la competencia, sino en la cooperación entre naciones y bloques y
volver el interés de descubrir que hay lejos de nuestra atmósfera. Todo parece lejano aho-
ra, la NASA suspendió el programa de transbordadores, que tras muchos años de servicio,
han acabado, algunos con su explosión como el Challenger o el Columbia. Los soviéticos
y europeos siguen usando sus naves básicas para el mantenimiento de la Estación Espa-
cial Internacional y el único esfuerzo se realiza en satélites que salen a explorar nuestro
sistema con más o menos éxito.
BIBLIOGRAFÍA:
Jones, Maldwyn A.: (1996) Historia de los Estados Unidos: 1607-1992. Editorial Cátedra,
Madrid.
Hobsbawm, E. (1995) Historia del Siglo XX. Crítica. Barcelona
Irazazábal, P. (1990) Cae el muro…se levanta el Telón. Revista Historia 16. Madrid. Pp.
12 a 26.
Pecharromán, J.G. (1985) La guerra fría. Cuadernos Historia 16. Madrid. Pp. 4-36.
WEB:
http://www.lanasa.net/
http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain
PELÍCULAS:
Apollo XIII (1995). Director: Ron Howard.
20
La carrera lunar
Francisco Simón Montes Moya
Secretario SEDA y Presidente de la Federación de Asociaciones
Astronómicas Camille Flammarion de Jaén
La historia por ser el primero en pisar la Luna es uno de los más

fascinantes relatos que la aventura humana haya producido jamás.
La exploración del Cosmos, y en particular, la salida del Hombre al espacio me-
recerán, sin duda alguna, un capítulo especial en el grueso volumen de la Historia de la
Ciencia y la Tecnología. La Astronáutica es una ciencia nueva que no es sino la amalgama
de otras muchas y cuyo fin es estudiar la metodología del viaje espacial. Sin embargo, el
arte de la investigación espacial no está al alcance de cualquier nación. A principios de
1960, dos superpotencias militares, tecnológicas y de ideologías totalmente opuestas se
hallan enzarzadas en una mítica carrera: la llegada del Hombre a la Luna. Fue una de esas
dos naciones, la Unión Soviética, quien obtuvo las primeras victorias en esta competición
nunca oficialmente reconocida: el primer satélite artificial, el primer hombre en el espa-
cio, la primera sonda a la Luna… Estos hechos y una compleja sucesión de fracasos po-
líticos moverían en 1961 al entonces Presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy
(quien deseaba con ansiedad que su país liderara la carrera espacial) a tomar una de sus
más famosas decisiones. En una Sesión Conjunta de Congreso y Senado, celebrada el 25
de mayo declaró:“Creo que esta nación debe asumir como meta el lograr que un hombre
vaya a la Luna y regrese a salvo a la Tierra antes del fin de esta década. Ningún otro
proyecto individual será tan impresionante para la humanidad ni más importante que los
viajes de largo alcance al espacio; y ninguno será tan difícil y costoso de conseguir”.
Las fuerzas en juego

A mediados de la década de 1960 las noticias que llegaban desde América al Polit-
buró Soviético no dejaban lugar a dudas: la NASA estaba haciendo grandes progresos.
Las sondas automáticas Surveyor habían empezado a posarse sobre la Luna en los lugares
previamente fotografiados por las sondas Lunar Orbiter. Estas últimas habían obtenido
miles de fotografías con la misión de obtener los mejores (y menos arriesgados) lugares
de alunizaje para las misiones tripuladas. Por otro lado, la cápsula Apolo entraba en su úl-
tima fase de pruebas. El programa Gemini (predecesor en el tiempo del programa Apolo),
había cumplido todos los objetivos previstos y la NASA poseía ya una amplia y exitosa
experiencia en el acoplamiento de naves espaciales, paseos extra-vehiculares, maniobra
orbital...; los prototipos y hermanos menores del cohete Saturno-V (el cohete que debía
llevar el hombre a la Luna) volaban sin fallos, etc.
En la URSS los planes eran igualmente variados, pero el tiempo para completarlos
se terminaba. El cohete N-1 (el homólogo del Saturno-V americano) si bien avanzaba a
buen ritmo, estaba encontrando algunas dificultades lo que, entre otras cosas, provocaría
en el futuro su enrevesado diseño en el área de la propulsión. Las naves Soyuz 7K-OK,
21
el auténtico legado del científico-jefe del

proyecto Sergei Korolev, eran la base de
múltiples versiones que debían utilizarse
en el marco de diversos programas, civiles
y militares; por lo tanto, su buena actua-
ción era condición indispensable. En con-
figuración individual, las Soyuz habían
probado que se podía confiar en ellas, otra
cosa era integrar todos los sistemas nece-
sarios para un vuelo lunar.
Según las órdenes del nuevo Minis-
terio de Construcción de Máquinas Ge-
nerales, creado en mayo de 1965 y cuyo
nombre era un prodigio de ocultación de
sus verdaderas competencias, la URSS de-
bía depositar a un hombre en la superficie
de la Luna en 1968 mediante el ambicioso
(y aún no construido) tren espacial L-3.
Este último, estaría compuesto por la nave
orbital lunar (LOK, Lunniy Orbitalniy Korabl), también denominada Soyuz 7K-LOK, y
el módulo lunar de descenso (LK, Lunniy Kabina), situado debajo de la primera. Com-
pletaba el conjunto, en la base, la etapa Bloque D (el sistema de propulsión principal). En
un perfil de vuelo típico los tres elementos permanecerían unidos durante el viaje hacia
Selene. Completada la inserción en órbita lunar gracias al motor del Bloque D, un solo
cosmonauta saldría al exterior para pasar de la LOK al LK. A continuación el LK, unido al
Bloque D, efectuaría el descenso sobre la superficie del satélite. En la aproximación final,
el Bloque D sería desechado y solo el módulo LK se posaría sobre la Luna. Por último, el
módulo tripulado ascendería hasta la órbita, donde se uniría ala LOK para la transferencia
del cosmonauta, encendido del motor del LOK y el regreso a la Tierra.
El cohete soviético N-1 (Nositel-1 o Transporte-1) había visto su desarrollo casi fi-
nalizado en febrero de 1967 (lo que hubiera permitido un alunizaje antes de acabar 1968),
pero de nada servía empezar a montar los primeros ejemplares del cohete si se desconocía
cómo se comportarían los diversos componentes de su carga útil LOK+LK. Las tardías
decisiones que habían propiciado el inicio del proyecto y la relativa escasez de recursos
habían obligado a abandonar la táctica de ensayo progresivo que tan buenos resultados
estaban dando a la NASA a la hora de poner a punto a sus Saturno-I/IB, los cuales jamás
llegaron a fallar. La agencia americana se vería en la tesitura de probar el mucho mayor
Saturno-V de forma completa desde el primer momento (para comprimir el calendario,
que no debía superar el final de la década), pero el vehículo usaba mucha tecnología ya
ensayada en sus antecesores, y además sus etapas de propulsión fueron chequeadas de
forma individual en multitud de ocasiones en plataformas estáticas, asegurando su rendi-
miento.
La URSS, en cambio, no podría permitirse este lujo (una de las grandes equivoca-
ciones de este período), y aunque se sabía que cada motor del N-1 funcionaba correcta-
22
mente en solitario, nadie podía imaginar qué ocurriría cuando se produjese la ignición del
grupo de treinta que empujaría la primera fase del cohete, o los ocho de la segunda. La
única manera de comprobarlo era poner a un N-1 en la rampa de lanzamiento y enviarlo
al espacio.
La hora de la verdad
El Apolo-4, situado en su rampa de lanzamiento gracias al vehículo oruga o
“crawler”, tenía un aspecto imponente. De hecho, todo junto a él era gigantesco: la rampa,
el foso, el edificio de ensamblaje de vehículos, las instalaciones en general... Y también
eran impresionantes las dimensiones del cohete propiamente dicho: casi 111 metros de
pura energía de propulsión. Sólo la tercera fase y la nave Apolo (CM/SM) habían sido
probados en vuelo gracias al Saturno-IB. La primera etapa y la segunda, ensayadas hasta
la saciedad de forma estática, se enfrentaban a su bautismo de fuego en este vuelo. Esta
última (S-II), sin duda la más compleja del vector, estaba equipada con cinco motores J-2,
el mismo que usaría la tercera fase S-IVB. El primer escalón (S-IC), con sus únicos cinco
motores F-1, era la simplicidad y el poder personificados (cada F-1 tenía tanta fuerza de
empuje como toda la primera etapa del Saturno-IB). En total, unas 2.837 toneladas sobre
la rampa de despegue.
Los soviéticos conocían muchos de los detalles técnicos del Saturno-V(que circu-
laban libremente en la literatura técnica e incluso popular) desarrollado por Wernher von
Braun y no podían sino reconocer su poderío y superioridad sobre el N-1. Sus etapas crio-
génicas implicaban la necesidad de un menor número de ellas (gracias a la mayor efecti-
vidad del oxígeno e hidrógeno líquidos), reduciendo su complejidad operativa (aunque no
tecnológica). Además, el bajo número de motores de la primera etapa disminuía aún más
los riesgos de fallo durante el despegue.
Pero una cosa son las palabras y otra los hechos. La NASA confirmaría estos últi-
mos con el lanzamiento del Apolo-4 el 9 de noviembre de 1967. Las últimas semanas ha-
bían sido difíciles ya que la puesta a punto del vehículo había demostrado ser un auténtico
reto (el cohete tuvo que ser desmontado en una ocasión
para revisar las soldaduras de la segunda etapa). Después,
todo se desarrolló como la seda. La principal misión era
verificar el correcto funcionamiento del cohete completo,
y no sólo de sus tres etapas sino también de la crucial
Unidad de Instrumentos (I.U.), el verdadero cerebro que
controlaba todos los parámetros del vuelo, situada sobre
el tercer escalón. Este último, el S-IVB, debía demostrar
que era capaz de encender su motor varias veces en el
vacío del espacio.
El despegue se llevó a cabo normalmente y fue toda
una experiencia para los miles de espectadores congrega-
dos en Cabo Kennedy. El cohete, que había permanecido
silencioso sobre la rampa 39-A desde que fue colocado en
ella el 26 de agosto, despertó súbitamente a la vida, ge-
El Apolo-4 listo para el despegue nerando un auténtico terremoto sonoro. Para satisfacción
23
general, el monstruo que podría haber transportado 1.500 Sputniks-1 de una sola vez,
empezó a levantar el vuelo con una lentitud pasmosa. La misión resultó un tremendo éxi-
to. El Saturno-V había funcionado sin dificultades y parecía encontrarse a punto desde el
primer momento. Su homólogo soviético, en cambio, esperaba aún su bautismo espacial.
Un segundo vuelo de pruebas del Saturno-V el 4 de abril de 1968 (Apolo-6) tuvo
algunos problemas debido a diversos fallos en el sistema de encendido de la segunda
fase. Como consecuencia, no pudo realizarse la simulación de una trayectoria de regreso
de la Luna, aunque quedó demostrada la capacidad de la nave para superar este tipo de
dificultades. Finalizada la misión y tras solucionar los problemas, la NASA confirmó que
el Saturno-V estaba preparado para recibir su primera tripulación.
Engañando al rival
La NASA aún no había realizado ningún vuelo tripulado a bordo de la nave Apolo.
El módulo lunar (LEM) continuaba acumulando retrasos y no estaría listo hasta, quizá,
principios de 1969, o incluso más tarde. Por tanto, debía descartarse totalmente un aluni-
zaje (la principal misión de las misiones Apolo) antes del final de 1968. Por eso, y como
las noticias procedentes de la Unión Soviética parecían preocupantes, se empezó a barajar
la posibilidad de adelantar el envío de astronautas a la Luna: La URSS intentaba ensayar
la circunvalación lunar como paso previo al alunizaje. No era descabellado pensar que las
nuevas sondas Zond soviéticas eran el paso previo a una circunvalación lunar tripulada.
Ante esta tesitura, el director del programa Apolo, George Low, planteó una alterna-
tiva arriesgada: ¿por qué no realizar directamente el primer vuelo hacia la Luna sólo con la
cápsula Apolo, sin el módulo de alunizaje? Si la misión Apolo-7 (la primera tripulada) se
desarrollaba con normalidad, la Apolo-8 sería enviada hacia la Luna un par de meses des-
pués. Sólo debería ser colocada en órbita lunar (algo que los soviéticos no podrían hacer
nunca con su Zond que solo podía rodear la Luna), comprobar el comportamiento de sus
sistemas en el medio ambiente selenita, y ensayar el retorno a la Tierra a velocidades nunca
antes alcanzadas. Más adelante, el Apolo-9 probaría el Módulo Lunar en órbita terrestre,
el Apolo-10 haría lo mismo rozando la superficie del satélite, y el Apolo-11 intentaría
el alunizaje definitivo. Los cambios, que se aprobaron en agosto, supusieron una de las
decisiones más arriesgadas de la NASA, comparable en importancia a la de ensayar el Sa-
turno-V completo desde su primer vuelo, lo cual había servido para ahorrar mucho tiempo
(y dinero) a la agencia, haciendo viable
el cumplimiento del mandato de Kenne-
dy. El anuncio de que el Apolo-8 volaría
hacia la Luna, efectuado el 19 de agosto,
cayó como una bomba en la URSS.
La cosmonave 7K-L1 número 9L
despegó desde Baikonur el 15 de sep-
tiembre, a bordo de un Protón 8K82K/
Bloque D. Una vez alcanzada una órbita
provisional de aparcamiento y transcu-
rridos 67 minutos desde el lanzamiento,
la etapa superior hizo de nuevo ignición, Soyuz 7K con sistemas LOK
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colocando a la sonda en una trayectoria claramente translunar. Asegurada la primera fase

del vuelo, la misión pasó a denominarse oficialmente Zond-5. Esta vez no había ninguna
duda. Era la demostración de que los “rusos” apostaban fuerte. La nave, por suerte para
la NASA, no se encontraba tripulada, pero indicaba la clara resolución del ahora jefe del
proyecto Vladimir Chelomei (Korolev había muerto en 1966) de superar cuanto antes a
los americanos. Algo que no hacía sino reafirmar la lógica de enviar cuanto antes al Apo-
lo-8 hacia nuestro satélite.
A pesar de que la Zond-5, en efecto, no estaba tripulada por personas, sí llevaba a
bordo diversos especímenes vivos (tortugas, insectos, plantas...). Su presencia no sería
simplemente anecdótica, ya que, además de convertirse en los primeros seres en rodear la
Luna, servirían como cobayas para comprobar la influencia de su medio ambiente sobre
un organismo biológico. Su principal misión sería no sólo demostrar la viabilidad de la
inyección en ruta de circunvalación lunar, sino también la recuperación de la cápsula de
descenso después de efectuar dicho viaje. Para esto último, era muy importante verificar
la efectividad de los sistemas de astro-orientación, fundamentales para guiar a la cosmo-
nave durante la reentrada. Una penetración en la atmósfera bajo un ángulo inadecuado
provocaría el rebote o, peor aún, la incineración de la cápsula.
Una vez efectuado el encendido de la última fase del cohete (Bloque D), ésta fue
desechada y la Zond-5 se encontró definitivamente en camino. El 17 de septiembre, los
controladores ordenaron la ejecución de una sencilla maniobra de corrección de ruta, con-
siguiéndose así pasar a una distancia predeterminada de la superficie lunar. La maniobra
se realizó a más de 325.000 kilómetros de la Tierra y fue entonces, cuando los cálculos
indicaron que el pájaro seguiría ineludiblemente una trayectoria de circunvalación per-
fecta, que la Unión Soviética estimó oportuno anunciar al mundo su existencia. Pero no
su destino, ya que el órgano de prensa oficial se atrevió a negar que se dirigiera a la Luna.
Sería el británico Lovell quien, desde su radiotelescopio en Jodrell Bank (Inglaterra),
realizó el seguimiento del vehículo y confirmó su trayectoria hacia la Luna.
El 18 de septiembre, por fin, la nave hacía historia: dejándose llevar por las leyes
de la gravitación universal, rodeó gentilmente a nuestro satélite, sobrevolándolo a una
distancia mínima de apenas 2.000 kilómetros, y después se preparó para la inmediata
vuelta a casa. De regreso hacia la Tierra, la trayectoria de la Zond-5 la hubiera llevado
a rodear nuestro planeta y a iniciar una nueva órbita, así que, a unos 143.000 kilóme-
tros de distancia, su motor volvió a encenderse con la orientación debida, frenándola y
dirigiéndola en un ángulo adecuado hacia las capas más altas de la atmósfera terrestre.
La reentrada de una nave como ésta plantea gran cantidad de problemas técnicos. Los
científicos americanos se encontraron con ellos cuando diseñaron sus cápsulas Apolo.
No sólo debe ser calculado el ángulo de entrada de una forma muy precisa para evitar
la destrucción del vehículo sino que además ésta debe efectuarse en el punto adecuado,
para que la nave caiga sobre una zona predeterminada y razonablemente amplia, donde
los equipos de rescate puedan acudir prestos a recogerla. La velocidad de una cosmonave
translunar cuando penetra en la atmósfera es altísima (11 kilómetros por segundo), muy
cercana a la velocidad de escape. Por tanto, debe ser frenada aerodinámicamente durante
el ingreso atmosférico hasta que la velocidad se haya reducido lo suficiente como para
poder desplegar los paracaídas y utilizarlos de forma efectiva.
25
La Zond-5 entró en su corredor de reentrada el 21 de septiembre de 1968. Esta

“puerta” consistía en un rectángulo imaginario de apenas 13 por 10 kilómetros. Hasta ese
momento, los controladores habían efectuado 36 sesiones de comunicación con la nave
y todo parecía indicar que estaba en perfectas condiciones. Sin embargo, cuando la nave
atravesó la densa capa de aire que rodea nuestro planeta, no se dirigió hacia suelo patrio.
Al contrario, lo hizo en dirección a aguas internacionales, en el océano Índico. Aparen-
temente, un error de orientación en el último momento evitó que se efectuara el primer
rebote atmosférico. Obligada a efectuar una reentrada balística directa sobre el Polo Sur,
la Zond-5 soportó una temperatura externa de más de 13.000 grados Celsius. A unos 7
kilómetros de altitud, habiéndose reducido de forma suficiente la velocidad de descenso
(hasta alcanzar los 200 metros por segundo), se abrieron los paracaídas permitiendo el
amerizaje sobre las aguas del océano Índico. La cosmonave se hallaba en perfectas condi-
ciones y los técnicos, ansiosos por abrir su escotilla, hallaron a los animales todavía vivos
en su interior, después de resistir una infernal desaceleración de hasta 16 Gs-
Y llegamos a septiembre... Con el Apolo-8 previsto para tres meses después, los
soviéticos empezaron a ver a su alcance la posibilidad de superar a los americanos en
esta primera etapa del viaje lunar. Arriesgando un poco más, como lo estaba haciendo la
NASA, bastaría con repetir en otra ocasión la experiencia de la Zond-5 (a ser posible con
rebote durante la reentrada). Esto lo podría hacer la Zond-6 en noviembre. Por otro lado,
y teniendo en cuenta la similitud de sistemas que compartían ambas naves, el inminente
acoplamiento de dos Soyuz en órbita terrestre daría a los responsables del programa las
garantías necesarias para enviar a dos hombres a la Luna durante los primeros días de
diciembre, a tiempo de superar al Apolo-8.
El calendario estaba claro, las oportunidades que tendría cada uno, también. El
resultado final dependía, no obstante, de otros factores. Cualquier problema importante
antes de diciembre podría significar un importante retraso y la derrota para cualquiera de
los dos contendientes. Sin ir más lejos, la NASA concedía que el Apolo-8 volara a nuestro
satélite sólo si el Apolo-7 se convertía en un éxito completo. No es de extrañar, pues, que
mucha gente estuviese pendiente de este vuelo.
Se acabó la espera
Con los rusos pisándoles (aparentemente) los talones a la NASA, el primer vuelo
tripulado del programa Apolo-7 debía erigirse sobre toda América como el ave Fénix que
resurge de sus cenizas; tal era la importancia suprema de esta misión, ya que si no se con-
seguía validar la cápsula para su ocupación humana, no habría viaje a la Luna del Apolo-8
y los soviéticos probablemente ganarían la etapa de la circunvalación.
El despegue del Apolo-7 desde la rampa 34 de Cabo Kennedy se llevó a cabo gra-
cias a un cohete Saturno-IB el 11 de octubre de 1968. Su misión orbital, que carecía del
módulo lunar, no precisaba de la potencia de un Saturno-V. Los objetivos que debían
llevar a cabo eran simples: la propia nave era el experimento. Tras 163 revoluciones y el
amerizaje en el Atlántico, todos tenían el convencimiento de que la astronave podía afron-
tar su próximo reto: el viaje hacia la Luna. Poco a poco, la NASA empezaba a tener listos
todos y cada uno de los sistemas del ambicioso programa. A la espera del módulo lunar, el
elemento mecánico que más problemas había hallado durante su desarrollo (circunstancia
26
seguramente proporcional al grado de protagonismo que adquiriría un año después), la

agencia tenía ya todo lo necesario para afrontar la circunvalación de nuestro satélite.
En Baikonur, mientras tanto, los técnicos se afanaban en poner a punto el primer co-
hete N-1 (3L). El Saturno-V tenía ya dos misiones en su haber, ambas considerablemente
exitosas, de modo que había que hacer lo posible por recortar tan importante ventaja. Al
igual que le ocurriera a la NASA, poner sobre la rampa de despegue al primer vehículo no
sería cosa fácil. Innumerables problemas de todo tipo surgieron por doquier, haciendo per-
der la paciencia a algunos de los responsables del programa. También al igual que le pasó
a la agencia americana, los elementos de la carga útil del cohete se habían retrasado más
tiempo del debido. En concreto, el módulo lunar LK tardaría aún en estar a punto, lo que
obligaría a improvisar una primera misión sin éste a bordo. De todas formas, este vuelo no
debía ser tripulado: El camino hacia la Luna quedaba franco para los americanos.
El Apolo 8 fue el primer viaje espacial tri-
pulado que alcanzó una velocidad suficiente para
escapar del campo gravitacional del planeta Tie-
rra; el primero en escapar del campo gravitacional
de otro cuerpo celeste; y el primer viaje tripulado
en regresar a la Tierra desde otro cuerpo celeste.
Los tres hombres de la tripulación se convirtie-
ron en los primeros seres humanos en ver la cara
oculta de la Luna con sus propios ojos, así como
La Tierra desde el Apolo-8 en órbita lunar los primeros en ver la Tierra desde una órbita al-
rededor de otro cuerpo celeste.Después del lan-
zamiento, efectuado el 21 de diciembre de 1968, la tripulación tardó tres días en llegar a
la Luna. La orbitaron 10 veces en un lapso de 20 horas, durante las cuales la tripulación
realizó una emisión de televisión en Nochebuena en la cual leyeron los 10 primeros ca-
pítulos del Génesis. La tripulación planeó el tiempo de lectura para hacerlo coincidir con
una vista de la Tierra flotando en la inmensidad vacía del espacio que mostraba nuestro
planeta con los distintos colores, los mares, los continentes y las nubes en contraste con
la desolada superficie lunar.
El viaje de vuelta fue plácido, y los astronautas aprovecharon para descansar. A
unos 14.500 kilómetros de nuestro planeta, el 27 de diciembre, separaron el módulo de
mando del módulo de servicio. Casi de inmediato, gracias a la enorme velocidad, pene-
traron en la atmósfera terrestre a unos 120 kilómetros de la superficie. La desaceleración
alcanzó los 7 Gs, mientras la cápsula penetraba sobre el nordeste de China y descendía
en la oscuridad hasta alcanzar un punto en medio del océano Pacífico, donde amerizó con
total seguridad.
Los estadounidenses habían demostrado tener casi a punto todas las piezas del rom-
pecabezas, incluido su lanzador Saturno-V. El alunizaje, para ellos, se hallaba a sólo
unos meses vista, mientras que los soviéticos no habían visto todavía a su N-1 en vuelo.
La NASA podía replantear ahora, con total coherencia, su plan de vuelos para 1969. En
marzo, el primer módulo lunar estaría listo y podría ser probado en el espacio (Apolo-9).
Esto implicaría una nueva participación del Saturno-V, que lo llevaría a la órbita terrestre.
Sería el momento de ensayar su correcto funcionamiento antes de que tuviera que ser usa-
27
do en la Luna. Después del Apolo-9, vendría el ensayo general del alunizaje: el Apolo-10
llegaría tan lejos como el que le seguiría, pero sin que el frágil LEM se posase todavía
sobre nuestro satélite. A continuación, si todas estas misiones se desarrollaban como se
esperaba y sin contratiempos, la misión Apolo-11 surcaría el espacio para su histórico
momento.
Medio año, sólo medio año, restaba para la gesta, y los soviéticos sabían que no
había manera posible de superar esta ventaja sin mediar un grave contratiempo en el
programa Apolo. Ante la diáfana y cruel realidad de que la carrera estaba ya casi perdida,
la URSS se vio obligada a iniciar una nueva estrategia de contención. De no mediar un
accidente en el programa americano, los soviéticos no conseguirían llegar con sus cos-
monautas a la Luna antes, pero quizás sí pudieran traer a la Tierra algunas rocas lunares
de manera automática, reclamando una parte de la gloria que los EEUU parecía tener al
alcance de sus manos.
Un as bajo la manga
El 1 de enero de 1969, en efecto, la filosofía soviética varió de forma sustancial.
Latente durante los últimos dos años, se hará resurgir el programa de sondas Luna. El
objetivo: enfrentar la virtud del ingenio automático a la capacidad humana de improvisa-
ción. Las nuevas sondas de tercera generación se basarían en el diseño de los vehículos
móviles que debían asistir a los cosmonautas en la Luna. Su masa y tamaño precisarían
de la contribución del lanzador Protón, y su principal meta sería la recogida de muestras,
básicamente polvo y rocas, y su posterior envío a la Tierra.
La captura de muestras era una de las actividades más representativas que llevarían
a cabo los astronautas del Apolo, así que emularlos de forma menos costosa sería una
buena manera de devaluar su trabajo. La pobre fiabilidad del vector Protónatentaría con-
tra este plan tan cuidadosamente trazado. Se lanzaron durante 1969 muchas sondas Luna,
pero la mayoría no alcanzaron el espacio o la velocidad de escape debido a un auténtico
rosario de lanzamientos fallidos. El Protón, nunca
mejor dicho, se asemejaba más a una ruleta rusa
que a un cohete espacial. Quizá haya sido afortu-
nada la no inclusión, jamás, de un hombre como
una de sus cargas útiles.
El tiempo se acababa. Para que el programa
tripulado soviético tuviera alguna posibilidad de
éxito en las fechas previstas, era imperativo efec-
tuar el lanzamiento del primer N-1 cuanto antes.
Debido a la complejidad de la primera etapa del
cohete, se esperaba mejorar el diseño del vector
gracias a la información que suministrarían los
vuelos de prueba. Sin ellos, el N-1 no podría ser
considerado un vehículo seguro y los viajeros
lunares tendrían que alcanzar la órbita terrestre
mediante otros medios, complicando aún más las
operaciones. N1-3L en la cadena de montaje
28
El vehículo con número de serie N1-3L, había sido colocado en la rampa de lanza-
miento a mediados de enero de 1969. Las verificaciones se desarrollaron de forma más o
menos correcta, y todo quedó preparado para un vuelo que se llevaría a cabo a mediados
de febrero. Sobre el gigantesco cohete (similar en tamaño al Saturno-V) había sido insta-
lada una maqueta del módulo LK y una nave completa procedente del programa circun-
lunar. Ésta última sustituía provisionalmente a la Soyuz LOK.
El 21 de febrero, el primer N-1 despegaba finalmente desde Baikonur. Con él via-
jaban muchas de las esperanzas soviéticas para aquel final de década. Esperanzas que se
vieron defraudadas cuando, apenas media docena de segundos después de la ignición, dos
de los motores de la primera fase (el 12 y el 24) se apagaron de forma súbita, probable-
mente por un error del sistema de control KORD. De inmediato, el cerebro electrónico del
cohete reconfiguró a todos los demás para compensar la pérdida (el vuelo podía proseguir
incluso con cuatro motores parados) pero, hacia el segundo 66 de vuelo, en el momento
de máxima presión aerodinámica, una extraña vibración se hizo sentir en todo el vector.
Una oscilación de alta frecuencia en el generador de gas del motor número 2 ocasionó la
rotura de varios componentes, entre ellos la de uno de los conductos de comburente (oxí-
geno líquido) del citado motor, lo que provocó un incendio. El sistema BKS, que vigilaba
el funcionamiento de los motores, detectó las llamas, pero el ordenador KORD, en vez
de apagar el que se hallaba afectado, lo hizo con todos, unos 69 segundos después del
despegue. El cohete, falto de impulso pero esencialmente completo, caía a tierra a unos
52 kilómetros de distancia, 183 segundos después del despegue.
El Apolo-9 inició su vuelo el 3 de marzo de 1969, con todos los elementos operati-
vos del vuelo lunar. Su escenario de operaciones, en cambio, estaría en la órbita terrestre:
la NASA quería tener cerca a sus astronautas por si algo salía mal. Una vez alrededor de
la Tierra, la tripulación practicaría la extracción del módulo lunar (LEM) de su posición
sobre la S-IVB y el fundamental encuentro entre el LEM y el módulo de mando y servicio
(CSM), exactamente como lo harían en órbita lunar tras el despegue del módulo lunar
desde la superficie selenita. Finalizado este viaje el 13 de marzo, la NASA tenía toda la
maquinaria lista y engrasada para el gran momento. Con más de 9 meses de margen para
cumplir con creces el mandato del Presidente Kennedy, aún sería posible realizar un último
ensayo general an-
tes del alunizaje. El
Apolo-10 repetiría
todo lo realizado
por su antecesor,
pero en un escena-
rio mucho más fas-
cinante: las cerca-
nías de la Luna.
El despegue
del Apolo-10 se
llevó a cabo nor-
malmente el 18 de
Comparativa entre el LK soviético y el LEM estadounidense mayo. Tras un viaje
29
rutinario (todo lo rutinario que puede ser un viaje a la Luna), el 21 de mayo, la nave al-
canzó su meta. A 75 horas, 48 minutos y 24 segundos del lanzamiento, el vehículo quedó
oculto por primera vez tras el limbo lunar, y las comunicaciones se interrumpieron. El
punto de máxima aproximación para el Apolo-10 se estableció en unos 110 kilómetros.
Finalizada la maniobra orbital, durante esta primera revolución, el vehículo sobrevoló la
zona en la que debería posarse el Apolo-11. Finalizado el chequeo de los sistemas tras la
inserción en órbita, los astronautas practicaron todas las maniobras y citas espaciales con
las dos naves volando independientes en la órbita lunar. La maniobra de aproximación
final llevo al módulo lunar a una órbita cuyo punto más cercano a la superficie estaba a
tan sólo unos 14,4 kilómetros. A tan poca distancia, los dos astronautas comprobaron de
primera mano el aspecto del lugar de alunizaje primario y tomaron múltiples fotografías.
Transcurridas más de 61 horas desde su entrada en órbita, el motor del módulo de servicio
fue utilizado una vez más, colocando a la nave en una ruta de regreso hacia la Tierra. El 26
de mayo, el Apolo-10 penetraba en la atmósfera terrestre amerizando en el Pacífico, muy
cerca de Samoa. La NASA supo entonces que no había por qué esperar más. Dos meses
después, el Apolo-11 cubriría los 14 kilómetros que su antecesor no se había atrevido a
recorrer.
El segundo vuelo del N-1 no acabó mejor que el primero. A principios de julio,
con los astronautas del Apolo-11 entrando prácticamente en cuarentena para su histórico
viaje, los soviéticos jugaron sus últimas cartas para paliar el impacto de aquel esperado
despegue. En Baikonur, el 3 de julio de 1969 se desgranaron los últimos instantes de la
cuenta atrás del N1-5L. Cargados de propelentes, sus tanques contenían un poder ex-
plosivo comparable a una pequeña bomba atómica. Por eso, no serían llenados hasta el
último momento. Llegado el momento de la ignición, en un abrir y cerrar de ojos, los
motores de la primera fase rugieron y empezaron a devorar combustible. Eran las 11:18
de la noche, hora de Moscú, y por tanto el cielo estaba
totalmente oscuro. Apenas unos 7 u 8 segundos después
de la ignición, un objeto extraño, probablemente oculto
en uno de los tanques de oxígeno líquido, penetró en un
conducto y arrastrado por el vórtice líquido, acabó en
el interior de una de las turbo-bombas, provocando su
explosión. El motor número 8 estalló a continuación,
y con él, otros situados en su periferia. El cohete había
superado sólo en unos metros la torre de lanzamiento y
estaba ya condenado a no alcanzar el espacio. El sistema
KORD detuvo el resto de los motores y el cohete, que
no había alcanzado una gran velocidad, empezó a caer
hacia atrás en un ángulo de 45 grados, sobre la rampa
de lanzamiento. El vehículo, cargado de combustible,
impactó contra la base, estallando en una apoteosis des-
tructiva sin precedentes. El vuelo había terminado en
apenas 18 segundos. Su resultado: la completa destruc-
ción de la rampa 110 Este y de todas las instalaciones
vecinas. La segunda rampa, en pruebas, también resultó El N1-5L despega de Baikonur
30
ligeramente dañada. La rehabilitación de la zona de despegue precisaría de 18 meses de

intensos trabajos. Además, el desastre retrasaría al menos otros dos años la reanudación
del programa de alunizaje tripulado soviético.
Cita con el destino

Cuando en marzo de 1969 la NASA descu-
brió la existencia de una sonda soviética capaz de
transportar una pequeñísima cantidad de rocas lu-
nares hacia la Tierra, supo también que el Apolo-11
no haría su viaje en solitario. Durante los primeros
días de julio, el fracaso del segundo N-1 no había
trascendido aún a la prensa occidental, pero sí los
rumores contundentes de que la NASA tendría que
enfrentarse a un robot altamente sofisticado y para
aumentar la emoción, esta vez su lanzador Protón/
Bloque D no hizo el ridículo. La sonda partió desde
Baikonur el 13 de julio, y fue bautizada como Luna- Sonda lunar de recogida de muestras
15 en cuanto quedó situada en ruta hacia su objeti-
vo. Si cumplía con el plan previsto, el vehículo estaría de regreso en la Tierra hacia el 24
de julio, con unas horas de adelanto respecto a los tripulantes del Apolo-11. Con suerte,
los rusos podrían mostrar su preciado tesoro antes que nadie.
En la mañana del 16 de julio de 1969, a las 10:32 (UTC) el Apolo-11, actuando con
la precisión de un reloj suizo, ascendió hacia el cielo soleado de Florida, abandonando la
rampa de lanzamiento 39A y desgranando a la perfección todos y cada uno de los pará-
metros de su programa de vuelo. Abajo, un millón de personas, incluidos muchos cabezas
de estado, políticos e invitados procedentes de todos los rincones de la Tierra, contempla-
ban su enorme despliegue de energía propulsiva. Gracias a la televisión, otros 33 países
siguieron el espectáculo en directo. El Apolo-11 se dirigía hacia la Luna y sus tripulantes
querían posarse sobre la superficie del satélite.
Los astronautas Neil Arm-
strong (Comandante de la misión)
Edwin “Buzz” Aldrin (Piloto del
módulo lunar) y Michael Collins
(Piloto del módulo de mando) se
hallaban cómodamente situados
sobre sus asientos, en el interior de
la astronave que habían bautizado
como Columbia. Un poco más bajo
se encontraba el ingenio que debía
hacer posible el alunizaje: el Mó-
dulo Lunar Eagle. Nueve minutos
después del despegue, las dos pri-
meras etapas habían finalizado su
Secuencia del lanzamiento del Apolo-11 tarea y la tercera fase, gracias a su
31
primer encendido, había situado al vehículo en una órbita de aparcamiento provisional.

Apenas unos minutos después, sobre Australia, el centro de control en Houston comuni-
caba a la tripulación que tenía permiso para proceder con la T.L.I., la inyección translunar.
La S-IVB se activó por segunda vez a las 2 horas y 44 minutos del lanzamiento. Tan
buena fue la inyección que se eliminó la primera corrección de curso prevista. Sin pérdida
de tiempo, el Columbia, siguiendo las órdenes de Collins, se desenganchó del resto del
cohete, giró 180 grados sobre sí mismo y se acopló al Eagle. Con suavidad, 4 horas y 15
minutos después del despegue, extrajo el vehículo de la zona de carga de la fase S-IVB.
Posteriormente, alejándose de la gastada etapa, el Apolo-11 adoptó el llamado “modo
barbacoa”, un giro lento a lo largo de su eje longitudinal que ayudaría a mantener el equi-
librio térmico sobre sus estructuras.
Al día siguiente, su compañero de viaje, el Luna-15 dio señales de vida. En concre-
to, empleó el motor de su módulo de propulsión para entrar en órbita alrededor de nuestro
satélite. Su trayectoria quedó situada entre los 286 y los 133 kilómetros de altitud, pero la
sonda no descendería aún hacia la superficie: los soviéticos habían concedido prioridad
total al Apolo-11 y comunicaron los parámetros de su órbita con la mayor precisión po-
sible, para evitar que su presencia perturbara la llegada de la nave tripulada. El Luna-15
tendría tiempo de posarse una vez que el Eagle hubiese alunizado, y también de recoger
su cargamento de muestras y llegar con antelación a la Tierra. Este último aspecto de la
misión, aunque no declarado de forma oficial, empezó a aparecer frecuentemente en ma-
nifestaciones de científicos rusos, bastante seguros de que su máquina cumpliría con la
tarea encomendada.
Mientras, en el Apolo-11, el viaje se desarrollaba sin demasiados problemas. Los
astronautas tuvieron incluso tiempo de enviar a la Tierra imágenes de televisión de cómo
era su vida a bordo de la nave, haciendo un poco más próxima su odisea al resto de los
mortales.
El día 18, el Luna-15 maniobró ligeramente, variando la altitud de su trayectoria.
Preparándose para un posterior alunizaje, redujo su órbita hasta unos 220 por 96 kilóme-
tros.
Módulo de mando y servicio Columbia Módulo lunar Eagle
32
Armstrong, Aldrin y Collins también se preparaban: penetraron en el módulo lunar

por primera vez. Durante unos 90 minutos, revisaron el estado general del vehículo, y
luego regresaron al módulo de mando. Por fin, el día 19, el Apolo-11 desapareció tras el
limbo lunar. Cuando volvió a aparecer por el lado contrario, Armstrong confirmó a la Tie-
rra que el encendido del módulo de servicio se había desarrollado sin dificultades durante
557 segundos, y que la astronave se encontraba ya en órbita (113 por 315 kilómetros) al-
rededor de su objetivo. Aún sería necesario un segundo encendido para reducir la distan-
cia máxima a la superficie. Completado éste, el Apolo-11 se halló en la posición adecuada
(121 por 99 kilómetros) para proceder con la separación de los módulos. Como si quisiera
imitarles, el Luna-15 colocó su periastro (mínima distancia) a tan sólo 85 kilómetros.
El gran momento, la culminación de muchos años de duro trabajo, llegaría al día
siguiente. Los miembros de la tripulación del Apolo-11 se colocaron los trajes espaciales
y dos de ellos, Armstrong y Aldrin, penetraron en el Eagle y cerraron la escotilla. Collins,
por su parte, permanecería a bordo del Columbia. En la órbita número 13 las dos naves se
separaron frente a la cara oculta, y el Eagle accionó su motor para situarse en una órbita
elíptica de 16 por 106 kilómetros. La maniobra de descenso comenzó con el encendido
de quince segundos con el motor del LEM trabajando al 10%, seguido de quince segun-
dos más al 40%. Con este encendido consiguen abandonar la órbita de la Luna e iniciar
una lenta caída hacia la superficie. El LEM sigue ahora una trayectoria de Hohmann casi
perfecta y en unos cuantos minutos llegan a la vertical del lugar previsto para el alunizaje.
A quince kilómetros de la superficie, el control de misión indica que todo está listo para
la maniobra de descenso final o PDI, consistente en activar por segunda vez el motor del
LEM. Todos los sistemas funcionan con normalidad. El motor principal del LEM entra de
nuevo en ignición y funciona al 10% durante veintiséis segundos mientras el sistema de
control automático estabiliza correctamente la nave. Después el motor del LEM despliega
toda su potencia.
El descenso sigue su curso y el Apollo Guiding Computer o AGC (computador res-
ponsable de las misiones Apolo, diseñado por el MIT Instrumentation Laboratory y fabri-
cado por Raytheon) trabaja ahora según su programa 63 o modo totalmente automático.
Siete minutos después de iniciada la secuencia de descenso y a una altura aproximada
de seis kilómetros de la superficie, Armstrong introduce en el computador el programa
número 64. Con este programa, el empuje del motor desciende hasta un 57% y el LEM se
sitúa en posición horizontal respecto a la superficie de la Luna. El sitio exacto de aluniza-
je, se encuentra a menos de veinte kilómetros al Oeste, aunque los astronautas se percatan
del hecho de que están sobrevolando las zonas previstas con 4 segundos de adelanto y así
lo comunican al control de la misión.
Los instantes finales del descenso resultan ser dramáticos: el AGC indica un códi-
go de error “1201” e inmediatamente un “1202”. Con el tiempo agotándose, Armstrong
consulta al control de la misión sobre este asunto, y el ingeniero Jack Garman afirma que
el error puede ser ignorado y que no existe ningún fallo grave que obligue a abortar el
descenso: básicamente, el computador está sobrecargado de tareas. Los cuatro segundos
de adelanto notificados anteriormente se traducen en que el LEM sobrepase el lugar don-
de debe alunizar y se dirige más hacia el oeste, hacia un terreno lleno pequeños cráteres
y gran cantidad de rocas que causarían serios daños al módulo lunar si el alunizaje se
33
produjese en esa zona. Armstrong asciende de 30 a 150 metros buscando un lugar más
seguro y desconecta el programa 64 e introduce el 66. Este programa de control semiau-
tomático controla el empuje del motor pero deja en manos de la tripulación el movimiento
de traslación lateral del LEM. El comandante desliza el Módulo Lunar en horizontal por
la superficie buscando un lugar adecuado para el alunizaje mientras Aldrin le va leyendo
los datos del radar de altura y las lecturas del computador. Con el LEM perdiendo altura
gradualmente, 6 km más lejos y con apenas 20 segundos de combustible en los tanques,
Armstrong encuentra el lugar adecuado. El Eagle consigue desgranar la distancia que les
separa de la gloria y el motor de descenso empieza a levantar polvo. A menos de dos me-
tros de la superficie una de las tres varillas sensoras que cuelgan de las patas del LEM toca
el suelo provocando de forma automática la parada del motor. El Eagle recorre el último
metro en una suave caída gracias a la débil gravedad lunar.
“Houston, aquí Base Tranquilidad, el Eagle ha alunizado”, fueron las primeras pa-
labras que llegaron a la Tierra. Eran las 4:18 de la tarde, hora de Houston, unos ocho años
después de que Kennedy hablara frente al Congreso estadounidense.
Mientras en nuestro planeta se sucedían las manifestaciones de júbilo, los dos as-
tronautas comprobaron los instrumentos y el estado general del vehículo. Tenían orden
de partir inmediatamente si algo no iba bien. Pero el Eagle se estaba comportando mag-
níficamente y no había motivos para la preocupación. En este punto, el plan de vuelo fue
drásticamente variado. Armstrong y Aldrin no sentían el cansancio y recibieron permiso
para salir al exterior inmediatamente. Antes, el comandante describió lo que veían desde
las ventanillas del módulo lunar, incluyendo algunos datos que ayudaran a los especialis-
tas a distinguir sobre el mapa el lugar exacto del alunizaje.
Los preparativos para efectuar la salida al exterior se prolongaron más tiempo del
previsto. Cuando todo estuvo listo, Armstrong abrió la escotilla y se situó sobre el “por-
che” del Eagle. Después, empezó a descender por la escalinata. A las 9:56 de la noche,
hora de Houston, en plena madrugada del día 21 en Europa, el astronauta pisaba la super-
ficie y proclamaba las palabras que le han hecho famoso:
“That’s one small step for a man,
one giant leap for mankind”
“Éste es un pequeño paso para un
hombre, un gran salto para la Humani-
dad”.
Como si le hubiese oído, el Luna-
15 soviético modificó otra vez su órbita
(hasta los 85 por 16 kilómetros), situando
su periastro casi en la vertical de la zona
de alunizaje del Apolo-11. Las imágenes,
en blanco y negro, mostraron las figuras
fantasmales de Armstrong y Aldrin mo-
viéndose frente a la cámara. Este último
había seguido a su compañero sin pérdida
de tiempo, no sin antes asegurarse de que
la puerta del módulo lunar Eagle pudiera Neil Amstrong desciende del módulo lunar
34
permanecer abierta porque no había picaporte o asa externa. La primera tarea consistiría
en recoger una muestra de “contingencia”. Si algo inesperado ocurría, no podían regresar
a la Tierra con las manos vacías, lo cual hubiera supuesto una gran decepción. También se
leyó una placa conmemorativa unida a una de las patas del tren de aterrizaje del Eagle, no
faltó la colocación de la bandera estadounidense, una considerable dosis de fotografías y
un intercambio de palabras con el Presidente Nixon.
Dos horas, 31 minutos y 40 segundos después de haber puesto el pie en la super-
ficie, los dos astronautas regresaban al módulo lunar. Aún tendrían tiempo de dormir un
rato antes de afrontar el próximo paso de su viaje, el regreso a la órbita lunar donde les
esperaba Collins. Al día siguiente, tanto el Eagle como el Columbia fueron preparados
para el encuentro, pero el LEM tuvo un pequeño problema. En palabras de Aldrin: “…
el polvo lunar cubría todo el suelo, y fue cuand,o con verdadero pánic,o descubrí un
fragmento roto de un circuito electrónico. No podía creer que precisamente en el último
momento, algo así ocurriera. ¡Era el interruptor que controlaba el encendido del motor!
De todas las cosas que podían romperse ¿qué probabilidades había que fuese ese inte-
rruptor en particular? La cuenta atrás para el despegue desde la superficie de la Luna
ya había comenzado. Rápidamente localicé el agujero y con un bolígrafo sin punta me-
tálica, restablecí el contacto del circuito sin provocar un corto. Lo empujé y se acomodó
perfectamente. Funcionó...”
Solventado el problema y llegado el momento, el motor de la etapa de ascenso entró
en ignición y, utilizando la inferior como rampa de lanzamiento, el Eagle se dirigió hacia
la posición del Columbia. La unión entre ambas astronaves se efectuó sin contratiempos,
como si se hubiese hecho muchas veces anteriormente. Al mismo tiempo, la antena de
Jodrell Bank nos recordaba al otro protagonista. El Luna-15 había encendido por fin su
retrocohete, en dirección al Mar de las Crisis. Sin embargo, las señales del vehículo des-
aparecieron de pronto y no volvieron a recuperarse: la sonda se había estrellado contra la
superficie.
Amstrong junto al módulo lunar Eagle en el interior del LEM tras su histórico paseo lunar
Sin conocer aún el destino final de su competidora, Aldrin y Armstrong regresaron

al interior del módulo de mando, junto a Collins. No olvidaron las cajas que contenían las
rocas y todo aquello que no debiera perderse junto al Eagle, ya que éste sería separado y
abandonado. El resto del viaje resultó de lo más tranquilo. Mientras los habitantes de la
Tierra trataban de asimilar lo que acababan de hacer, el Apolo-11 accionó su motor y se
colocó en dirección hacia nuestro planeta. El 24 de julio, 8 días, 3 horas, 18 minutos y 18
segundos después del lanzamiento, la pequeña cápsula, el único remanente que quedaba
del gigantesco Saturno-V, flotaba ya sobre las aguas del Pacífico. En el portaaviones USS
35
Hornet les esperaba el presidente Nixon, y con él los saludos de todos los norteamerica-
nos y buena parte de los ciudadanos del mundo. Otras 6 misiones Apolo volaron a nuestro
satélite y excepto la número 13, todas pusieron hombres sobre la Luna.
Volviendo al Luna-15 y su destino final: ¿Qué había fallado? Los soviéticos no re-
conocerían un error técnico en su nave sino la influencia de los semidesconocidos masco-
nes, las acumulaciones de materia que producían diferencias en el campo gravitatorio del
satélite y que habrían afectado su trayectoria, desviándola en unos 15 kilómetros. Fuera
de su ruta calculada, el Luna-15 se estrelló a casi 500 kilómetros por hora contra una
montaña de unos 5 kilómetros de altura. El intento de respuesta soviético no había hecho
sino incrementar su vergüenza.
En el futuro, ningún vector N-1 llegó finalmente a volar. El 26 de junio de 1971 el
cohete N1-6L, con importantes mejoras con respecto a sus dos predecesores, es lanzado
con éxito, pero 50,2 segundos después se pierde el control del vehículo y debe ser destrui-
do desde tierra. En este lanzamiento y el siguiente, el cohete portaba una maqueta a escala
real igual en peso y tamaño del complejo L3, compuesto por la nave LOK, el módulo LK
y el Bloque D.
El 23 de noviembre de 1972 tiene lugar el último lanzamiento del N-1, pero a los
106,9 segundos tras el despegue, a sólo siete segundos de la separación de la primera eta-
pa, el cohete se desintegra, y con él, el futuro del programa lunar tripulado soviético, que
sería abandonado definitivamente en mayo de 1974.
Finalmente, en 1975, dos cohetes N-1 que permanecían a la espera fueron desmon-
tados y desguazados pieza a pieza para que su gigantesca presencia no denunciara su
participación en el programa lunar. Muchas de ellas fueron empleadas en las más varia-
das tareas en el cosmódromo de Baikonur. Los tanques de combustible, por ejemplo, son
usados ahora como depósitos de agua, y otras estructuras no menos importantes pueden
encontrarse siendo utilizadas como parasoles metálicos bajo los que aparcan automóviles.
La URSS nunca reconoció oficialmente la existencia del programa lunar tripulado
N1/L3.
36
Destiny, the Moon (Did you know that...?)

Carlos González
Former OPS Manager MDSCC
Why the Moon?

After World War II, the relationship between
the Soviet Union and the USA was anything but
friendly. There was not a formal declaration of war
but, effectible, the antagonism had reached a peak
that could only be defined as a “Cold War”. They
were, both, trying to be number one in the amount
of ICBMs available for “retaliation” but had not
thought much about conquering Space.
Then, Soviets launch Sputnik and become the
first nation to place a manmade object into Earth ́s
orbit. This action set the beginning of the Space race
although things were not yet too clear about what
Space race meant.
Americans create NASA to separate defense
and scientific efforts and with this creation, NASA
starts the American Space Program. The first project
was named Mercury and it was to use an already
well known missile, the Redstone; at the same time,
selection of astronauts
began while a chimpan-
zee, HAM, was being
trained to be the first
American astronaut.
Before HAM was launched, Soviets launched LAIKA
and, again, become first in sending a mammal into space.
Americans were training a group of astronauts to flight
project Mercury. Seven had been selected and became the
“Mercury 7”. The first to flight was Alan Shepard but, here
also, Soviets are first, by only 23 days, sending Yuri Gagarin
into space aboard Vostok 1. Also, Yuri goes into orbit and
does a complete Earth turn, Shepard only accomplishes a 16
minute suborbital flight.
American president, Kennedy, addresses the Senate and
the House of Representatives on the 25th of May 1961, and
requests the consensus and budget to get the Americans to the
Moon before the decade is over to show the world their econo-
mic and technological leadership. Project Apollo has begun.
37
In the mean time, project Mercury finally gets a capsule to Earth orbit with astro-
naut Glenn by using a bigger launcher, an Atlas. Also project Gemini begins as the pre-
decessor to Apollo.
Soviets are not sleeping and send first woman into Earth orbit, Valentina Tereshko-
va (1963), and also do the first space walk, Leonov (1965), and they are also striving to
build a rocket that could take them to the Moon before the Americans.
Moon project starts

The first designs for a rocket to send men to the Moon go from a missile big enough
to leave Earth, land on the Moon, return to Earth and land safely at home (NOVA), to
the launch of two different rockets that would meet in Earth ́s orbit and match together
to continue the trip. And, finally, a Moon rendezvous that would carry the astronauts in a
big Command and Service Module and use a smaller module (LM) to land in the Moon
and return to orbit to meet the CSM. This project was proposed by Tom Dolan and led by
John C. Houbolt.
The project was underway, first they needed a launcher big enough to place in
Earth’s orbit the components that would go to the Moon and back so they developed a
giant 3 stage launcher called SATURN V.
The first stage was called the S1-C (Boeing, New Orleans) and had 5 F-1 engines,
the center one being fixed while the outer four were steerable. The propellants were a su-
per refined kerosene and liquid oxygen and it was able to produce a thrust of 3.5 thousand
of metric tons. This first stage burned for 2.5 minutes and was able to place the vehicle
at an altitude of 67 km and a speed of 8600 km/h. The ignition sequence started 8.9 se-
conds before liftoff with the central motor starting first and the outside motors following
38
with 300 milliseconds of interval each. Once the five engines were at full
thrust the launcher was released from the launch platform. 1 minute and
20 seconds after liftoff, the astronauts experienced a maximum dynamic
pressure of 4 Gs.
After the propellants were depleted, first stage would separate from
the rest of the vehicle and second stage would ignite. At this time, the
launch escape tower was jettisoned. This second stage was called S-II
(North American Aviation, California) and was composed of five J-2 mo-
tors with the center one fixed while the outer were steerable as in the first
stage. The propellants were Oxygen and Hydrogen and they would burn
for 6 minutes placing the rest of the vehicle at 185 km high and 20600
km/h.
This was just a little less than needed to go into Earth ́s orbit so
the second stage separated and the third ignited for 2.5 minutes giving
the necessary increase in speed to circle the Earth. This third stage was
called SIV-B (Douglas Aircraft, California) and used the same type pro-
pellants than stage II. It had a single J-2 engine which was restartable
as it would ignite again to place the vehicle in lunar trajectory. Atop the
SIV-B there was a ring called the IU, Instrumentation Unit, (IBM) that
received information from multiple sensors in the vehicle and sent orders
to different parts of the launcher based on this information . After the IU,
a hatch concealed the Lunar Module (Grumman) which had the landing
legs retracted.
On top of the hatch, the Command and Service modules (North
American Aviation) were attached, and on top of these, the escape tower. (This had been
jettisoned after first stage separation).
The LM used Propergol (Mono-methyl hydrazine + Nitrogen tetroxide) as prope-
llant while the SM used Aerozine 50 (hydrazine + unsymmetrical dimethylhydrazine) +
Nitrogen tetroxide.
39
Vehicle readiness
All these formed the titanic rocket called Saturn V but
how were all these stages assembled?
The assembly took place at the VAB (vehicle Assem-
bly Building) which is located at the Kennedy Space Center
in Launch Complex 39. It is the largest single-story building
in the world. It was initially built to assemble the Saturn V
vehicles and later used for the Shuttle. It was finished by
1966.
It is 160.3 m. tall, 218, 2 m. long and 157.9 m. wide
and encloses 3.665.000 m3 of space. For conditioning, it
uses 125 ventilators on the roof to keep moisture under con-
trol. Nevertheless, its interior is so vast that it has its own
weather, including rain clouds on very humid days. Inside
air can be totally replaced in one hour.
There are four entries to the building which comprise
the four largest doors in the world with a height of 139 m.
Each door takes 45 minutes to open or close.
Due to its location, it was built to withstand hurricanes
and tropical storms.
Next, the whole assembly mounted on top of a big ca-
terpillar and with the ULT (Umbilical Launch Tower) atta-
ched, left the VAB and started the trip to LC 39A at a top
speed of 2.5 km/h. When at the launch site, it would attach
to the Mobile Service Structure (MSS) and the launch readiness tests would start.
These tests verified the status of the vehicle for launch and, after completed, the
MSS would retreat and leave the Saturn V with its ULT continuing with the launch count.
At the end of the launch count sequence the Apollo spacecraft would start its voyage to
the Moon.
40
On the way
After 2 1⁄2 Earth orbits, and after all instruments had been checked out, it was time
for the SIV-B to perform the Trans-Lunar Injection Burn (TLI). This time it was near to 6
minutes to obtain escape velocity and after the burn the craft was on its way to the Moon.
About 40 minutes after TLI the CSM
separated from the SIV-B, turned around
and docked with the LM and, 50 minutes
after that, the integrated CSM/LM separa-
ted from the SIV-B.
To prevent the SIV-B hitting the
CSM/LM, a small evasion maneuver was
performed.
During the next three days things
were calm at the CSM. The astronauts per-
formed scheduled experiments and took
pictures. The
CSM/LM was in a Passive Thermal Control (PTC) mode
that prevented excessive heat from the Sun by rotating the
craft along the longitudinal axis.
The trip to the Moon would normally place the CSM/
LM in a free-return trajectory that would permit the astro-
nauts the return to Earth with no maneuvers in case of a
failure, but after the course had been verified to be correct
and all equipment working normally, a correction was per-
formed that would let the Moon ́s gravity catch the vehicle
with the aid of a small burn of the CSM motor while in the
backside. Normally, two firing are needed as the first one
places the craft in an elliptical orbit and a second will place
it in a circular orbit.
The CMDR and LM Pilot then opened the hatch and
go inside the LM and turn on all the equipment. A thorough
checklist is then performed and LM is ready to unlatch from
the CSM and start the landing sequence.
LM is on the Moon, there are many tasks to do like:
ensure the entire post-landing checklist is completed, pre-
pare for Moon EVA, collect samples and inspect surroun-
dings, etc.
Ready to return to the CSM, fire the ascent stage and
there they went. The CSM was there waiting in Moon ́s or-
bit so both crafts latched again and Commander and Lunar
Module Pilot transferred to the CSM all samples collected
in the Moon, transferred themselves and unlatched the Lu-
nar Module which was sent into a direct encounter with our
satellite.
41
At the proper time, while behind the Moon, the CSM motor was fired giving the
necessary velocity to escape Moon ́s gravity and get routed back to the Earth.
Return home
The next three days were normally uneventful and
astronauts did housekeeping, lots of pictures and prepa-
red for reentry.
After verifying that the trajectory was adequate
to place the CM in the proper window for reentry, the
astronauts would don their spacesuits and the SM was
jettisoned.
And now, they needed to reduce the speed at
which they were coming from the Moon (approxima-
tely 40.000 km/h) to a mere 35 km/h to splashdown into
the ocean. The capsule enters Earth ́s atmosphere and
the friction generates a ball of fire that engulfs the CM,
the astronauts are now faced with 7 to 7½ Gs of dece-
leration and all communications are lost during 4 minu-
tes due to this ball of fire. This period is known as the
COMM BLACKOUT
At about 7 km altitude, the speed has been dras-
tically reduced and the ball of fire has disappeared. A
couple of conical parachutes are deployed to stabilize
the craft and, later, three small parachutes are deployed
to extract the main chutes. This happens at an altitude of
about 3 km.
The astronauts and capsule are then recovered and
mission is completed.
42
Destino, la Luna (¿Sabías que...?)

Carlos González
Ingeniero Industrial. Jefe del Departamento de Operaciones en la Estación
de Robledo de Chavela (retirado)
¿Por qué la Luna?

Después de la Segunda Guerra Mundial, las relaciones entre la Unión Soviética y
los EE.UU. no fueron nada agradables. No hubo una declaración formal de guerra, pero
el antagonismo había llegado a tal extremo que sólo se podría definir como una “Guerra
Fría”. Ambos trataban de ser el número uno en la cantidad de misiles balísticos intercon-
tinentales para “la represalia”, pero no habían pensado mucho en la conquista del espacio.
Entonces, los soviéticos lanzaron el Sputnik, convirtiéndose así en el primer país en
colocar un objeto fabricado por el hombre en la órbita de la Tierra. Este hecho marca el
inicio de la carrera espacial, aunque su significado todavía no estaba muy claro.
Para separar los esfuerzos científicos y de defensa, los estadounidenses crearon
la NASA, comenzando de esta manera el programa espacial estadounidense. El primer
proyecto fue llamado Mercurio e iba utilizar un misil ya bien conocido, el Redstone; al
mismo tiempo comenzó la selección de los astronautas, mientras un chimpancé estaba
siendo entrenado para ser el primer astronauta estadounidense, HAM.
Antes de que se pusiera en marcha HAM, los soviéticos lanzaron a LAIKA y, de
nuevo, volvieron a ser los primeros, esta vez en enviar un mamífero al espacio.
Los estadounidenses estaban entrenando a un grupo de astronautas para el proyecto
Mercurio. Siete de ellos fueron seleccionados y se convirtió en el “Mercury 7”. El prime-
ro en volar fue Alan Shepard, pero también aquí los soviéticos estuvieron en primer lugar,
sólo por 23 días, enviando a Yuri Gagarin al espacio a bordo del Vostok 1. Además, Yuri
se colocó en órbita y hizo un giro completo a la Tierra, mientras que Shepard sólo logró
un vuelo suborbital de 16 minutos.
El Presidente de Estados Unidos, Kennedy, se dirigió al Senado y a la Cámara de
Representantes el 25 de mayo de 1961, pidiendo el consenso y el presupuesto para que
los estadounidenses pudiesen llegar a la Luna antes de finalizar la década y así mostrar
al mundo su liderazgo económico y tecnológico. El Proyecto Apollo había comenzado.
Mientras tanto, el proyecto Mercurio consiguió una cápsula para orbitar la Tierra
con el astronauta Glenn, utilizando un lanzador más grande, un Atlas. Además el inicio
del proyecto Géminis sirvió como predecesor del Apollo.
Los Soviéticos no se durmieron y enviaron la primera mujer en órbita terrestre,
Valentina Tereshkova (1963), además de realizar la primera caminata espacial, Leonov
(1965), sin olvidar el esfuerzo por construir un cohete que podría llevarlos a la Luna antes
que a los americanos.
43
El proyecto Luna comienza

Los primeros diseños de un cohete para enviar hombres a la Luna van desde un mi-
sil lo suficientemente grande como para dejar la Tierra, aterrizar en la Luna y regresar a
la Tierra con un aterrizaje seguro (NOVA); hasta el lanzamiento de dos cohetes diferentes
que se encontrarían en la órbita de la Tierra y continuarían juntos el viaje. Y, finalmente,
una cita con la Luna, lugar donde los astronautas llegarían en un gran módulo de comando
y de servicio, ayudándose de un módulo más pequeño (LM) para aterrizar en la Luna y
volver a la órbita para satisfacer la CSM. Este proyecto fue propuesto por Tom Dolan y
dirigido por John C. Houbolt.
El proyecto estaba en marcha, primero necesitaban un lanzador lo suficientemente
grande como colocar en la órbita de la Tierra los componentes que irían y volverían a la
Luna, por lo que se desarrolló un gigante de 3 partes o fases, lanzador que fue llamado
Saturno V.
La primera fase se llamó S1-C (Boeing, Nueva Orleans) y tenía 5 motores F-1, uno
de los cuales estaba en el centro fijo, mientras que los cuatro del exterior eran dirigibles.
El combustible sería un queroseno superrefinado y oxígeno líquido, que era capaz de pro-
ducir un empuje de 3500 de toneladas métricas. Esta primera etapa de combustión duraba
2,5 minutos y fue capaz de colocar el vehículo a una altura del 67 km a una velocidad
de 8.600 km/h. La secuencia de encendido empezó 8,9 segundos antes del despegue,
primero con el motor de partida central y después con los motores exteriores, con 300
milisegundos de intervalo entre cada uno. Una vez que los cinco motores estaban en pleno
empuje y rendimiento, el lanzador fue propulsado desde la plataforma de lanzamiento.
Pasado 1 minuto y 20 segundos después del despegue, los astronautas experimentaron
una presión dinámica máxima de 4 Gs.
Después de que los propulsores se agotaran, la primera fase se separó del resto del
vehículo y la segunda fase comenzó a inflamar. En ese momento, la torre de escape lan-
zamiento fue desechada. Esta segunda fase se denominó S-II (North American Aviation,
California) y se compone de cinco motores J-2, uno de ellos fijado en el centro, mientras
que los del exterior eran dirigibles como en la primera fase. Los propelentes eran oxígeno
y el hidrógeno y arderían durante 6 minutos, colocando el resto del vehículo a 185 km de
altura y 20.600 km/h.
Esto fue sólo un poco menos de lo necesario para ir hacia la órbita de la Tierra,
por lo que la segunda fase se separó y la tercera se encendió durante 2,5 minutos, dando
el aumento necesario de la velocidad para rodear la Tierra. Esta tercera fase se llamaba
SIV-B (Douglas Aircraft, California) y utilizó el mismo tipo de propulsores que la fase II.
Tenía un solo motor J-2 el cual era reiniciable ya que sería encendido de nuevo para co-
locar el vehículo en la trayectoria lunar. En lo alto de la SIV-B había un anillo llamado la
UI, Unidad Instrumentación, (IBM), que recibía la información de múltiples sensores del
vehículo y enviaba órdenes a diferentes partes del lanzador basado en esta información.
Después de la UI, en una trampilla, oculta, estaba el módulo lunar (Grumman), que tenía
las patas de aterrizaje retraídas.
En la parte superior de la escotilla, los módulos de Comando y Servicio (North
American Aviation) estaban unidos, y en la parte superior de éstos, la torre de escape.
(Ésta había sido echada por la borda después de la primera fase de separación).
44
El LM utilizó propergol (Mono-metil hidracina + tetróxido de nitrógeno) como

propulsor, mientras que el SM usó Aerozine 50 (hidracina + dimetilhidrazina asimétrica)
+ tetróxido de nitrógeno).
Preparación del vehículo

Todos ellas formaban el titánico cohete llamado Saturno V pero, ¿cómo se ensam-
blan todas estas fases?
El ensamblaje tuvo lugar en el VAB (Vehicle Assembly Building), que se encuentra
en el Centro Espacial Kennedy, en el Complejo de Lanzamiento 39. Es el edificio más
grande de una sola planta del mundo. Fue construido inicialmente para ensamblar los
vehículos Saturn V y posteriormente utilizado para el traslado. Fue terminado en 1966.
Tiene 160,3 m. de altura, 218, 2 m. de largo y 157,9 m. de ancho y encierra 3.665.000
m³ de espacio. Para acondicionarlo, se utilizan 125 ventiladores en el techo para mantener
la humedad bajo control. Sin embargo, su interior es tan grande que tiene su propio clima,
incluyendo las nubes de lluvia en días muy húmedos. Dentro, el aire puede ser reempla-
zado totalmente en una hora.
Hay cuatro entradas al edificio, que comprenden las cuatro puertas más grandes del
mundo, con una altura de 139 m. Cada puerta tarda 45 minutos en abrirse o cerrarse.
Debido a su ubicación, fue construido para resistir huracanes y tormentas tropicales.
A continuación, todo el conjunto fue montado en la parte superior de un gran oruga
y con la ULT (Torre Umbilical de Lanzamiento) adjunta, salió del VAB y comenzó el
viaje hacia LC 39A a una velocidad máxima de 2,5 km/h. Una vez en el lugar de lan-
zamiento, se añadió la estructura de servicio móvil (MSS) y se iniciaron las pruebas de
preparación para el lanzamiento.
Estas pruebas verificaban el estado del vehículo de lanzamiento y, una vez comple-
tado, el MSS debería retirarse y dejar el Saturno V con su ULT continuar con el recuento
de lanzamiento. Al final de la secuencia de lanzamiento, la nave espacial del Apollo co-
menzaría su viaje a la Luna.
En el camino
Después de 2 ½ órbitas de la tierra, y una vez todos los instrumentos revisados, lle-
gó el momento para el SIV-B, realizando así el Encendido de los Inyectores Trans-Lunar
(TLI). Esta vez se emplearon cerca de 6 minutos para obtener la velocidad de escape y
después de la combustión, la nave ya estaba en camino a la Luna.
Alrededor de 40 minutos más tarde del TLI, el CSM se separó del SIV-B, se dio
la vuelta y se acopló con la LM y, 50 minutos después de eso, el CSM/LM integrado se
separó del SIV-B. Para evitar que el SIV-B golpeara el CSM/LM, se realizó una pequeña
maniobra de evasión.
Durante los tres días siguientes las cosas estuvieron tranquilas en el CSM. Los as-
tronautas realizaron los experimentos programados y tomaron fotos. El CSM/LM estaba
en un modo de control térmico pasivo (PTC) que impidió el calor excesivo del sol girando
la nave a lo largo del eje longitudinal.
Para el viaje a la Luna normalmente habría que situar el CSM/LM en una trayecto-
ria de retorno libre, que permitiera a los astronautas el regreso a la Tierra sin maniobras
45
en caso de un fracaso, pero después de que el rumbo se hubiera verificado, siendo el co-
rrecto, y haber comprobado que todo el equipo funcionaba con normalidad, se realizó una
corrección que permitió que el vehículo fuera atraído por la gravedad de la Luna mientras
se ayudaban con el encendido del pequeño motor CSM de la parte trasera. Normalmente,
son necesarios dos intentos ya que el primero pone la nave en una órbita elíptica y el se-
gundo lo coloca en una órbita circular.
Los pilotos del CMDR y del LM abrieron la escotilla y encendieron todos los equi-
pos. Una lista de comprobación y control se lleva a cabo entonces; el LM estaba listo para
soltarse de la CSM y para comenzar la secuencia de aterrizaje.
Una vez que el Módulo Lunar estaba en la Luna, hubo muchas tareas que hacer
como: garantizar que toda la lista de comprobación posterior al aterrizaje se había com-
pletado, preparar el vehículo lunar EVA, recoger muestras e inspeccionar los alrededores,
etc.
Listo para volver a la CSM, se propulsó el ascenso y se despegó. El CSM estaba
esperando en la órbita de la Luna por lo que ambos vehículos se acoplaron de nuevo y el
comandante y piloto del Módulo Lunar trasladaron a la CSM todas las muestras recogidas
en la Luna; transferidos, se cerró y se desencajó el Módulo Lunar, que fue enviado a un
encuentro directo con nuestro satélite.
En el momento adecuado, mientras que se situaban detrás de la Luna, el motor del
CSM los propulsó dando la velocidad necesaria para escapar de la gravedad de la Luna y
ser enviados de vuelta a la Tierra.
Regreso a casa
Los siguientes tres días sucedieron sin incidentes y los astronautas pudieron organi-
zarse, preparar las numerosas fotos, y prepararse ellos mismos para la reentrada.
Después de verificar que la trayectoria era adecuada para colocar la CM en la po-
sición apropiada para el reingreso, los astronautas pudieron ponerse sus trajes espaciales
y el SM fue desechado. Ahora tenían que reducir la velocidad a la que venían de la Luna
(aproximadamente 40,000 km/h) a sólo 35 km /h para amerizar en el océano. La cápsula
entró en la atmósfera terrestre y la fricción generó una bola de fuego que envolvió a la
CM; los astronautas se enfrentaron a 7-7 ½ Gs de desaceleración y todas las comunicacio-
nes se perdieron durante 4 minutos debido a esta bola de fuego. Este período es conocido
como el apagón de comunicaciones.
A unos 7 km de altitud, la velocidad se redujo drásticamente y la bola de fuego des-
apareció. Un par de paracaídas cónicos se desplegaron para estabilizar la nave y, después,
tres pequeños paracaídas se abrieron para frenar el choque a una altura de unos 3 km.
Finalmente los astronautas y la cápsula fueron recuperados y la misión se completó
con éxito.
46
Helio
Juan de Dios Jiménez Valladares
Profesor de Enseñanza Secundaria. I.E.S Laurel de la Reina. Granada
Primera parte. Con los pies en la Tierra.

No era buen momento para hablar del tiempo. En la pantalla del ordenador se acu-
mulaban los correos y la tetera no dejaba de pitar.
Holmes, con gesto serio, encendía la pipa farfullando palabras sin sentido, ¡qué más
podía ocurrir!
- Me parece que estos de Downing Street han perdido la cabeza. ¿Cómo se les pudo
ocurrir la extracción de helio 3 en la Luna?
- ¿No cree que sea buena idea extraer energía de la fusión de helio 3?
- Si la idea fuera buena no estaría pensando en ella, Watson.
- Así que no lo ve claro. Yo, por el contrario, creo que algo hay que hacer al res-
pecto, el mundo está agotando sus reservas de petróleo y ese maldito cambio climático...
- No me venga ahora con eso. Ya nos advirtieron de la subida del nivel del Támesis
y todo se ha quedado en nada. ¿O es que le parece mala cosa ir navegando desde Baker
Street al Covent Garden? El tráfico ha mejorado mucho desde que el río se ensanchó, y
¿qué me dice de los canales? Mucho mejor que Venecia, y sin italianos de por medio...
- Lo que yo piense cuenta poco comparado con el precio de la vivienda, no es tan
sencillo prescindir de la primera planta de la mayoría de los edificios de Londres...
En esas estábamos cuando Holmes dejó de prestarme atención, observé cómo se
agudizaban sus sentidos al tiempo que una sonrisa acerada se le dibujaba.
- Rápido, no tenemos tiempo -dijo Holmes-. Pase la aspiradora por la alfombra y
despeje el pasillo. En unos minutos estará la casa llena de gente muy engreída y picajosa.
No habían pasado ni cinco minutos, ¡y qué largos se me hicieron!, cuando la puerta
se abrió de golpe, y no es una metáfora, desde fuera la golpeó el brazo mecánico de un
robot de asalto y la puerta cayó al suelo junto con la mitad de la pared.
Agentes armados se situaron en posición de combate. Cuando se sintieron seguros,
penetró un equipo de limpieza retirando cascotes y desplegando una alfombra roja de
mullido tapiz,¡ malditos sean! ya podían haber avisado.
Tras unos instantes de confusión, asomó por una nueva puerta recién instalada un
hombre alto y delgado con tantos asistentes que, créanme, consumían más oxígeno del
que podían suministrar las escasas macetas del apartamento.
- Buenos días, señor primer ministro, ¿a qué debo su amable visita? o debo decir...
¿cómo ha tardado tanto en acudir? -dijo Holmes sin dejar de sonreír-.
- No estamos para bromas -dijo el larguirucho- pero siento curiosidad. ¿Cómo supo
que le visitaría?, no parece sorprendido.
- Elemental, todos los martes recibo un whatsapp con la portada del Times exacta-
mente a las 9 a.m. La semana pasada se retrasó 30 segundos. Parece que “alguien” muy
importante hizo una llamadita para intentar retener esa escueta nota referida a la extrac-
47
ción de helio 3 en la Luna. Sin éxito, al parecer; eso solo podía indicar que la cosa venía
de más arriba. No hay que ser Sherlock Holmes para deducir que cuando un gobierno no
consigue bloquear una información que le compromete es que hay otro más poderoso
dispuesto a sacar provecho de ello, así que por eso está usted aquí, más bien desesperado,
¿para qué ,si no, tanta policía y tanto ruido?
- Me sorprende, Holmes -dije yo tímidamente- pero ¿cómo supo el momento exacto
del asalto, si me permite el término el señor ministro?
- ¿Tanto le cuesta escuchar cómo atracan dos pesadas lanchas de combate junto a la
puerta de su casa?, ¿es que su iPhone 100 le ha dejado sordo?
El primer ministro se impacientaba, su cara se estiraba de lado a lado como un tam-
bor y de entre sus dientes brotaba un creciente chirrido.
- No hemos venido aquí a parlotear sobre la capacidad auditiva de su criado -eso
me dolió- Estamos a las puertas de una catástrofe colosal de proporciones babilónicas
y consecuencias inimaginables, ¿sabe usted cuánto cuesta ya el recibo de la luz?, ¿sabe
acaso cuántas familias han dejado de utilizar las pantallas?, ¿imagina acaso un mundo en
el que los gobiernos y otros grupos de presión no puedan iluminar las mentes del pueblo?,
¿cree usted posible esperar tranquilamente la llegada del lunes en casa, encerrados con la
familia sin nada más que hacer durante el fin de semana?
En ese momento reconozco que perdí el hilo, alcé tímidamente la mano y pregunté
en voz muy baja: ¿qué relación existe entre el recibo de la luz y el helio 3, sir?
- Fusión, -dijo con renovados bríos el primer ministro-, la energía del Sol, la mayor
base impositiva que pueda imaginar, la liquidación de nuestros conflictos en Oriente Me-
dio, el fin de las prospecciones profundas en el océano, el abandono de la energía de fisión
y sus residuos nucleares, tan carísimos de mantener, por cierto, ¿quiere que le diga más?
- Pues si no es molestia... -dijo Holmes sabiendo que la batalla estaba ganada y que
ahora venía la humillación del primer ministro-.
- Para explicárselo me hice acompañar del doctor Osamu Motojima, a mí no se me
da bien la física -se escucharon unas risitas al fondo de la habitación-. El doctor Motojima
dirigió el ITER hasta el año 2028, cuando ocurrió el trágico accidente en el Tokamak.
- Buena forma de salir “despedido” si me permite la ironía -soltó Holmes con los
ojos muy abiertos y tan brillantes como ascuas-.
Desde entonces nadie quiso oír hablar de la energía de fusión... -prosiguió su dis-
curso el primer ministro pasando por alto el cachondeo-. Como sabrá hubo sospechas de
sabotaje, ahora tenemos la certeza de que así fue y ese es el motivo de nuestra impetuosa
visita, creo que le debemos una disculpa y una explicación, doctor Motojima, si es tan
amable...
Tras un prolongado silencio, nuestras miradas se dirigieron hacia un rincón de la
sala. Los guardias se apartaron lentamente, abriendo un pasillo a cuyo fondo se encon-
traba Osamu Motojima. Su rostro mostraba preocupación y calma al mismo tiempo. De
rasgos elegantes y moderadamente asiáticos aguardó unos segundos más antes de hablar,
el silencio, bien calculado, fue interrumpido por un prolongado suspiro.
- Como saben, tenemos poco tiempo para sustituir el petróleo como fuente de ener-
gía -comenzó diciendo el científico-. Hemos tratado de imitar al Sol desde hace más
de cincuenta años con poco éxito hasta la fecha pero estamos muy cerca de lograrlo, o
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estábamos, debo decir. La fusión de dos núcleos de hidrógeno produce helio y una gran
cantidad de energía.
Parece sencillo pero no lo es en absoluto, los núcleos poseen carga eléctrica y, antes
de fusionarse, deben superar una fuerza repulsiva enorme. En el interior de una estrella
es fácil porque en ella se dan las dos condiciones clave, presión y temperatura elevadí-
simas. Además hay otro “problema”, no vale cualquier hidrógeno. Este elemento posee
tres isótopos, el corriente -H- sin ningún neutrón, el deuterio -D- con un neutrón y el tritio
-T- con dos, el más raro y radiactivo.
Para que la fusión transcurra hemos ensayado la reacción 12D + 13T → 24He +
01n, esto produce 17,6 MeV de energía, una barbaridad. También se podrían fusionar dos
núcleos de deuterio pero cuesta mucho unirlos y produce menos energía.
- Perdone que le interrumpa, eso es ya cosa sabida...-dijo Holmes mientras giraba
la cabeza para comprobar si alguien se atrevía a contradecirle- y ahora me vendrá con
el cuento de lo mucho que cuesta mantener esa “sopa” calentita mientras se deja extraer
energía tranquilamente.
-Plasma, plasma, esa es la palabra... -trató de seguir Motojima con su charla-.
-Plasma o sopa caliente, qué mas da, si al final se les quemó la olla y arrasaron el
sur de Francia, algo en lo que podríamos estar de acuerdo al fin y al cabo... -soltó Holmes
sin pestañear y balanceando altivamente su cabeza-.
-¡No, no! -gritó el primer ministro- deje terminar al doctor Motojima si tiene pa-
ciencia y luego ya podrá demostrarnos a todos su agudeza mental.
Motojima de pronto me pareció más cansado, envejecido tras el recuerdo de la ex-
plosión del ITER. Ocurrió el 14 de julio de 2028, una mala coincidencia. Murieron 20.311
personas, todas las que se encontraban en un radio de 13 km, cerca de Cadarache, incluso
hubo daños en Rians. La bola de fuego se pudo observar desde Marsella a más de 50 km.
-No me lo recuerde, por favor. Ese día yo me encontraba en Pekín renegociando la
participación china en el proyecto, ya sabe cómo son. La fusión nos parecía segura hasta
ese momento. Las partículas cargadas son fácilmente controlables con un campo magné-
tico de simetría adecuada, para extraer la energía basta enfriar los neutrones que escapan
con agua pesada, toda la industria nuclear lleva casi un siglo haciéndolo.
- No me venga con eso -soltó retador Holmes- había informes que advertían del
riesgo de crear un pequeño Sol en el laboratorio.
- No lo comprende -prosiguió Motojima con un hilo de voz- el plasma posee una
masa mínima, en comparación con las instalaciones nucleares de fisión no se generan
productos radiactivos...¡sí! ya sé que el tritio lo es pero es irrelevante porque se trans-
forma pronto en helio 3. En caso de accidente la reacción se para, ése es precisamente el
problema de la fusión, cualquier impureza o inestabilidad la detiene, es como mantener
un lápiz en equilibrio sobre su punta...
Reconozco que ya empezaba a dolerme la cabeza, ¡qué tendría que ver el lápiz de
punta sobre la olla del Tokamak en Cadarache, o lo que de ella quedara! Traté de hacer un
resumen de lo dicho hasta el momento:
- Señores, señores, me estoy perdiendo. Ha quedado claro que el petróleo se acaba
y eso parece preocuparles, también entiendo que se puede obtener energía a partir de dos
isótopos del hidrógeno aunque aún no le hayan cogido el puntillo... Por si fuera poco sos-
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pechan que un sabotaje puso a la población mundial en contra de la fusión nuclear. Bien,
¿me quiere explicar alguien qué tiene eso que ver con la nota publicada en el Times sobre
la extracción de helio 3 en la Luna?
Como en el póquer, todos guardaron silencio, cruzaron miradas cómplices y, tími-
damente, se puso en pie un hombre de piel elegantemente tostada, con un bigote fino,
bien arreglado. El corte de su traje evidenciaba un gusto exquisito por la ropa hecha a
medida, lo cual nos lleva a pensar que no reparaba en gastos a la hora de impresionar a
sus subalternos.
- Mi nombre es Charles F. Bolden, Jr., administro la NASA desde hace 30 años y
puedo explicarle el problema del helio 3 y su relación con la luna, si me lo permite. Sa-
bemos que la reacción de fisión de dos núcleos de helio 3 es mucho más controlable que
la ensayada en el ITER. Produce suficiente energía y el reactor puede funcionar a tempe-
ratura mucho más baja. Las facilidades son tantas que incluso podríamos crear reactores
pequeños, no sé si me sigue...
- Si me presta una escafandra en la que pueda llevar mi pipa, con mucho gusto
-dijo Holmes-. Ya veo que están pensando en construir lanzaderas espaciales de plasma
nuclear, una bonita máquina sin duda, pero ¿qué objeto tendría? La población mundial ha
superado los doce mil millones, ¿no estarán pensando en trasladar a los sobrantes a otro
planeta?
- No corra tanto, Holmes, su razonamiento falla en un punto crucial, no deseamos
trasladar a nadie al espacio, de momento; simplemente necesitamos helio 3 para abaste-
cernos de energía en el futuro y el helio 3 no abunda en la Tierra. Por el contrario se podría
extraer del suelo lunar. La superficie de la Luna está cubierta de regolito, un mineral pro-
ducido por impactos de cometas, asteroides y meteoritos. Es un material poroso formado
por partículas muy finas y lleva miles de millones de años recogiendo el helio 3 arrastrado
por el viento solar.
- Algo así como una esponja empapada de los efluvios solares...-dije yo en un arran-
que poético-.
-Aproximadamente, -continuó el administrador de la NASA- pero se necesitan diez
mil toneladas de regolito para producir un gramo de helio 3, parece poco pero en la Tierra
sería más difícil conseguirlo. Se encuentra en la atmósfera, en los yacimientos de gas y en
el manto terrestre con unas concentraciones tan bajas....
- Claro -interrumpió Holmes con sorna- y les parece mejor idea montar una esca-
padita a la Luna, instalar en ella una base permanente, aprovisionarla de alimentos, orga-
nizar una empresa de paquetería espacial y dedicarse a recorrer los cráteres con una pala
mecánica.... ¿han estado leyendo a Julio Verne últimamente?
- No hemos tenido tiempo -contestó pacientemente míster Bolden-. La base está
instalada y funciona a pleno rendimiento.
Nos miramos Holmes y yo con la boca abierta, el resto de los contertulios nos
observaba sin expresión alguna, como si al fin hubiéramos llegado al punto crítico de la
reunión.
- Ahora lo comprendo -dijo lentamente Holmes-. Se ha producido un nuevo sabota-
je y tienen el cohete aparcado en la esquina, ¿me equivoco?
50
Segunda parte. Con los pies en la Luna.

¡Menuda cafetera!, Nos aseguraron un vuelo tranquilo y nada más despegar comen-
zaron las vibraciones. No sé cómo hay gente que paga por hacer este viajecito; incluso
Holmes, tan dado a las experiencias “místicas” parecía incómodo con su sonrisa forzada
tipo homo sapiens ampliando horizontes.
Afortunadamente en unos minutos estuvimos fuera de la atmósfera y rumbo a la
Luna. El viaje era directo, sin transbordo. Para no levantar sospechas nos embarcaron
en un convoy de transporte de la compañía de servicios militares Shell Atomic. Ya más
tranquilo, Holmes no dejaba de juguetear con una barrita energética haciéndola girar con
su maloliente y apagada pipa.
- Veo que no perdí el tiempo en mis clases de física en el instituto -suspiró Holmes-.
Efectivamente Newton tenía razón, un sistema no inercial puede parecer extraño pero es
como si no hubiera gravedad, ¡qué diablos!
- Mucho me temo que echaremos de menos la gravedad, incluso en la Luna. No me
imagino cómo podré tomar el té en semejante situación – le contesté-.
- Oh, por eso no se preocupe, Watson, se lo servirán en bolsitas, o peor aún, con un
spray. Mi problema es que no acierto a cruzar las piernas sentado en mi sillón, ¿imagina
usted un asunto más desagradable?
Y así estuvimos parloteando como cotorras durante las 36 horas que duró el viaje.
Las luces de alerta indicaron que ya estábamos en la órbita lunar de aproximación, el des-
censo era inminente. A los miembros de la tripulación no parecía preocuparles el aluniza-
je, ya eran muchos los pasos de la humanidad sobre la Luna, pero yo no dejaba de pensar
acerca de cuál sería la frase adecuada para semejante acontecimiento.
- ¡Manos a la obra! -gritó Holmes nada más abrirse la compuerta-. No hay tiempo
que perder, acabo de caer en la cuenta de que este viaje no debe prolongarse más allá de
tres días.
- ¿Y eso? -pregunté alarmado-.
- No es un asunto personal, mucho me temo que ese es el plazo de que disponemos
para impedir que toda la base lunar salga despedida por los aires. Por cierto, allí viene
nuestro comité de recepción.
Lo componían tres personas; la comandante de la base, el director científico de He-
lium Three y el agregado militar de Spacegov, según supimos en las presentaciones. Tras
los saludos pertinentes nos dirigimos a una discreta sala de recepción donde trataron de
ponernos al corriente.
-Desde hace unas semanas -comenzó diciendo Rick Husband, director científico-,
vienen produciéndose anomalías en la extracción del helio 3. Nada fuera de lo común
salvo la frecuencia y ritmo con que se producen. Pérdidas de presión en las unidades de
almacenamiento, atascos en los sistemas de perforación, bloqueo de las centrifugadoras,
fallos en criogenia, etc. La capacidad de extracción apenas ha disminuido pero da la im-
presión de que alguien trata de ponernos nerviosos.
- Eso no es lo que pretenden -dijo Holmes-, ellos preferirían pasar de incógnito pero
están buscando el eslabón más débil. Necesitan experimentar, conocen bien el proceso
pero carecen de experiencia. Es urgente, necesito una lista con todos los estudiantes de
51
máster y doctorado expertos en el sistema que nunca hayan pisado la Luna. Este es su
primer ensayo, no me cabe la menor duda.
- Pero la lista superará los mil nombres -afirmó Husband- últimamente la juventud
tiene un gran espíritu aventurero según dijo cierta ministra española muy aficionada a los
milagros.
- No si cruza los datos con los archivos del aeropuerto de Marsella y con los de la
hermandad Kappa Alpha Theta de la universidad DePauw en Indiana, y, ¡ah!, se me olvi-
daba, no pase por alto que nuestro criminal es una mujer.
- No puede ser, no le veo sentido -dijo enérgicamente la comandante Dona Tiger
consultando su holotablet-. La universidad DePauw en Indiana carece de experiencia en
ingeniería de fusión, es ridículo, se trata de una universidad de “Artes Liberales”, ¿eso
para qué sirve? No imagino a nadie de esa universidad aprobando un máster en heliofu-
siónica.
-Recuerde que no hace falta saber aterrizar... -sugirió Holmes imitando el acento
sibilante de una serpiente venenosa de película de dibujos animados-. En ocasiones solo
hay que saber cómo se manejan los mandos justo hasta el momento del desastre.
Nos quedamos pasmados mirándonos como idiotas mientras Holmes contemplaba
extasiado, a través del grueso cristal de la ventana, las enormes llanuras del Mar de la
Tranquilidad.
Al día siguiente, más descansados y adaptados a la gravedad lunar, nos dirigimos
en un rover lunar hacia la base Helium Three. Nos acompañaba el comandante Orlando
Mijares agregado militar de Spacegov, un hombretón con un pelo negro ensortijado que
le brotaba por todos los resquicios del uniforme y con una sonrisa tan permanente como
helada. Era evidente que no quería estar allí, al menos en nuestra compañía.
- Necesitaré uno de esos malditos trajes espaciales -comenzó diciendo Holmes de
forma mecánica- y una conexión vía satélite integrada en el casco, hoy juega el Alderley
Edge club de criquet y no pienso perdérmelo por nada del mundo. Además, y esto es
esencial, deberán desconectar todas las luces de la base exactamente dos horas después
del toque de queda. Por último, solo permitiré que me acompañe el doctor Watson, sin él
nadie querrá creerme cuando lo cuente de vuelta a la Tierra.
El comandante Mijares intentó poner alguna objeción pero recordó las órdenes re-
cibidas desde el centro de mando en Caracas: “dejar que el chiflado de Londres haga lo
que quiera menos fumar en pipa junto a los tanques de hidrógeno”, esa era la orden literal,
para qué preocuparse.
Tras nuestra llegada a la base, nos prepararon el equipamiento solicitado, nunca
pensé que un traje espacial oliera tan mal pero, claro, en la Luna el agua es un lujo y
uno acaba acostumbrándose. La sala de despresurización estaba coquetamente decorada,
parecían querer decir con ello que hay cosas peores que la muerte en la luna, tener mal
gusto, por ejemplo. Daban ganas de salir y no volver nunca. Holmes, tan animoso como
siempre, emprendió la marcha nada más pisar el suelo lunar. A su paso se levantaba una
tenue neblina mineral, un polvillo fino de color gris claro que íbamos dejando suspendido
en el aire iluminado intermitentemente por nuestras luces traseras de localización.
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Tras media hora de marcha, observé que Holmes me hacía indicaciones de bajar el
ritmo, como si tratara de evitar un ruido que en el espacio vacío de la Luna jamás podría
escuchar oído alguno. Es la costumbre, supongo, el caso es que supe enseguida que debía-
mos estar alerta y que cierto peligro indefinido nos acechaba. Siguiendo sus instrucciones
habíamos desconectado el equipo de comunicación, solo nos quedaba la mímica y algún
que otro golpecito en el casco como única forma de diálogo. Dos golpes apagar luces, uno
encenderlas, tres,...ya no me acuerdo pero fueron dos.
Nuestro recorrido había descrito un arco perfecto, tras abandonar la base no había-
mos hecho otra cosa que girar en una amplia curva y ahora estábamos frente a la parte
trasera del control de acceso. Se observaba perfectamente el interior de la biblioteca aun-
que, debido a las distancia, no era posible distinguir aún la identidad de las tres personas
que en ese momento la ocupaban. Holmes me hizo señales con las manos, chitón parecía
querer decirme. En ese momento se apagaron las luces de la base como estaba acordado.
Holmes inició inmediatamente una carrera frenética en dirección a la escotilla de emer-
gencia situada junto a la biblioteca, traté de seguirle pero mis piernas flaquearon, tropecé,
caí y debí perder el conocimiento porque lo siguiente que vi al abrir los ojos fue a Dona
Tiger sonriéndome mientras me acercaba un vaso con agua y un par de pastillas para el
dolor de cabeza.
- ¿Qué ha ocurrido? -dije-, ¿dónde se encuentra Holmes?, ¿ha resuelto el caso?
- Tranquilo, amigo -me vaciló la jefa de seguridad- Holmes está perfectamente y, sí,
podríamos decir que ha resuelto el caso, a su manera, pero lo ha resuelto. Si me acompaña
al despacho del comandante Mijares todos podremos saber qué ha ocurrido, su querido
amigo se niega a empezar sin su presencia.
Esa fue su invitación para seguirla, inmediatamente se giró y salió disparada hacia
la puerta. A mí también me daba vueltas la cabeza pero al menos contaba con un podero-
so faro redondo y bamboleante para no perderme por los intrincados pasillos de Helium
Three.
Holmes, sentado en el borde de la mesa como un maduro y atractivo profesor, me
hizo señas para que me acercara, ciertamente necesitaba un testigo para desvelar el mis-
terio que tan lejos nos había llevado.
- Comenzaré sin dilación -dijo por todo saludo-, el proyecto Helium Three es un
fiasco y todos los presentes, salvo Watson, me temo, lo saben. Aunque fuera posible
extraer energía de un proceso de fusión a escala humana, cosa que dudo dados los impe-
dimentos técnicos, que no detallaré por no aburrirles, repito, aunque remotamente fuera
posible, nunca jamás será una alternativa real para la producción de energía. El accidente
del ITER del 14 de julio de 2028 fue una tapadera, al parecer se les fue la mano pero está
claro que se trató de una explosión provocada por Motojima para tapar el “asuntillo” de
los sobres. Lo supe nada más ver las lágrimas de cocodrilo que se le escaparon al mencio-
nar el elevado número de muertes en el accidente. Mencionó que estaba negociando en
ese momento con los chinos, lo que no contó es que trataba de chantajearles. El gobierno
chino lleva años untando a los dirigentes de la Unión Europea, cómo si no explicar el
desmantelamiento de toda la industria occidental, la cesión de todos los yacimientos de
gas del norte de África, la proliferación de tienduchas por todas las ciudades europeas. Y
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lo peor es que ni en eso los chinos han sido pioneros, tuvieron como fuente de inspiración
a un tal L.B, un personajillo mustio que prosperó repartiendo pasta entre sus colegas de
partido. Y luego está el nombre de la base, menuda pijada Helium Three, ¿no les suena
a Orange Market?, vaya nombres, como Easy Concept, Good and Better, S.L., Special
Events. ¿No detectan el tufillo de esa mente pérfida, calenturienta?
La construcción de la base no ha sido más que una excusa para hacerse con la
propiedad del 25% de la superficie lunar. Ahora no vale nada pero el turismo espacial no
ha hecho más que empezar. En la Tierra empobrecida en que vivimos cada día hay más
millonarios y no saben en qué gastarse el dinero, ustedes son los pioneros de la burbuja
espacial, nada más pensarlo me pongo a temblar.
-¿Pero no olvida un detalle, señor Holmes? -dijo con sorna Dona Tiger- no ha ofre-
cido ninguna prueba, ¿no serán alucinaciones tras su primer paseo lunar?, además, ¿para
qué hacerle venir a investigar?
- Sobre las pruebas no hay problema, ¿para qué piensa que les pedí que apagaran
las luces? El reglamento de exploración espacial de 16 de junio de 2035 prohibe taxativa-
mente un apagón general en cualquier instalación científica o militar que opere en el vacío
espacial. Ustedes no es que sean los malos de la película es que son unos chapuceros. Al
apagar la luz desconectaron la alarma del acceso de emergencia de la biblioteca, por don-
de ustedes pensaban que yo iba a entrar, la trampa estaba lista pero el ratón decidió cam-
biar de opinión a última hora. Al interrumpir las comunicaciones de mi traje les obligué
a resetear el sistema, pensaron que era un fallo. Me bastaron diez minutos para descargar
con la conexión satélite que les pedí todo el diario de extracción de helio. En seis meses
que dura la explotación no han recogido ni 10 gramos de helio 3. La Luna está seca, el
helio 3 voló hace millones de años y ahora no saben cómo justificar los miles de millones
que han “volado” detrás de él, ¿les parece poca excusa para hacer “volar” la base con un
reconocido investigador internacional dentro?
- Y no se olvide del famoso Doctor Watson -dije yo tímidamente-
- ¿Y cómo piensa salir de aquí con vida? -dijo con sincera curiosidad el comandante
Mijares tratando de atusar su rebelde bigotillo-.
-Oh, por eso no se preocupe -dijo Holmes muy achispado, como si ya estuviera en
Baker Street con su copa de brandy-. En realidad ya he salido, están hablando con mi
hologramapps 3.0. ¿verdad que da el pego?
Irritada, Dona Tiger trató de abofetear la imagen de Sherlock Holmes, que, indi-
ferente a sus caricias, me hacía señas para que me alejara de la mesa en dirección a la
ventana. En un instante sentí que se abría y una violenta corriente de aire me expulsó al
exterior. Aterrorizado pude comprobar que una especie de ventosa se había adherido a
la gran cristalera y me succionaba hacia el interior de una nave que, hasta ese momento
había estado silenciosamente oculta sobre la sala de reuniones. De nuevo volvía a perder
el conocimiento pero, en este caso, imaginé que el final sería feliz.
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Primeras mujeres astronautas

Patrocinio Cano García
Jefa del Departamento de Geografía e Historia. I.E.S. Antonio de Mendoza
El 16 de junio de 1963 es una fecha histórica para la astronáutica y la humanidad:

Valentina Tereshkova, de 26 años, ciudadana soviética, se convierte en la primera mujer
cosmonauta del mundo. A poco más de dos años de otro histórico vuelo, el de Juri Gaga-
rin que en la mañana del 12 de abril de 1961 abrió al hombre el camino del espacio; los
rusos se apuntan otro triunfo en la carrera espacial.
Y éste de la Tereshkova es también un récord destinado a perdurar en el tiempo,
mucho más que el de su colega Gagarin. Será preciso esperar unos veinte años para que
otra mujer vuelva al espacio. Es otra soviética, Svetlana Savitskaja, en agosto de 1982,
quien repitió la experiencia de Tereshkova.
Sin embargo, como tiempos y medios cambiaron (los rusos inauguraron a partir
de 1971 el sistema del llamado “tren espacial” y en muchas misiones envían al espacio
tripulaciones de tres o más cosmonautas para ocupar las estaciones espaciales), Svetlana
Savitskaya en su “Soyuz T-7” no viaja sola como Valentina Tereshkova en la “Vostok
6”. Junto a ella están el comandante Leonid Popov y el ingeniero de a bordo Alecsandr
Serebrov.
Conozcamos un poco más de ellas.
Valentina Vladímirovna Tereshkova

Fue la primera mujer de la historia en viajar al espacio, a bordo del Vostok 6 en
1963, tenía 26 años.
Valentina nació en 1937 en Máslennikovo, un pequeño pueblo de Rusia.
Tras abandonar la escuela, trabajó en una fábrica de neumáticos y más tarde estudió
ingeniería. También practicó paracaidismo.
En 1962 fue seleccionada entre más de 400 candidatas para su ingreso en el cuerpo
femenino de cosmonautas.
El programa aeroespacial soviético fue
llevado en total secreto. La madre de Teres-
hkova no conocería el proyecto en el que es-
taba metida su hija hasta pocos días antes del
lanzamiento al espacio. Creía que acudía cada
día a un campo de entrenamiento de paracai-
distas. A bordo del Vostok 6 marcaría un doble
hito; ademas de ser la primera mujer astronau-
ta, sería también el primer astronauta civil (to-
dos los astronautas hasta entonces habían sido
pilotos militares).
55
Su nombre en clave durante la misión fue Chaika (gaviota en castellano). Orbitó 48

veces la Tierra en un viaje espacial de 70 horas y 50 minutos de duración. Para el descen-
so, tuvo que lanzarse en paracaídas desde más de 6 000 m de altura, después de abandonar
la cápsula espacial, y tomó tierra en Karaganda (Kazajstán).
Tereskhova tenía vértigo, fue ocultado a sus superiores, y lo pasó bastante mal en la
nave, ya que Tereskhova sufrió mareos y vómitos durante los tres días que duró su viaje
por el espacio, hecho que le impidió tomar el mando de la nave, como estaba previsto.
Tras la misión espacial estudió en la Academia de la Fuerza Aérea de Zhukovski,
y se graduó como ingeniera espacial en 1969. Ese mismo año, el grupo de cosmonautas
femenino fue disuelto. En 1977 recibió el doctorado en ingeniería. Ha desempeñado di-
versos cargos políticos.
Tuvo una hija con el cosmonauta Adrian Nikolaev llamada Elena, en la actualidad
trabaja como cirujana. Su nacimiento suscitó un gran interés por los científicos de la
época ya que era el primer bebé que nacía de padres que habían estado en el espacio. Se
comprobó que la niña era completamente normal.
Una de sus últimas declaraciones: “Si tuviera dinero, viajaría otra vez al espacio
aunque sea como turista, y también volaría a Marte, incluso con billete sólo de ida”.
Svetlana Savitskaya
Nació en 1948, en Moscú. Se convirtió en la segunda mujer en salir al espacio al
tripular la Soyuz T-7 en 1982 donde permanecería 7 días. Fue 19 años después del vuelo
de Valentina. Más tarde tripularía también la Soyuz T-12.
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Adquirió la calificación de los siguientes tipos de aviones: MiG-15, MiG-17, E-33,

E-66Б. Trabajó en la formación de paracaidistas. Consiguió varios récords mundiales en
el grupo de paracaidismo en la estratosfera.
En 1971 se graduó de la Escuela Técnica Central de la URSS y en 1972 en el Insti-
tuto de Aviación de Moscú. Después de sus estudios trabajó como instructora de pilotos.
Desde 1976, estudió en la escuela de pilotos de pruebas, en el Ministerio de Industria de
Aviación de la URSS. En 1980 se convierte en astronauta al completar el curso de prepa-
ración para el vuelo espacial a bordo en Soyuz T-tipo y la estación orbital Salyut.
De 19 a 27 agosto 1982 hizo su primer vuelo al espacio, la duración de la misión
fue de 7 días 21 horas 52 minutos 24 segundos. De 17 a 25 julio 1984 realizó su segun-
do vuelo espacial como ingeniero de vuelo para la nave espacial Soyuz T-12. El tiempo
pasado en el espacio abierto fue de 3 horas y 35 minutos. La duración del vuelo espacial
fue de 11 días, 19 horas 14 minutos 36 segundos. Más de 2 vuelos al espacio allanaron 19
días 17 horas 7 minutos.
Durante su estancia en la estación espacial Salyut 7, el 25 de julio de 1984, se
convirtió en la primera mujer en dar un paseo espacial. Permaneció fuera de la estación
durante 3 horas y 35 minutos.
Recibió la medalla de Héroe de la Unión Soviética. Actualmente es miembro de la
Duma rusa, representando al Partido Comunista de la Federación Rusa.
El vuelo de Svetlana, al igual que el Valentina, tenía una motivación política y pro-
pagandística; Estados Unidos acababa de poner en marcha la Lanzadera espacial; con este
vehículo, la primera nave espacial reutilizable, la NASA pretendía convertir los vuelos al
espacio en algo rutinario, lo que incluía el envío de mujeres al espacio.
Desde 1989, Svetlana ha estado cada vez más involucrada en la actividad política.
Es miembro del Consejo Central ruso y del movimiento político público “Patrimonio
Espiritual”.
Sally Ride
La primera estadounidense en volar al espacio.
Nació en Los Ángeles en 1951. En 1983 se convirtió en la primera mujer de EE.
UU. en alcanzar el espacio exterior.
Fue campeona junior de tenis y estuvo a punto de dejar sus estudios para dedicarse
a este deporte como profesional.
Se licenció en Inglés y Física en la Universidad de Stanford en el 73. Dos años más
tarde obtuvo matrícula en Ciencias, en la especialidad de Física. En 1978 comienza su
entrenamiento en la Nasa, con el doctor Ride que la instruye en astrofísica. Estudia du-
rante tres años sobre los rayos X y los rayos láser. Sus profesores la recuerdan como una
excelente alumna.
A finales de los 70 respondió a un anuncio de prensa solicitando voluntarios para
un programa de la NASA, ese fue el inicio de su carrera espacial. 8900 personas respon-
dieron al anuncio.
Comenzó su carrera en la NASA en 1978. Durante su carrera Sally fue comunica-
dora de cabina para el segundo y tercer vuelo del programa del transbordador espacial. El
18 de junio de 1983 se convirtió en la primera mujer del continente americano en viajar
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al espacio como tripulante en el transbordador espacial Challenger como parte de la mi-

sión STS-7 y con la de 5 astronautas a bordo. La misión STS-7 desplegó dos satélites de
comunicaciones, realizó experimentos farmacéuticos, y fue la primera misión en utilizar
el brazo robot en el espacio y la primera en utilizar el brazo para recuperar un satélite. Su
segundo vuelo espacial fue en 1984, también a bordo del Challenger. Acumuló más de
343 horas en el espacio. Ride estuvo 8 meses en formación para su tercer vuelo cuando
ocurrió el accidente del Transbordador espacial Challenger. Fue asignada como parte de
una comisión presidencial para investigar los detalles del accidente. Después de la inves-
tigación, Ride fue asignada a la Oficina Central de la NASA con sede en Washington, D.
C. Allí la NASA llevó el primer esfuerzo de planificación estratégica y fundó la Oficina
de Exploración de la NASA.
En 1987, deja la NASA para dedicarse al Centro Internacional para la Seguridad y

Control de Armamentos en la Universidad de Stanford.
En 1989, se convirtió en profesora de Física en la Universidad de California, San
Diego y directora del Instituto Espacial de California.
Presidió como directora ejecutiva en una empresa de Ciencias que fundó en 2001,
que crea programas de entretenimiento sobre ciencias y publicaciones para escuelas.
Ride publicó varios libros sobre el espacio, dirigidos a los niños para animar a los
niños a que estudien ciencias.
Ride recibió numerosos honores y premios, entre ellos el premio del NCAA Theo-
dore Roosevelt. Fue introducida en el Salón de la Fama Nacional de la Mujer, y el Salón
de la Fama de Astronautas, y ha sido galardonada en dos ocasiones con la Medalla de
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Viajes Espaciales de su país. Además es la única persona que actuó en los 2 comités de
investigación de los accidentes del Challenger y del Columbia.
Dos colegios de los Estados Unidos llevan su nombre.
En 2006, el Gobernador de California Arnold Schwarzenegger y la primera dama
introdujeron a Ride al Salón de la Fama de California ubicado en el Museo de Historia,
la Mujer y las Artes.
Las pioneras: la historia de las mujeres astronautas

1963. El 16 de junio, Valentina Tereshkova se convierte en la primera mujer en el mundo
que vuela al espacio cósmico. Su vuelo, a bordo de la nave Vostok-6, duró casi tres
días.
1978. La NASA admite a mujeres en sus programas de entrenamiento. Se presentan 1.544
mujeres de un total de 8.079 personas. Sally Ride es una de las mujeres admitidas.
Sally Ride, la primera mujer americana que a bordo de la lanzadera Challenger
STS-7 voló en el espacio en junio de 1983, a la edad de 32 años.
Svetlana Savitskaja es la segunda soviética en abordar el Soyuz T-7. A diferencia de
Tereshkova, no va sola. La nave será comandada por Leonid Popov y el ingeniero
de a bordo, Alecsandr Serebrov.
1983. Sally Ride, de 32 años, se convierte en la primera estadounidense en participar en
la expedición del Challenger STS-7.
1984. La estadounidense Kathy Sullivan encabeza una expedición a la Luna.
Dos mujeres astronautas realizan, por primera vez, salidas fuera de la nave espacial
(EVA). En julio, será la rusa Svetlana Savitskaya, y en octubre lo hará Katheryn
D.Sullivan.
1985. La científica y astronauta francesa Claudie André-Deshays pide ser admitida en la
agencia espacial francesa, pero es rechazada.
1986. 28 de enero. Se produce la gran catástrofe del Challenger: Los tripulantes mueren,
entre los cuales se encuentran dos mujeres, Sharon Christa MacAuliffe y Judith A.
Resnik.
1989. La soviética Elena V. Kondakova es seleccionada como candidata a astronauta.
1990. Roberta Bondar médico en Neurofisiología, licenciada en zoología y actual presi-
denta de la Universidad de Trent (Canadá) es la primera mujer astronauta canadien-
se en ir al espacio. En 1990, la NASA la seleccionó para convertirse en Especialista
en Cargas para un vuelo muy especial. Estaría al cargo de los experimentos para la
primera Misión del Laboratorio Internacional de Microgravedad, una misión que
iba a utilizar experimentos de todo el planeta con el fin de estudiar los efectos de la
falta de gravedad en el cuerpo humano. Voló en el Transbordador Discovery entre el
22 y el 30 de enero de 1992. Fue en aquel vuelo en el que se convirtió en la primera
canadiense y en la primera neuróloga en salir al espacio.
1991. Por primera vez en la historia, las astronautas Margaret Rhea Seddon, Tamara E.
Jernigan y Millie Hughes-Fulford participan en el vuelo del Columbia STS-40.
Ellen Ochoa es la primer mujer astronauta de ascendencia latina en viajar al espa-
cio. Seleccionada por NASA en enero del 1990, Ellen se convirtió en astronauta en
59
julio del 1991. Hasta el día de hoy, la Dra. Ochoa ha tenido la experiencia de parti-
cipar en 4 viajes al espacio y a acumulado más de 978 horas en el espacio.
1992. La astronauta estadounidense Katheryn C. Thorton, sale fuera de la nave en la mi-
sión de mantenimiento del telescopio espacial Hubble. Lo hará por dos veces más,
en diciembre de 1993.
Adriana Ocampo, científica colombiana que trabajó en la misión Viking a Marte, es
nombrada en EEUU, la Mujer del Año en la Ciencia.
12 de septiembre. El transbordador Endeavour incluye en su misión a Mac Jemison,
de 35 años, primera mujer negra en participar en el programa de la NASA.
1994. La rusa Elena V. Kondakova realiza su primer vuelo en la nave espacial Soyuz TM-
17. Permaneció 169 días en el espacio.
1996. 17 de agosto. Por primera vez una astronauta francesa, Claudie André-Deshays,
forma parte de una tripulación de tres personas del Soyuz U. Estuvo 16 días en la
Estación orbital Mir, llevando a cabo experimentos biológicos y médicos.
La astronauta estadounidense de 53 años, Shannon Lucid, permanece seis meses en
el espacio al interior de la nave Mir, conquistando el récord femenino de EEUU, de
permanencia ininterrumpida en estado de ingravidez.
1997. La ingeniera y doctorada en ingeniería aeroespacial estadounidense, Donna Shir-
ley, dirige el Proyecto de la NASA Mars Pathfinder, en su misión a Marte.
El módulo que explora Marte es llamado Sojourner en honor de Sojourner Truth,
activista negra que luchó por los derechos civiles en el siglo XIX en EEUU. El
nombre fue propuesto por una niña de 12 años que ganó el concurso convocado por
la Sociedad Interplanetaria.
Según informa la NASA, el porcentaje de mujeres en cargos técnicos y científicos
llega al un 47 %.
1998. La estadounidense Janet Lynn Kavandi participa en el noveno vuelo del Discovery
y permanece 9 días en la Estación Mir. Doctora en Física y Química Analítica, se
hizo astronauta en 1994.
Donna Shirley se retira del Programa de Exploración de Marte de la NASA y es-
cribe un libro donde cuenta sus experiencias titulado Managing Martians un cuento
extraordinario de una mujer que toda su vida buscó llegar a Marte.
1999. Eileen Collins, Coronela de la Fuerza Aérea de EEUU (USAF), es la primera mujer
al frente de una misión espacial en el transbordador Columbia.
2000. La estadounidense Susan Helmes, también Coronel de la USAF, es la única mujer
en permanecer en la Estación Espacial International, durante seis meses.
Janet Lynn Kavandi, participa en la expedición del Endeavour STS-99, que car-
tografió, mediante radar, la superficie terrestre. Ella es la número 35 en la lista de
mujeres astronautas que han ido al espacio.
2001. Janet Lynn Kavandi participa en el décimo vuelo del Atlantis a la Estación Espacial
Internacional. Éste es su tercer vuelo al espacio.
2003. El transbordador espacial Columbia estalla al regresar a la Tierra, al finalizar su mi-
sión 28. A bordo viajaban siete astronautas, dos de los cuales eran mujeres: Kalpana
Charla y Laurel Clark.
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Tras la catástrofe del Columbia Rusia anunció que no iba a mandar mujeres al
espacio. La única mujer del equipo de astronautas rusos es Nadejda Kujelnaia, en-
trenada como suplente.
2006. Lisa Marie Caputo Nowak, astronauta de la NASA, que participó en la misión del
transbordador espacial Discovery, vuelo STS-121, como tripulante.
Mujeres en la NASA
En la actualidad podemos encontrar paginas como esta, donde la propia NASA in-
centiva a las mujeres a participar en las actividades espaciales.
En el siguiente enlace puedes encontrar la web que ha creado la NASA para fomen-
tar que las mujeres sigan la carrera espacial y opten por itinerarios académicos relacio-
nados (ingeniería, matemáticas...). En la Web puedes encontrar ejemplos de mujeres que
cuentan su experiencia para que éstas sirvan de acicate a otras mujeres.
http://women.nasa.gov/a2i/
El periódico “El Mundo” se ha hecho eco de la noticia y puedes acceder a él en el

siguiente enlace:
h t t p : / / w w w. e l m u n d o . e s / e l m u n d o / 2 0 11 / 11 / 2 3 / c i e n c i a / 1 3 2 2 0 1 2 2 7 6 .
html?mid=536m%C3%A1s
La NASA cuenta en su web (editada en inglés y castellano) una sección específica

para las mujeres que trabajan actualmente en distintos programas: women of NASA,
Mujeres de la NASA del portal educativo “NASA Quest“, que ofrece oportunidades pe-
riódicas para conducir charlas en Inglés y Español con mujeres que trabajan para NASA.
Europa
Las 12 mujeres voluntarias del proyecto internacional Wise
Las voluntarias del proyecto internacional Wise han participado en la experiencia
para la investigación espacial y médica, pensando en las cosmonautas, aunque nunca lle-
garán a serlo… Detalles de una aventura original:
Wise es el fruto de una cooperación entre la Agencia Espacial Europea (ESA), el
Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES, Francia), la Agencia Espacial Cana-
diense (ASC) y la NASA (Estados Unidos).
El estudio implica a doce equipos de once países (Bélgica, Canadá, Dinamarca,
Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Suecia, Suiza, Reino Unido y los Estados Uni-
dos). Pretende estudiar la adaptación del organismo femenino a la ingravidez simulada
observando los cambios que intervienen en los músculos, los huesos, la circulación y el
metabolismo. Las agencias espaciales reunidas en Wise han seleccionado diferentes pro-
tocolos. Pretenden validar las medidas de prevención físicas y nutricionales basándose en
los datos recopilados durante las campañas de simulación, y llevar a cabo investigaciones
fundamentales.
El Medes organizó la selección de las voluntarias. Primero recibimos 2.600 can-
didaturas, que procedían de toda Europa, tras un pequeño anuncio lanzado a través de
Internet, cuenta el doctor Arnaud Beck, coordinador de este proyecto. “Después de una
61
preselección de 388 expedientes, probamos a 100 personas, en el plano médico y psico-

lógico. Los criterios son parecidos a los de los astronautas. Tener entre 25 y 40 años, dis-
frutar de una excelente salud, no fumar, no tener dependencias ni antecedentes médicos,
estar motivado…“?
Más datos en: Las mujeres se preparan para el espacio
• Desde 1998 existe un cuerpo único europeo de astronautas. Cuenta con 16 as-
tronautas y su sede se encuentra en Colonia: Agencia Espacial Europea (ESA) Centro
Europeo de Astronautas ( EAC), Colonia, Alemania
Más datos en:
Wise: Women International Space Simulation for Exploration, Swiss info, Centro
de Información y Documentación de Isis Internacional y Mujeres hoy, BBC.
Anousheh Ansari
Establece tres récords espaciales: es la primera turista femenina, la primera musul-
mana y la primera iraní en estar en órbita.
Anousheh Ansari dijo “Ha sido el paseo de mi vida”
Anousheh Ansari, de 40 años, una empresaria de telecomunicaciones iraní-esta-
dounidense, se unió al estadounidense de origen español Michael López-Alegría y al ruso
Mijail Tyurin a bordo de la Soyuz TMA-9 para un viaje que tuvo como destino la “Esta-
ción Espacial Internacional”.
Ha pagado al programa espacial ruso unos 20 millones de euros para poder realizar
este paseo único, toda una aventura… Eso sí, la han hecho “currar” un poco: Durante su
permanencia de diez días en el espacio, Ansari, realizó dos experimentos de la Agencia
Espacial Europea y un tercero del Consorcio Aeroespacial Ruso de Energía.
Relajada y sonriente en una rueda de prensa celebrada el domingo antes del lanza-
miento en la base de Baikonur, Ansari dijo que llevaría otra bandera iraní para su viaje.
Anousheh, al salir de la nave Soyuz, tras 10-11 días de viaje en la Estación Espacial
Internacional, dijo:
“Quiero decirle a las mujeres iraníes que ellas pueden lograr lo que sea que ellas
quieran; ellas son mujeres valientes, así que ellas pueden lograr cualquier cosa que se
propongan y hacer realidad sus sueños.”
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En busca de la Relatividad General (I)

J. Ramón Linares
Departamento de Matemáticas. I.E.S. Antonio de Mendoza
A Nieves, Manolo y Ramiro, los impulsos iniciales
Prefacio
Este pequeño trabajo, primero de tres que he planeado, comenta ciertas dificultades
típicas en el aprendizaje de la Relatividad Especial. Trataré de identificar algunos prejui-
cios de notación matemática que lastran el desarrollo posterior de conceptos geométricos
superiores, necesarios para ascender hacia la teoría de la Relatividad General, joya del
pensamiento de Einstein.
Pero esta tríada de pequeños artículos pretende varios objetivos más, alguno de
ellos francamente inmodesto. Parece apropiado que un profesor del Centro colabore en
la revista del Instituto. Pero escribir sobre Einstein y su teoría a estas alturas resulta algo
peligroso, pues hay innumerables trabajos divulgativos redactados por probados especia-
listas en el tema, por no hablar del nivel investigador, ante los cuales no procede que un
mero aficionado como yo se compare.
Sin embargo, la teoría de la Relatividad General de Einstein, junto a su inseparable
y fiel compañera matemática, la Geometría Diferencial, que descubrí en mi época de
estudiante de Ciencias Físicas, se me reveló como un súbito amor de juventud, que ha
continuado a través de los años. Ella me ha enriquecido y su encanto ha ido en aumento
como el bouquet de todo buen vino. Creo que le debo al menos el público homenaje de
estos pequeños artículos.
Otro objetivo, casi tan osado como el anterior, consiste en interesar a personas con
nivel de Segundo Ciclo de Secundaria y, por supuesto, Bachillerato, para que se atrevan a
probar un sorbo de este exquisito vino que espero saber escanciar con el debido esmero.
Desgraciadamente los tiempos resultan adversos, pues a nuestros actuales estudiantes
les han publicitado otras bebidas, más parecidas a la gaseosa, y es probable que muchos
rechacen el desacostumbrado sabor del esfuerzo al afrontar una auténtica argumentación
físico-matemática, por muy simplificada que se les presente.
Por eso causa tanta pena la interminable disputa sobre mejora de la enseñanza, que
no cesa de dar vueltas sobre continentes y pacientes, obviando por un lado los conteni-
dos y evolucionando por otro desde una autocrítica, necesaria para todos, a diagnóstico,
necesario sólo para órganos inferiores, los posibles enfermos. Por lo visto, los órganos
superiores están tan sanos que no necesitan diagnóstico, especialmente los cargos políti-
cos... Lo que unos y otros llaman calidad olvida unas imprescindibles y saludables con-
diciones de sombra, sosiego y frescura en las bodegas, para luego extrañarse de que en
lugar de crianzas y reservas proliferen los mostos. Mientras, los despachos se anegan de
burocracia y los publicistas siguen buscando la botella mágica (pero sin genio-disidente
dentro) que consiga mejorar los resultados de... ventas. En fin, parafraseando al viejo y
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pícaro Feynman, ya estoy algo mayor y debo estar equivocado. Seguro que los expertos
llevan razón...
Bien, para ser políticamente correcto debo motivar el artículo con alguna experien-
cia de la vida real. Evocando mis años mozos, cuando era joven y guapo y no había tanta
reja cercando los Institutos, recuerdo bien la discusión entre un grupo de amigos que cur-
saban entonces 2º de BUP, por la tremenda noticia aparecida en la “tele”: con la teoría de
la Relatividad especial quedaba superada y vetusta la Geometría de los griegos, pues ¡se
invalidaba nada menos que el Teorema de Pitágoras!.
Para aclararnos, fuimos a preguntar a nuestro profesor de Física, que se hartó de reír
y en lugar de darnos la respuesta mascada, me pasó un ejemplar de un libro de Física de
nivel universitario para que buscásemos la respuesta por nosotros mismos...
Duelo de titanes
Déjate llevar ahora, osado lector, hacia cimas Olímpicas rodeadas de nubes silen-
ciosas, donde habita una Paz que aquí no se conoce, junto a los Lagos Eternos que se
nutren solamente de las aguas más puras del Cielo.... allí, más allá del Tiempo, entre otros
sabios y benévolos amigos de lo humano, moran los augustos espíritus del venerable Pi-
tágoras y del incomparable Einstein, que así conversan:
PITÁGORAS: “Me entristece bastante, amigo Einstein, el último rumor que corre en-
tre los mortales. Pensaba que mi Teorema, junto a otros tesoros del mundo ideal de la Geo-
metría pura, nunca caería en el olvido, viéndose inválido a mano de tus descubrimientos”.
EINSTEIN: “Sagrada fue para mí la Geometría, desde que en mi primera juventud
leí el pequeño librito de Euclides, que después me acompañó toda la vida. Buen Pitá-
goras, no hagas caso de rumores que ruedan desbocados por el inframundo televisivo,
construido por indignos mortales que ansían fagocitar nuestro mundo Antiguo y Azul. Yo
te mostraré cuán errados andan.
Acompáñame, si te place, a la oscura ribera del Leteo, donde la terrible Medusa,
cuya mirada petrifica a quien la observa, ha resurgido una vez más de los inmundos restos
del odio y del engaño de los mortales, y trata de cruzar el río de las sombras para traer
impía guerra a los campos inmortales del Elíseo. Mas ella será burlada y destruida por el
valiente Perseo, gracias a la fuerza de su brazo y al bruñido reverso de su escudo, causas
materiales de su derrota.
Sin embargo, otras causas más ocultas y sutiles garantizan el triunfo de Perseo. De-
mostraré que tu Teorema, noble Pitágoras, es asiento de mi teoría especial de la Relativi-
dad, por la que se rigen los rayos de luz que han de llegar al terso escudo de Perseo, claro
y límpido espejo. Felizmente unidos tu Teorema y mi Teoría, serán sellos del Destino que
concede a Perseo el poder de adelantarse siempre a los ataques de Medusa”.
PITÁGORAS: “Ardo en deseos de conocer el secreto. Así quedarán vencidos a un
tiempo la cruel Medusa y los insanos rumores. Descendamos....”.
***
“...hemos alcanzado las orillas del Leteo. Mira, en la parte más estrecha se encuen-
tra Medusa al acecho. Gracias a los dioses, está de espaldas a nosotros, su mirada fija en
64
el río... Ojalá bebiese de las crepusculares aguas, olvidando su horrible propósito y la an-
gustia de su existir. Oh, entre las lejanas nieblas se vislumbra una sombra confusa. ¿Qué
flota sobre el Leteo, arrastrado por la espumosa corriente?”.
EINSTEIN: “Se trata de una barca, donde erguido se halla el valiente Perseo. Viaja
de espaldas a esta misma ribera donde acecha Medusa, y viene elevando su escudo de
forma que la tenebrosa orilla quedaría reflejada si la oscuridad fuese menos densa. A sus
pies tiene preparado un cuenco de metal con brasas que se inflamarán con el fétido aliento
de Medusa cuando la barca llegue al punto exacto donde ella espera al acecho.
Medusa no podrá ver directamente a Perseo pues éste se confunde con las sombras,
embozado en un gran manto negro. Ambos tendrán que verse a través del espejo. En el
instante en que las brasas del cuenco se inflamen, un potente rayo ígneo iluminará la es-
cena.
Aunque el espejo proteja a Perseo de la mirada directa de Medusa, ¿quién podrá
descargar el primer golpe, de seguro mortal?. ¿Quién de los dos verá primero a su opo-
nente?”.
PITÁGORAS: “¿No se verán ambos en el mismo instante terrible?”
EINSTEIN: “Eso ocurriría si ambos contendiesen en tierra ante un espejo fijo en el
suelo. La clave es que Medusa mira a Perseo a través de un espejo que para ella está en
movimiento, mientras que Perseo mira a Medusa a través de un espejo que para él está en
reposo. ..... Salgamos ahora de este valle sombrío para volver a las cimas gloriosas donde
terminaré de contarte mi idea....
***
A fin de resolver los enigmas, mi punto de partida consistió en proclamar que las
auténticas leyes físicas deben ser las mismas independientemente del punto de vista de
cada observador (Principio de objetividad de las leyes físicas).
Pero este bello principio filosófico tiene que materializarse en lenguaje matemático
como principio físico aplicable a casos prácticos. Hay cierta ambigüedad en la expresión
“las mismas”. Por ello, lo transformé en:
Principio (provisional) de Relatividad: las auténticas leyes físicas han de mantener
“la misma forma matemática” en la referencia de cualquier observador, independiente-
mente de su movimiento.
Así, conocida la forma matemática de una ley física desde el punto de vista de un
observador, se podría aplicar también válidamente a todos los demás. Pero surge un cu-
rioso inconveniente: la forma matemática de las leyes de la dinámica de Newton se ve
comprometida por la aparición de pseudofuerzas que no corresponden a campos físicos
cuando el observador mismo está sometido a desplazamientos distintos de la traslación
uniforme y rectilínea.
Como en esa época no había estudiado aún Geometría Diferencial, no sabía tratar
desplazamientos genéricos, y tuve que limitar la aplicación práctica de mi principio de
relatividad a los casos más sencillos, muy a mi pesar.
La segunda Ley de Newton (resultante de fuerzas = masa por aceleración) es inva-
riante bajo desplazamientos rectilíneos y uniformes.
65
Esto significa que si un observador está (supuestamente) libre de pseudofuerzas,

cualquier otro relacionado con él mediante desplazamientos rectilíneos y uniformes tam-
bién está libre de pseudofuerzas (en este caso especial dichos observadores son llamados
“inerciales”).
Esta simetría especial de la dinámica de Newton abre la posibilidad de aplicar co-
rrectamente mi principio de relatividad si nos restringimos a transferir leyes matemáticas
entre observadores “inerciales”. Por eso esta fase de la teoría se llamó relatividad especial
o relatividad restringida.
Principio restringido de Relatividad: las auténticas leyes físicas deben mantener la
misma forma matemática en la referencia de cualquier observador “inercial”, indepen-
dientemente de su movimiento.
Veamos el caso que nos ocupa:
Ley física del movimiento rectilíneo y uniforme
Distancia recorrida = (velocidad constante por tiempo de viaje)
Válida entre observadores “inerciales” (libres de pseudofuerzas)
Analiza despacio el siguiente esquema, donde llamaremos CM a la velocidad del

rayo de luz y tM al tiempo que tarda el rayo de luz en llegar al espejo, ambos desde el
punto de vista de Medusa. Paralelamente, llamaremos CP a la velocidad del rayo de luz
y τP al tiempo que tarda el rayo de luz en llegar al espejo, ambos desde el punto de vista
de Perseo.
Los rayos de luz se propagan en línea recta a velocidad constante.
Suponiendo que Medusa es inercial, Perseo también lo es,
y la propagación de la luz toma la misma forma para los dos observadores:
LM = CM tM y LP = CP τP
Por otra parte, ambos, Perseo y el escudo-espejo, se acercan a Medusa a la misma

velocidad constante V de la intrépida corriente que arrastra la barca.
Mientras la luz llega al espejo, Perseo ha avanzado arrastrado por la corriente del
Leteo una longitud R = V tM , medida desde el punto de vista de Medusa. En cambio,
desde su propio punto de vista Perseo no avanza porque se percibe a sí mismo en reposo”.
PITÁGORAS: “Comprendo ya tu teoría. Puedes aplicar mi Teorema al triángulo
rectángulo cuya base es la distancia que el río arrastra a Perseo (vista por Medusa), mien-
66
tras que las distancias recorridas por el rayo de luz desde los respectivos puntos de vista
de Medusa y Perseo juegan los roles de hipotenusa y cateto”.
Teorema de Pitágoras (LM)2 = (LP)2 + (R)2

¡Eureka!
(CM tM ) = (CP τP )2 + (v tM)2
2
EINSTEIN: “¡Exacto!. Vamos ahora a despejar el tiempo que tarda en llegar al

espejo la luz desde el punto de vista de Medusa en función del tiempo que tarda la luz
desde el punto de vista de Perseo, al que llamaremos tiempo propio, porque se refiere a
un fenómeno físico entre objetos en reposo relativo.
(CM tM )2 – (v tM )2 = (CP τP)2
(CM)2 ( tM )2 – v2 (tM )2 = (CP)2 (τP)2
(tM )2 ( CM2 – v2 ) = CP2 (τP)2
Para culminar, introducimos una auténtica ley física: la velocidad de la luz es inde-
pendiente del movimiento de la fuente, sólo depende del medio. Aplicando a este enun-
ciado el principio restringido de relatividad, podemos decir que la velocidad de la luz en
el vacío es un invariante para observadores “inerciales” (libres de pseudofuerzas), es
decir, perciben la misma constante:
CM = CP = C
(tM)2 (C2 – v2) = C2 (τP)2
Dividiendo toda la ecuación entre el cuadrado de la velocidad de la luz,
llegamos a:
tomando raíces cuadradas positivas:
despejando el tiempo de viaje del rayo visto por Medusa y quitando sub-índices
que se reescribe t = γ(v) τ , llamando γ(v) al inverso de
La desigualdad < 1 implica que su inverso γ es mayor que 1.
Es decir, cada viaje de los rayos luminosos dura más tiempo visto por Medusa que
por Perseo”.
67
PITÁGORAS: “Y las imágenes en el espejo pasan más lentas para Medusa, llegan
atrasadas. Por tanto, Perseo siempre se adelanta por ley de la Naturaleza, y su triunfo es
Destino tan inmutable como ella. ¡Gloria a vosotros, dioses!”
EINSTEIN: “Y gloria a tu Teorema, en el que se basa mi cálculo. Mi teoría no lo
invalida, todo lo contrario. Los rumores eran falaces, como suele suceder”.
PITÁGORAS: “De acuerdo. Estoy satisfecho. Pero ¿qué provocó la confusión
exactamente? ....”
EINSTEIN: “Si aplicamos la hipótesis de un tiempo absoluto a tu Teorema, que en
principio versa sobre longitudes, se transfiere tal cual a otras magnitudes como las velo-
cidades:
tM = τP = t
(CM t )2 = (CP t )2 + (v t )2
(CM )2 = (CP)2 + (v)2
La confusión, a veces inducida por los mismos profesores de geometría, entre vec-
tores velocidad (“flechas tangentes”) y vectores posición (“puntos”) ha hecho pensar que
el auténtico Teorema de Pitágoras en el “espacio de posiciones” implica siempre este otro
Teorema de Pitágoras “gemelo” en el “espacio de velocidades”. Tal implicación se rompe
si el invariante es la velocidad de la luz, en vez del tiempo absoluto.
Dicho en términos matemáticos, en relatividad especial la 1+3-métrica no euclídea
del espacio-tiempo convive con un sinfín de 3-métricas euclídeas en las hojas espaciales,
una por cada observador. Cada observador tiene su propio Teorema de Pitágoras perso-
nalizado.....”
PITÁGORAS: “Ya lo entiendo. Todo observador es libre para realizar sus propias
medidas geométricas independientemente del resto. Las medidas de distintos observado-
res sólo han de coincidir en los invariantes geométricos, con los que la Naturaleza escribe
sus leyes. ¡Por Zeus! Al final, se me calumnia en la tele esa sólo para evitar afirmar la
libertad de puntos de vista también en Geometría.... ¡Qué vulgaridad!”
EINSTEIN: “Conmigo hicieron lo mismo, en la Alemania de la época. Pero ese
problema lo tiene que resolver cada generación por sí misma, en su tiempo propio. Noso-
tros, buen amigo, al cruzar las aguas del Leteo decidimos dejar muy atrás los dilemas del
Tiempo y del Poseer. Es otra dimensión...”
Nos despedimos por ahora de nuestros Héroes para bucear en un mundo más prosaico
Desarrollo histórico de un debate hystérico

Pues no, no es broma. Y sí, lo menos que se puede decir cuando la gente termina en
la cárcel, como Galileo, por sostener puntos de vista distintos de los comunes, es que se
ha llegado a un punto de histeria en el debate. Es más, quizá haya sido el debate científico
más largo y más histriónico de la Historia. Se trata de la búsqueda de una referencia para
poder describir el movimiento “absoluto”.
En la vida cotidiana, si tomo mi propio punto de vista como referencia ocurre que
uno siempre está en reposo respecto a sí mismo y los demás, a veces, en movimiento.
Pero otro observador cualquiera podría proclamar la misma idea, viéndose a sí mismo en
reposo. ¿Quién lleva razón?
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Las respuestas más famosas han sido las siguientes:

A) Suposición de una referencia privilegiada en reposo “absoluto”.
Sistemas astronómicos de distintas culturas tomaron la Tierra como centro del Uni-
verso, completamente quieto. Esta idea pasó a formar parte de la interpretación habitual
de los fenómenos celestes, y se integró en el fondo cultural, filosófico y religioso. Así vino
a suceder en Occidente que negar la inmovilidad de la Tierra suponía poner en cuestión a
la vez el sistema astronómico de Ptolomeo, algunos aspectos de la filosofía de Aristóteles,
y cierta interpretación literal de las Sagradas Escrituras.
Siguiendo al antiguo astrónomo griego Aristarco de Samos, Nicolás Copérnico
propuso reconocer la situación del Sol como punto central, en torno al cual gira la Tierra
como otro planeta más (sistema heliocéntrico). Pero fue Galileo Galilei quién osó realizar
gran difusión de esta idea, asumiendo las consecuencias culturales mencionadas, hasta
llegar a público enfrentamiento con reputadas autoridades de la época que, al sentirse
cuestionadas, olvidaron el deseado reposo teórico en pro de la histeria práctica.
B) El reposo “absoluto” es indetectable por observación de estados de mo-

vimiento. El reposo (relativo) es (cinemáticamente) indistinguible del movimiento
rectilíneo y uniforme.
Mérito también de Galileo fue percatarse de esta solución, escribiendo en su “Diá-
logo respecto a los dos sistemas cosmogónicos principales, Ptolomeico y Copernicano”
(citado en [2]):
“Encerraos con algún amigo en la mayor habitación posible bajo la cubierta de un
gran navío y procurad que haya allí moscas, mariposas, y bichos voladores semejantes;
procurad también un recipiente de agua de gran tamaño con pececillos dentro; suspended
también de lo alto un balde del que gota a gota vaya cayendo agua en un frasco de boca
angosta situado debajo, y hallándose quieto el navío, observad diligentemente cómo se
realizan los movimientos mencionados . . .
...haced entonces navegar la nave con toda la velocidad que queráis, pues con tal
que el movimiento sea uniforme y no fluctuante de un lado a otro, no reconoceréis el
mínimo cambio en todos los efectos mencionados, ni por ninguno de ellos podréis daros
cuenta si la nave se mueve o está quieta...
...las gotas caerán igual que antes en el recipiente inferior, sin que algunas caigan
hacia el lado de popa por más que cuando la gota esté en el aire, el navío avance muchos
palmos...”
Nota: Se llama cinemática a la descripción del movimiento en lenguaje matemático. La inclusión de
análisis de fuerzas para estudiar el movimiento constituye la dinámica.
C) El reposo “absoluto” es indetectable por observación de estados de movi-

miento (Galileo) y mediante experimentos dinámicos (Newton). El reposo (relativo)
es (cinemática y dinámicamente) indistinguible del movimiento rectilíneo y uniforme.
Partimos aquí otra vez de la invariancia de la 2ª ley de Newton bajo desplazamien-
tos a velocidad constante (tomamos una dimensión por sencillez)
X coordenadas posición de un fenómeno visto por un observador en reposo. (R)
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x coordenadas posición del mismo fenómeno visto por otro observador en movi-
miento uniforme con velocidad constante v. (M)
Nota: el lector no experimentado en análisis matemático puede interpretar d como “variación”.
El último cociente es CERO porque la velocidad v es constante y así las aceleracio-

nes son las mismas para observadores “inerciales”, cumpliendo el enunciado C).
Sin embargo hay un problema con el carácter del tiempo. Para estos dos observado-
res inerciales transcurre al mismo ritmo por hipótesis
dT = dt
(Intervalos de tiempo invariantes). Este no era el caso entre Perseo y Medusa
Las fórmulas anteriores se llaman transformaciones Galileanas
dT = dt
dX = dx − v dt
y representan otro tipo de relatividad, distinta de la de Einstein, en la que el tiempo
es un invariante absoluto. Pero, como hemos visto con Perseo y Medusa, el carácter inva-
riante de los intervalos de tiempo es incompatible con la invariancia de la velocidad de la
luz. De cualquier forma la incompatibilidad es más profunda de lo que parece.
D) Aparentemente ¡el reposo es distinguible del movimiento rectilíneo y uni-

forme mediante experimentos electrodinámicos!. La cinemática de Galileo es incom-
patible con la electrodinámica de Maxwell.
Einstein comienza su famoso artículo de 1905 “Sobre la electrodinámica de los
cuerpos en movimiento” (Annalen der Physik, 17, p.891 , 1905) (traducido en [5]) con
un ejemplo físico de la contradicción entre electrodinámica de Maxwell y cinemática de
Galileo:
“Es conocido que la Electrodinámica de Maxwell, tal como se entiende en la actua-
lidad, conduce, en su aplicación a cuerpos en movimiento, a asimetrías, a las cuales no
parecen adherirse los fenómenos.
Piénsese en la interacción entre un imán y un conductor. El fenómeno observable
depende aquí solo del movimiento relativo de imán y conductor, mientras que en el trata-
miento habitual ambos casos, bien sea uno, bien sea otro de esos cuerpos el que se mueve,
son estrictamente separables uno de otro.
Si se mueve presentemente el imán y está quieto el conductor, aparece en el entorno
del imán un campo eléctrico con un cierto valor de energía, el cual, en los lugares donde
se encuentran partes del conductor, genera una corriente.
Esté quieto, sin embargo, el imán, y muévase el conductor, no aparece en el entorno
del imán ningún campo eléctrico, y por el contrario aparece en el conductor una fuerza
70
electromotriz, que no corresponde a ninguna energía y que, empero, - igualdad del mo-
vimiento relativo supuesto en ambos casos considerados- produce unas corrientes de la
misma magnitud y el mismo recorrido como en el primer caso las fuerzas eléctricas.”
Nota: el llamado por Einstein “tratamiento habitual” consiste en aplicar las transformaciones Gali-
leanas del apartado anterior a las ecuaciones electrodinámicas, con lo que los casos mencionados se vuelven
“separables”, es decir, distinguibles. La razón profunda consiste en que las ecuaciones de Maxwell NO son
invariantes por las transformaciones Galileanas, lo cual lleva además a cometer el error de tomar el módulo
del campo eléctrico como magnitud física “absoluta”.
E) (Einstein): el reposo “absoluto” es indetectable por observación de estados

de movimiento y mediante experimentos electrodinámicos. El reposo (relativo) es
indistinguible del movimiento rectilíneo y uniforme en la cinemática de Lorentz uni-
ficada con la electrodinámica de Maxwell.
El siguiente párrafo del mismo artículo de 1905, aparte de ser el “acta de nacimien-
to” del Principio de Relatividad, apunta ya cuál era la principal motivación teórica de
Einstein: solucionar el “sinsentido” de una Física dividida en sus fundamentos:
“Ejemplos semejantes, como los intentos fallidos de constatar un movimiento de la
Tierra respecto al “medio luminoso” conducen a la sospecha de que el concepto de reposo
absoluto no corresponde a ninguna propiedad de los fenómenos, no sólo en la Mecánica,
sino también en la Electrodinámica; por el contrario, más bien son válidas las mismas
Leyes Electrodinámicas y Ópticas en los sistemas de coordenadas en los que son válidas
las ecuaciones mecánicas...”
Einstein procede unificando Electromagnetismo y Mecánica al afirmar la extensión
a todas las leyes físicas del principio de relatividad, e introduce la única modificación
necesaria: el carácter invariante de la velocidad de la luz en lugar del carácter invariante
del tiempo.
Se puede demostrar [9] que este carácter invariante de la velocidad de la luz equi-
vale esencialmente a postular una velocidad límite invariante, insuperable para todo tipo
de aceleraciones e interacciones causales
Aplicando el principio de relatividad a la conjunción del Teorema de Pitágoras en el
espacio (3-métrica) con el carácter invariante de la velocidad y de los rayos (linealidad)
en la propagación de la luz, Einstein halla rigurosamente:
a) Las nuevas transformaciones cinemáticas que reemplazan a las Galileanas. Son com-
patibles con la Electrodinámica. Se llaman transformaciones de Lorentz, quien ya
las había descubierto previamente imponiendo invariancia en las ecuaciones de
Maxwell. (Por sencillez se dan en 1+1 dimensiones)
dT = γ(v) dt − γ(v) (β/c) dx
dX = dx − γ(v) v dt
Reordenando y expresando matricialmente las transformaciones:
71
b) La 1+3-métrica, que sirve para calcular longitudes y ángulos de cuadri-vectores.

Dicha 1+3-métrica no se aplica directamente sobre coordenadas, sino sobre cuadri-
velocidades que forman un espacio vectorial en cada punto, llamado por los mate-
máticos Espacio Tangente. Las transformaciones de Lorentz dejan invariante esta
1+3-métrica (cono de rayos de luz ds = 0, así como su interior y exterior).
Confusiones & Notaciones

1ª) La motivación del artículo: la relatividad especial de Einstein no invalida el
Teorema de Pitágoras; la 1+3 métrica, en efecto, no es euclídea, pero se define sobre el
espacio tangente al espacio-tiempo del siguiente modo, en principio
Esta métrica semi-euclídea convive con un sinfín de 3-métricas euclídeas en las

hojas espaciales. Cada observador escribe su propio Teorema de Pitágoras en su propia
hoja espacial del espacio-tiempo plano de la relatividad especial.
2º) Los límites a bajas velocidades (comparadas con la luz) de las fórmulas relati-
vistas cinemáticas de Einstein:
El límite a bajas velocidades (comparadas con la luz) de las transformaciones de
Lorentz se calcula con (v/c) = β → 0. Implica γ → 1. Pero no debe desaparecer la 3-ve-
locidad puesto que aún podría tomar todo un muestrario de valores pequeños, pero no
nulos. Así (v ≠ 0) con β → 0 implica tomar el límite (1/c) = 0, de acuerdo con Penrose [8].
dT = γ(v) dt − γ(v) (β/c) dx → (γ = 1, (1/c) = 0) entonces dT = dt

dX = dx − γ(v) v dt → (γ = 1, v ≠ 0) entonces dX = dx − v dt
¡Se obtienen las transformaciones Galileanas, como debe ser!
En cambio, el límite a bajas velocidades (1/c) = 0 en la 1+3-métrica del intervalo

(ds) no está nada claro.
2
3º) Compatibilidad de cuadri-vectores y métricas con los límites a baja velocidad y

con posibles extensiones hacia la Relatividad General
Una tradición matemática iniciada al parecer por Poincaré incorpora la constante c
de la velocidad de la luz en las mismas coordenadas definiendo una supuesta coordenada
espacial x0 = ct en lugar del tiempo t.
Esto supone reformular la métrica como matriz diagonal [ 1, −1, −1, −1 ] y soslaya
el problema del límite de bajas velocidades en la 1+3-métrica.
Pero en realidad traspasa el problema a otra parte, pues conlleva definir por deriva-
ción cuadri-velocidades dependientes de la velocidad de la luz:
72
Cuadri-vector velocidad de Poincaré (homogéneo-dimensional)

V = (γ(v)c, γ(v)v) = γ(v) (c, v) que tiene dimensiones de 3-velocidad
y módulo constante = c en la métrica reformulada
El límite a bajas velocidades genera infinitos en este cuadri-vector velocidad siendo

sin embargo indiferente para la nueva métrica [ 1, −1, −1, −1 ].
Habrá además muchos problemas al intentar pasar a la Relatividad General porque
la invariancia de la velocidad de la luz está (por ahora) restringida a observadores “iner-
ciales” en el formalismo matemático.
Una solución es considerar fundamental la 1+3-Métrica del Tiempo Propio, que es
la considerada por Einstein para argumentos con relojes:
Esta métrica traduce una expresión directa de la relatividad del tiempo, tal y como
la hemos encontrado en nuestro relato de Perseo y Medusa.
y además se llega a un reconfortante límite a baja velocidad (v finita, (1/c) = 0):

dτ = dt ¡Recuperamos el tiempo absoluto!
Por otro lado, si construimos un cuadri-vector velocidad universal como
u = (1, v) que no se ve afectado en el límite (1/c = 0), tendremos:
a) La 1+3-métrica del tiempo propio, en forma matricial [7] (¡matemáticas!):
73
b) Una versión extendida inmediata de esta 1+3 métrica del tiempo propio a cris-
tales y demás medios posiblemente anisótropos, donde la velocidad de la luz es distinta
según la dirección (algo imposible en las otras versiones de la métrica):
Esta 1+3-métrica apunta ya directamente a la relatividad general, donde los coefi-

cientes métricos son funciones a determinar por las ecuaciones de campo.
c) El módulo adimensional del cuadri-vector velocidad universal, definido de la
forma usual en geometría analítica:
d) Una cuadri-velocidad universal normalizada unitaria definida de la misma forma

que en geometría diferencial clásica de curvas:
Tendrá una interpretación física interesante, heredada de la Geometría Diferencial.

La curva espacio-temporal cuya velocidad (en el sentido de la derivada) coincida en todo
punto con esta cuadri-velocidad unitaria, será aquella cuyo parámetro “longitud de arco”
sea precisamente el tiempo propio τ.
Es decir, si definimos la curva q(t) = (t, v t), entonces q´ = (1, v) = u
74
Si queremos contrastar notaciones, podemos dividir la cuadri-velocidad V de Poin-

caré entre su módulo constante c y comparar con el cuadri-vector universal unitario U:
V /c = (γ(v) c, γ(v) v) / c = (γ(v), γ(v) v/c)
(Poincaré) unitario con la métrica adimensional [1, -1,-1,-1]
U = (γ(v), γ(v) v)
(Universal) unitario con la métrica del tiempo propio [1, −1/c2, −1/c2, −1/c2 ]
Lo curioso de la formulación de Poincaré es que resulta matemáticamente intere-

sante para el cálculo por tener homogeneidad dimensional, pero da problemas en el límite
físico de bajas velocidades.
Cuando (1/c) = 0 V /c → (1, 0) reposo en cualquier caso. ¿Ptolomeico?
Cuando (1/c) = 0 U → (1, v) sigue siendo el movimiento rectilíneo uniforme con
velocidad relativa v ¡Galileano!
Nota: en el límite el módulo de este cuadri-vector se reduce a la componente temporal
(métrica del tiempo propio)
Ambas notaciones coinciden si usamos unidades c = 1, pero esto impide tomar el

límite de bajas velocidades en sentido estricto.
Un análisis cuidadoso de los cuadri-vectores, en el estilo de Rindler [9] nos revela

que son auténticas velocidades, derivando respecto al tiempo propio:
Cuadri-vector velocidad (homogéneo-dimensional) de Poincaré:
= (γ(v)c, γ(v)v) = γ(v) (c, v) (módulo constante = c)
Cuadri-vector unitario velocidad universal
= (γ(v), γ(v)v) = γ(v) (1, v) (módulo = 1)
Vemos ahora que el 1 en la componente temporal de la cuadri-velocidad u significa

un avance uniforme hacia el futuro medido con la coordenada temporal aparente (t) a
“velocidad temporal” 1 día / día o 1 minuto / minuto ...
4º) Masa relativista, E = mc2, conservación de la masa-energía, cuadri-momento

Desarrollamos paralelamente expresiones para la masa relativista m y para la ener-
gía cinética K en función de la potencia y comparamos, siguiendo [10]
m = γ m0 → m2 = γ2 m0 2 → m2 / γ2 = m0 2
75
m2c2 =m2v2 + m02c2 dK = F ◦ v dt Por otra parte
Derivando esta igualdad F dt = dp = d(mv) = v dm + m dv

2mc2dm = 2mv2dm + 2m2vdv dK = v ◦ F dt = v ◦ dp
Dividiendo todo entre 2m dK = v ◦ v dm + m v ◦ dv

c2dm = v2dm + mvdv dK = v2 dm + m v dv
Los segundos miembros son iguales, luego los primeros también

dK = c2 dm
Pero la velocidad de la luz es constante. Podemos integrar la energía cinética K:
K = c2 ∆m = c2 (m – m0)
Reordenando la fórmula:
m c2 = m0 c2 + K
Einstein llegó a la conclusión de que m0 c2 y m c2 representan, como siempre en

relatividad especial, un mismo tipo de energía visto por dos observadores “inerciales”
distintos, el primero en reposo respecto al fenómeno, y el segundo en movimiento unifor-
me con velocidad v.
Que la diferencia entre los dos valores energéticos, visto en reposo y visto en movi-
miento, sea precisamente la energía cinética K del movimiento uniforme con velocidad v,
no hace sino confirmar la corrección de la teoría. Solamente queda identificar este nuevo
tipo de energía. A primera vista, pensando en la masa en reposo, se refiere enteramente a
la inercia.
Pero otro trabajo de Einstein [5], donde se pregunta si la inercia de un sistema se
puede modificar por radiación, le lleva a la profunda intuición [3] de que la energía total
E0 del sistema, independientemente de su origen (universalidad) se liga con la masa iner-
cial mediante la expresión intrínseca:
E0 = m0 c2
Suma de todas las formas de energía equivale intrínsecamente a masa inercial
Dicho de otro modo, cualquier tipo posible de variación energética ∆E modificará

la masa inercial inicial de un sistema, independientemente del origen de dicha variación
(térmico, químico, electrodinámico, etc...), de acuerdo con la fórmula (escrita en la refe-
rencia en reposo):
En el límite de bajas velocidades, (1/c = 0) que no parece importarle al sin duda

eminente Poincaré en pro de una mayor elegancia (matemática, no física), Einstein recu-
pera con rigor y exactitud el Principio de Conservación de la Masa.
76
En la mecánica Newtoniana, Conservación de la Masa y Conservación de la Ener-

gía total son principios teóricos independientes. Einstein afirma que, en la relatividad
especial, resultan completamente unificados.
En la práctica, la conservación independiente de la masa es plausible a causa de las
variaciones de energía pequeñas comparadas con el cuadrado de la velocidad de la luz,
en las unidades usuales. Harían falta variaciones de energía enormes para evidenciar la
famosa ecuación de Einstein. Pero la equivalencia masa inercial-energía total recibirá una
confirmación innegable con la llegada de las reacciones nucleares.
Siguiendo con nuestra idea de comparar notaciones, podemos definir de dos formas
el cuadri-vector momento lineal:
Cuadri-vector momento lineal (homogéneo-dimensional) de Poincaré:
P = m0 V (módulo constante = m0 c)
= (m0 γ(v) c, m0 γ(v) v) = ( m c , m v)
De nuevo se generan infinitos en el límite de bajas velocidades (1/c =0)
Cuadri-vector masa-momento universal
P = m0 U (módulo constante = masa en reposo m0)

= (m0 γ(v) , m0 γ(v) v) = (m , m v)
Este último resulta especialmente adecuado para cálculos directos con los princi-
pios de conservación. Tiene además buen comportamiento en el límite de bajas velocida-
des (γ = 1), converge a la masa y momento newtonianos
= (m0 γ(v) , m0 γ(v) v) → (m0 , m0 v) = (m0 , p)
Nota: en el límite el módulo del cuadri-momento se reduce a la componente temporal
(métrica del tiempo propio)
5º) Problemática de la dinámica relativista.

Antes de continuar, es necesario decir que, en la práctica, la masa inercial no es un
concepto ligado a la velocidad, sino a la aceleración.
Se supone que hay que conservar la forma de la 2ª Ley de Newton. ¿respecto a qué
coordenada temporal derivamos? Al construir los cuadri-vectores velocidad ya lo hemos
visto: el tiempo propio a lo largo de la trayectoria
Primero, calculamos la derivada del factor γ(v):
77
Investiguemos la cinemática de la aceleración: lo que ocurre cuando derivamos el

cuadri-vector unitario velocidad universal U:
Componentes: temporal + longitudinal/tangencial + transversal/normal
Ley de Newton generalizada
Por otra parte, el cuadri-vector fuerza generalizada lleva un factor γ(v)

F = γ(v) (f◦v/c2, f) la componente fuerza-temporal debe ser la derivada de la com-
ponente temporal del momento, o sea derivada de la energía dividida por c2
Así, debemos comprobar componente a componente:
Simplificando
78
Ecuaciones dinámicas por componentes:
Temporal 3- Longitudinal 3 -Normal
Por sustitución
Reordenando, la parte tridimensional admite una forma cuasi-clásica:
Reunificando parte longitudinal y parte transversal en una sola 3-fuerza y una sola
3-aceleración
o, también
Todas estas expresiones se reducen a las clásicas en el límite de bajas velocidades ¡COMPROBAR!
Epílogo: Entre las cimas olimpiónikas...

...se abre un claro en el Bosque Sagrado junto a los Lagos Eternos;
muchos acuden y se van sentando en amplio círculo sobre la hierba mullida.
En una peña está sentado Orfeo afinando la Lira;
Einstein, al pie de la peña, busca con la mirada entre los últimos que van llegando.
EINSTEIN: “Aprisa, buen Pitágoras, en tu ausencia he tenido que delimitar yo el

Círculo perfecto, único lugar mágico donde las Musas, entrelazándose ya con frescas
guirnaldas de flores inmortales, se disponen a danzar en el Ocaso.
Desde aquí veo el Carro de Helios descendiendo tras las cimas. ¡Rápido! La trémula
niebla entre los árboles, corona de misterio que envuelve al Bosque, ya ha inundado el
Círculo y se mece, apacible como las calmas aguas del Egeo, para besar los pies de las
Musas mientras danzan etéreas.
En cuanto Apolo abandone su Carro y atraviese el Bosque con su habitual presteza,
sus rayos de Oro encenderán la niebla, quedando iluminado y consagrado todo cuanto
roce. En ese instante Orfeo comenzará su Música inolvidable, y el resto de los sonidos
tendrán que dormir en el Reino del Silencio, hasta que despierten todas las Estrellas”.
PITÁGORAS: “No puedo apresurarme más, amigo Einstein. No vengo solo”.
EINSTEIN: “¿Quién es la triste y desolada mujer que te acompaña? Viene llorando.
Dime, ¿qué profunda desgracia ha sucedido?”
79
PITÁGORAS: “Baja la voz, ha comenzado la Música. Apartémonos hacia el Bos-

que para que pueda contarte... Venimos de los festejos que Zeus ha ofrecido en honor de
un sobrino lejano de la rama familiar del Norte, invitado a pasar unos días no se sabe bien
por quién.
Es un joven muy alto y delgado, de rostro afilado, aunque su lengua lo es mucho
más. Se llama Loki, nombre que parece tener que ver con el fuego y con el hielo a la vez,
algo así como una unión de contrarios del amigo Heráclito. En el trato es extremadamente
ingenioso y muy divertido. Se ha ganado el favor de todos, a excepción de la Sapiente
Atenea, que no puede soportar sus continuas bromas maliciosas y no cesa de advertir que
este primo del Norte trama algo.
Pues bien, el tal Loki cuenta que ha inventado el arma última y definitiva para aca-
bar con la hybris de los mortales, pero sin derramamiento de sangre. Ares está pendiente
de todo lo que dice, y ha convencido a Zeus para acceder a una extraña propuesta: si el
arma suprema efectivamente funciona, Loki no tendrá que volver al lejano Norte, donde
al parecer no está muy bien visto, sino que Zeus lo acogerá para siempre en el Sur, nom-
brándolo Consejero del Olimpo”.
EINSTEIN: “Yo he sido pacifista todo mi tiempo propio, a excepción de una oca-
sión gravísima. ¿Qué nueva arma, definitiva pero desatinada, será ésta?”
PITÁGORAS: “Me avergüenza confesar que no he entendido bien su estructura y
funcionamiento, aunque me lo han explicado varias veces. Tiene que ver con la enseñanza
de infantes y adolescentes. Las instrucciones del arma de Loki están llenas de extraños
términos como: “promoción automática en Primaria”, “progresa adecuadamente”, “nece-
sita mejorar”, “alcanzar las competencias básicas (pero olvidando adecuadamente las dos
últimas)”, etc.
Con estos componentes, Loki garantiza la transmutación de tiernos infantes en con-
testones pagados de sí mismos y totalmente dispuestos a desafiar a sus propios padres y a
sus profesores, aunque a la larga se estén fraguando la ruina. Ya no harán falta más con-
flictos, porque habrá uno en miniatura dentro de cada casa donde un infante compruebe
que pasa de curso haga lo que haga”.
EINSTEIN: “Vale, pero los progenitores y enseñantes se pondrán en contra, ¿no? Y
ellos son los que mandan. Por lo menos en mi época mandaban, quizá demasiado”.
PITÁGORAS: “No, por lo visto eso es lo mejor del arma. La magia de Loki le arre-
batará a progenitores y profesorado los poderes necesarios, mediante el traidor recurso de
culpabilizarlos por provocar los males que intentan arreglar.
La clave está en un encantamiento de Loki llamado “pedagógico” (incluido en el
arma) que obliga a considerar Pura, Santa, Indiscutible e Inamovible la normativa que ha
de “regular” la desdichada situación, con el argumento de que dicha normativa está pen-
sada exclusivamente para beneficiar al alumnado con dificultades intelectivas.
Cualquier posible caso de empecinamiento en la vagancia debido a la voluntad del
infante y a la normativa que indirectamente lo azuza, será disculpado y asimilado como
error en la convivencia o error pedagógico. Así la culpa, la gran culpa, toda la culpa, será
in aeternum de los progenitores y del profesorado, que no se han esforzado lo suficiente
para superar pedagógicamente los problemas”.
80
EINSTEIN: “No puede ser, noble Pitágoras. Al final, profesores angustiados, pro-
genitores indignados y el sentir común del pueblo elevarían la protesta más firme y gran-
diosa en todos los foros, so pena de que la enseñanza y los mismos países queden dañados
para siempre. Algún gobernante sagaz se dará cuenta a tiempo de las consecuencias y se
opondrá”.
PITÁGORAS: “Me temo que te engañas, amigo Einstein. El arma incluye también
resortes propios para su auto-defensa, prácticamente infalibles. Contiene en su estructura
dos programas complementarios, el diagnóstico y la calidad. Entre el martillo y el yunque
se encargarán de todo lo que se interponga.
El programa de diagnóstico funciona a dos niveles, el análisis socio-económico de

las familias, que servirá para afirmar que la orientación y ayuda al estudiante en su propia
casa no es adecuada ni suficiente, y el análisis paralelo de “nivel de competencias” del
estudiante, que indicará que las notas de los profesores no cuadran con el infalible diag-
nóstico, lo cual prueba que hacen mal su trabajo.
El programa de calidad y mejora insistirá en que el esfuerzo debe aumentar des-
mesuradamente, pero correspondiendo en el fondo casi toda la carga a los responsables
mayores de edad, padres y enseñantes, no al estudiante, menor de edad.
Además, ambos programas se protegen con otra magia llamada simetría quiral.
Como sabes, se llama quiralidad a la propiedad de los estados físicos de portar una “mano”
o giro hacia la izquierda o hacia la derecha.
Pues bien, la simetría quiral, que procede de instancias superiores a los estados,
consiste en funcionar del mismo modo independientemente de la “mano”. Da igual mano
izquierda o mano derecha, en los asuntos con simetría quiral todos pensarán y harán lo
mismo: todo para el profesorado, pero sin el profesorado...
Mi triste compañera es la mismísima Pandora, que se ha derrumbado al comprender
que no hay nada que hacer y que los inocentes están indefensos.
Entre lágrimas, Pandora ha dimitido de su cargo como propagadora de los males
terrenales porque este tipo de arma no deja lugar a la esperanza, que ella guardaba celo-
samente para consolar a los mortales merecedores y necesitados. Está muy compungida
y no se encuentra nada bien”.
EINSTEIN: “Ciertamente, causa lástima su aflicción. Pero seguro que hay mentes
tan ingeniosas como la de Loki o más en este noble Círculo. Yo no me tengo por inútil y
pensaré algo. A lo mejor el arma de Loki lleva dentro la semilla de su propia destrucción...
y alguien, el hobbit menos pensado, la encuentra .... ja, ja.
Anímate y mira a tu alrededor, querida Pandora; ha acudido hoy uno de los cantores
más altos y poderosos, que en el río del tiempo nació en país vecino y hermano del mío.
Su rumbo temporal transcurrió con gran desarraigo, sin hallar jamás asiento ni acogida
definitivos. Por eso le llamamos el Poeta Errante.
Sin embargo, de su misma soledad y su nostalgia por un hogar perdido obtuvo fuer-
za para rescatar un tesoro de nobles valores y sentimientos curativos, que engarzó como
gemas en la orfebrería del lenguaje. Seguro que sabrá brindarte consuelo en esa aflicción
propicia a la sabiduría, como tú pretendías hacer con los mortales.
81
Curiosamente el Errante, al igual que yo, comprendió el verdadero sentido de la

gravedad, que quiero revelar próximamente a nuestro buen amigo Pitágoras”.
PITÁGORAS: “¿A qué cuento importa ahora la gravedad?. Shhhhh, Apolo en per-
sona nos está observando. Huy, se dirige hacia nosotros. Espero no haberle irritado, pero
Pandora requería algún consuelo ...”
La Música se aquieta suavemente. Apolo se acerca, envuelto en Luz;
ciñe dulcemente a Pandora por hombros y cintura,
llevándola entre las Musas, que la abrazan y la enlazan con sus guirnaldas;
Orfeo eleva y pulsa la Lira en ofrenda de nueva Canción,
y el Errante Poeta de antaño
deja oír su voz una vez más:
“Oh, vosotros los Tiernos, entrad alguna vez

en el Aliento distante que os ignora,
dejadle compartir vuestras Mejillas, dividido;
que tiemble tras vosotros, unido una vez más.
Oh vosotros Bienaventurados, vosotros los Íntegros,

que parecéis Principio de todo Corazón,
Arco de Dardos y Meta de Flechas,
más Eterno os brilla el Sonreír entre lágrimas.
No os arredre el Sufrir; soltad todo Pesar,

tornad lastre a la Terrena Gravedad...”
Como si estas palabras fuesen una señal,

todos se unen a la Danza inmortal de las Musas.
El rostro de Pandora se ilumina por fin con una sonrisa.
Música, Poesía y Danzas se suceden con gran Alegría
mientras una a una, en el Firmamento,
van despertando todas las Estrellas...
BIBLIOGRAFÍA (I)
[1] Alonso, M y Finn, E. J. Física. Volumen I: Mecánica. Fondo Educativo Interamericano
[2] Tipler, F. Física. Tomo I. Editorial Reverté.
[3] Einstein, A. Sobre la teoría de la relatividad especial y general. Alianza Editorial.
[4] Einstein, A. El significado de la Relatividad. Planeta-Agostini
[5] Einstein, A. Los artículos clave de 1905 y 1906 en “Cien años de relatividad”. Editorial Nivola
[6] Arnold, V. Mecánica clásica. Métodos matemáticos. Editorial Paraninfo.
[7] Bolos, Cayetano, Requejo. Álgebra lineal y geometría. Servicio de publicaciones. Universidad de Ex-
tremadura.
[8] Penrose, R. Lo grande, lo pequeño y la mente humana. Cambridge University Press
[9] Rindler, W. Essential Relativity. Springer
[10] Irodov, I.E. Leyes fundamentales de mecánica. Editorial MIR.
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La carrera espacial: Recuerdo a Neil Armstrong

Destino, la Luna (¿Sabías que...?) 43

Primeras mujeres astronautas 55

¡Sean de nuevo bienvenidos a Pasaje!

Llegados a este punto donde esta revista saldrá, con humil-

Y en general, a todos los que han participado con algún artí-

“Houston, Tranquility Base here.

“Pensé que teníamos un 90% de posibilidades de regresar a la Tierra a

capaces de adelantarse al proyecto Apollo, mucho antes de que la Ciencia comenzase a

de Vuelos Edwards de la NASA en California, donde se convirtió en piloto de investiga-

El 6 de mayo de 1968 logró sobrevivir a un accidente durante un entrenamiento

Tripulación de la misión. De izquierda a derecha, Neil A. Armstrong,

hombres amerizaron en el Océano Pacífico y fueron recogidos por el portaaviones USS

Tras su muerte en un hospital de Columbus el presidente Obama publicó una de-

La Guerra Fría y la carrera espacial.

1 – Origen del término

2 – La URSS llega al espacio

Imágenes de V-1 y V-2 alemanas (Web ejército e historia)

Satélite Sputnik ruso. (Foto particular exposición sobre la Nasa en Madrid)

3 – El hombre llega al espacio y Kennedy a la presidencia

Yuri Gagarin (Nasa.gov.)

El temor inundó el pensamiento de los estadounidenses, que no veían fruto ninguno

La primera mujer en alcanzar el espacio, también fue soviética, Valentina Teres-

Viaje de ida. El 16 de Julio de 1969, a las 15 horas y 32 minutos, se lanzó la misión

además la cámara de TV enfocada hacia la escalera destinada a inmortalizar la escena.

La historia por ser el primero en pisar la Luna es uno de los más

Las fuerzas en juego

el auténtico legado del científico-jefe del

colocando a la sonda en una trayectoria claramente translunar. Asegurada la primera fase

La Zond-5 entró en su corredor de reentrada el 21 de septiembre de 1968. Esta

seguramente proporcional al grado de protagonismo que adquiriría un año después), la

ligeramente dañada. La rehabilitación de la zona de despegue precisaría de 18 meses de

Cita con el destino

primer encendido, había situado al vehículo en una órbita de aparcamiento provisional.

Módulo de mando y servicio Columbia Módulo lunar Eagle

Armstrong, Aldrin y Collins también se preparaban: penetraron en el módulo lunar

Sin conocer aún el destino final de su competidora, Aldrin y Armstrong regresaron

Destiny, the Moon (Did you know that...?)

Why the Moon?

Moon project starts

Destino, la Luna (¿Sabías que...?)

¿Por qué la Luna?

El proyecto Luna comienza

El LM utilizó propergol (Mono-metil hidracina + tetróxido de nitrógeno) como

Preparación del vehículo

Primera parte. Con los pies en la Tierra.

Segunda parte. Con los pies en la Luna.

Primeras mujeres astronautas

El 16 de junio de 1963 es una fecha histórica para la astronáutica y la humanidad:

Valentina Vladímirovna Tereshkova

Su nombre en clave durante la misión fue Chaika (gaviota en castellano). Orbitó 48

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