Los dragones son criaturas recurrentes, no solo en la fantasía más o menos clásica, sino en la propia mitología popular. 

Tanto es así, que en no pocas ocasiones ha llamado la atención que su figura haya estado presente, con algunas variaciones, en lugares tan lejanos como Europa u Oriente. Ahora, un nuevo descubrimiento bien podría explicar el origen de la fascinación por ellos.

Se trata de la aparición de los restos de un reptil acuático, cuyo cuerpo alcanzó en vida los cinco metros de largo, y que vivió durante el Triásico; es decir, hace la friolera de 240 millones de años. Por su peculiar aspecto, los propios expertos no han dudado en comparar su apariencia con la que siempre han tenido los dragones chinos en la mitología.

Un “dragon chino” del Triásico

Dinocephalosaurus orientalis. Este es el nombre científico de la extinta criatura marina que habitó la Tierra hace 240 millones de años, y de la cual se han encontrado nuevos fósiles en la provincia de Guizhou, en China. 

Su particular fisionomía, casi cercana a la de una serpiente gigante, sumado a su lugar de procedencia, ha provocado que los especialistas se refieran a él como “dragón chino”.

Esto se debe a que este animal, originario del Triásico, tenía un cuello formado por 32 vértebras separadas entre sí, lo que le daba su forma de serpiente o de dragón. En realidad, fue un ser marino, cuyo cuerpo había evolucionado para adaptarse perfectamente al medio acuático, tenía aletas y comía peces, tal y como han revelado también sus restos fosilizados. 

Tras el descubrimiento, el doctor Nick Fraser, miembro de los Museos Nacionales de Escocia, ha expuesto lo siguiente: “este descubrimiento nos permite ver en su totalidad a este notable animal de cuello largo por vez primera. Seguro que captará la imaginación de todo el mundo debido a su llamativa apariencia, que recuerda al mítico dragón chino, largo y con forma de serpiente".

Para ser precisos, no es la primera vez que se identifican restos del Dinocephalosaurus orientalis, que fue descubierto allá por el año 2003. Lo que sí hace especial esta noticia es que nunca antes se habían encontrado restos en tan buen estado, un esqueleto completo, que permitirá a los investigadores conocer nuevos detalles sobre este antiguo poblador de los mares.

La guarida del dragón

La noticia del descubrimiento, que ha ocupado las páginas de muchas prestigiosas revistas internacionales, podría también para servir de qué forma surgieron los mitos acerca de dragones en distintos lugares del mundo. De hecho, el parecido entre estas criaturas míticas y el Dinocephalosaurus orientalis resulta mucho más que evidente. 

¿Fueron realmente los descubrimientos de restos similares los que despertaron la imaginación de diversas culturas en el pasado? Muchos son los especialistas que no los descartan. Además, hay que recordar que los dragones chinos y los europeos presentaban sensibles variaciones. A diferencia de los segundos, los asiáticos no tenían alas.

Además, solían entenderse como criaturas sabias y pacíficas, que acostumbraban a traer buena fortuna. Nada que ver con los belicosos y temibles seres del viejo continente.