Encuentran una extraña y enorme cucaracha carnívora: no tiene alas y es negra

Desde hacía 90 años que no se veía un ejemplar así: una enorme cucaracha carnívora, exclusiva de la isla Lord Howe de Australia. Su hallazgo es un acontecimiento científico impactante, que permitirá estudiar la forma en que sobrevivieron todo este tiempo.

Esta especie, Panesthia lata, dejó de verse cuando llegaron las ratas a la isla, en 1918. Se creyó que los roedores habían acabado con ellas, por lo que su descubrimiento fue muy celebrado en el ámbito científico.

Maxim Adams, estudiante de honor en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Sydney, fue quien vio el primer ejemplar. “Durante los primeros 10 segundos más o menos, pensé ‘No, no puede ser’”, explicó luego del hallazgo. “Levanté la primera piedra debajo de este enorme árbol de higuera de Bengala, y allí estaba”, detalló.

Adams exploraba junto con Nicholas Carlile, del Departamento de Planificación y Medio Ambiente (DPE) de Nueva Gales del Sur, la zona de North Bay, una playa aislada a la que solo se accede a pie o por agua.”Encontramos familias de ellas, todos bajo este baniano”, relataron luego del descubrimiento.

El estudiante de biología y el científico que descubrieron esta enorme cucaracha extinta

Según informó Eureka Alert, en las últimas décadas sólo se habían encontrado poblaciones dispersas de cucarachas de la misma familia en dos pequeñas islas, pero de genética diferente a las que hallaron anora. “La supervivencia es una gran noticia, ya que han pasado más de 80 años desde que se vio por última vez”, expresó Atticus Fleming, presidente de la junta de la isla Lord Howe.

Este lugar es muy especial: la isla es más antigua que las Galápagos, y es perfecta para el estudio de los invertebrados, ya que se encuentran unas 1600 especies nativas, que no están en ningún otro lugar del mundo. Así fue que se descubrió esta enorme cucaracha que se creía extinta.

La cucaracha no tiene alas y mide entre 22 y 40 mm de largo. Su cuerpo es de color metálico con tonalidades entre el rojizo y el negro. Esta especie es necesaria para mantener un ecosistema saludable en la isla, porque son grandes recicladoras de nutrientes, logrando acelerar la descomposición de los troncos. También son fuente de alimento para otras especies.

“Todavía hay mucho que aprender”, aseguró el profesor Lo, jefe del Laboratorio de Ecología Molecular, Evolución y Filogenética en la Facultad de Ciencias Ambientales y de la Vida. “Esperamos estudiar su hábitat, comportamiento y genética y aprender más sobre cómo lograron sobrevivir, a través de más experimentos en la isla”.