La condensación es el cambio de estado de la materia responsable de la aparición de la niebla, que en el fondo es una formación de nubes muy bajas. Hay varios tipos de niebla, pero la más común, llamada niebla de irradiación, suele tener un grosor desde cero a 300 metros aproximadamente.
Se denomina niebla de irradiación porque al enfriarse el suelo se condensan las capas de aire más cercanas a él. El calor absorbido por la superficie de la tierra durante el día se irradia a la atmósfera al llegar la noche, provocando el enfriamiento que genera la niebla.
Esta clase de niebla, la más habitual, se produce siempre con ausencia de nubosidad. Lo primero que produce su aparicion es la pérdida de visibilidad al nivel del suelo. Si la niebla es espesa no hay visibilidad a unos tres metros y pasa a denominarse bruma cuando la ausencia de visión se extiende entre uno y dos kilómetros. Cuando el sol sale al amanecer y comienza calentar de nuevo la tierra la niebla empieza a disiparse.
Este tipo de niebla es muy peligrosa para la aviación y para la circulación por carretera. Durante el invierno, en España es habitual que se produzcan nieblas densas en el valle del Duero, el Ebro, el Guadiana y el Guadalquivir. Aunque no solo se forma en las cuencas de los ríos, sino también en zonas llanas de ambas mesetas.