2.1.- La palanca

La palanca es una máquina simple cuya función es transmitir fuerza y variar desplazamiento. Está compuesta por una barra rígida que puede girar libremente alrededor de un punto de apoyo denominado fulcro.

Puede utilizarse para amplificar la fuerza mecánica que se aplica a un objeto, para incrementar su velocidad o distancia recorrida, en respuesta a la aplicación de una fuerza.

En la siguiente imagen puedes ver los parámetros característicos presentes en cualquier palanca:

Parámetros característicos de las palancas.

Parámetros característicos de las palancas. De Manuel Torres Búa. Licencia CC-BY-SA

R: Fuerza resistente. F: Fuerza actuante. dR: Distancia de R al punto de apoyo. dF: Distancia de F al punto de apoyo.

(A la fuerza actuante también se la denomina Potencia y, a vces, se representa con la letra P.)

Ley de la palanca

Una palanca estará en equilibrio cuando el producto de la fuerza actuante F, por su distancia al punto de apoyo dF, es igual al producto de la fuerza resistencia R, por su distancia dR al punto de apoyo. Expresado en forma matemática:

F.dF = R.dR

De esta forma, como norma general, cuanto mayor sea la distancia al punto de apoyo con la que aplicamos la fuerza actuante F, mayor ventaja tendremos respecto a la fuerza resistente R. Este principio se cumplirá siempre y para ello, debemos suponer que la barra que hace de palanca es rígida y resistente.

Las palancas están presentes, no solo formando parte de las máquinas, sino en multitud de objetos de la vida cotidiana. Podemos clasificarlas en función de la posición de la fuerza actuante F y de la resistente R en tres clases, grados o géneros.

Palancas de primer grado (género o clase).

Son aquellas en las que el punto de apoyo está entre la fuerza aplicada y la fuerza resistente.

El efecto de la fuerza aplicada puede verse aumentado o disminuído en función de las distancias al punto de apoyo.

Imagen de ejemplo de una palanca de 1º género.

Palanca de primera clase. De CR en Wikimedia commons. Licencia CC-BY-SA.

Palancas de segundo grado (género o clase).

La fuerza resistente se aplica entre el punto de apoyo y la fuerza aplicada.

Imagen de ejemplo de una palanca de 2º género.

Palanca de segunda clase. DeCR enWikimedia commons. LicenciaCC-BY-SA.

Palancas de tercer grado ( género o clase).

La fuerza aplicada está entre el punto de apoyo y la fuerza resistente.

Imagen de ejemplo de una palanca de 3º género.

Palanca de tercera clase De CR en Wikimedia commons. Licencia CC-BY-SA.

A continuación tienes una tabla resumen con los parámetros característicos de cada tipo de palanca, y su aplicación a un ejemplocotidiano:

Cuadro resumen con dibujos de los tipos de palancas y un ejemplo de cada tipo, indicando sobre los dibujos los parámetros característicos.

Tipos de palancas. Jesús Lozano Monge y Francisco J. Soria López en “Mecanismos” de “Mestre a Casa” ( Conselleria d'Educació Generalitat Valenciana). Licencia CC-BY-NC-SA.