SgrA* o Sagitario A* es un agujero negro supermasivo que se encuentra inmerso en el corazón de nuestra galaxia.

A diferencia de los agujeros negros supermasivos, los agujeros negros estelares son objetos astronómicos que se forman en la etapa final de la vida de una estrella masiva, del orden de unas 3 veces la masa del Sol (1). La vida de una estrella transcurre en un equilibrio constante entre la gravedad que tiende a colapsar a la estrella y las fuerzas termonucleares que se generan en el interior de la estrella al consumir su combustible nuclear que tienden a expandirla. Cuando este equilibrio se rompe debido a que la estrella ha agotado su combustible, es decir, su capacidad para transformar nuevos elementos mediante las reacciones de fusión nuclear y generar energía, la estrella se contrae y colapsa de manera brusca por la acción de la gravedad, y en estrellas masivas la etapa final de su vida es la formación de un agujero negro.

La densidad de los agujeros negros estelares es tan grande, que para que la Tierra tuviera tal densidad, habría que comprimirla hasta alcanzar no más de 10 centímetros de diámetro. Por otro lado, la gravedad es tan intensa, que ni siquiera la luz puede escapar de un agujero negro. De ahí la denominación de agujero negro, ya que a partir del denominado horizonte de sucesos nada puede escapar de su atracción gravitatoria, permaneciendo aislado de cualquier observador.

Pero Sgr A* es un agujero negro supermasivo, y los astrónomos aún no saben con certeza cómo pueden formarse estos. En teoría su formación requeriría miles de millones de años, pero se han observado algunos en los confines del Universo con tan solo cientos de millones de años.

También las características de estos últimos difieren un poco de las de los agujeros negros estelares. Una de estas características diferentes es su densidad, la cual en agujeros negros extremadamente masivos, puede sorprendentemente llegar a ser inferior a la del agua.

Sgr A*, a excepción de otros agujeros negros supermasivos de otras galaxias, no es un agujero negro muy brillante, y por lo tanto es un agujero negro poco voraz. Esta circunstancia, ha hecho que en los últimos años se hayan dedicado enormes esfuerzos observacionales para confirmar que SgrA* es un agujero negro.

 

 

Las estrellas del centro de la Vía Láctea más próximas a SgrA*, se ven influenciadas por la atracción gravitatoria que ejerce SgrA*, por lo que determinando las posiciones y velocidades de estas estrellas a lo largo de los años, se puede determinar la masa de SgrA*. A lo largo de los últimos años, se han podido medir las órbitas de más de una decena de estrellas. A partir de estas medidas y utilizando las leyes de Kepler, se ha determinado que la masa de SgrA* es de unos 4 millones de veces la masa  del Sol.

 

 

(1) Las estrellas que derivan en la formación de un agujero negro teniendo en la etapa final de su vida masas correspondientes a tres veces la masa solar, han tenido en su etapa de vida principal (la llamada secuencia principal) masas mucho mayores, superiores a las 12 masas solares, que han ido perdiendo en forma de viento y mediante las reacciones de fusión nuclear que se han ido produciendo en su interior. Distintas fuentes muestran un número distinto de masas solares, las necesarias para la formación de un agujero negro. En la siguiente sección «Para saber más», se remite a un comunicado científico de la ESO en el que se discrepa de las teorías actuales.

Para saber más:

¿Cómo se forma un agujero negro? ¿Podría un acelerador de partículas producir uno?cienciadesofa.com de Jordi Pereyra

¿Cuánta masa crea un agujero negro? ESO European Southern Observatory

Bibliografía:

“Los agujeros negros. Las fuerzas extremas de la gravedad”, Un paseo por el cosmos, RBA (2015) de Antxon Alberdi