Se publicó en The British Medical Journal, una investigación sobre la epidemiología y patología de una nueva infección zombi, en la que se alerta y pide investigación y financiación para prevenir un apocalipsis de este tipo. Te lo resumimos en INFOMED.
Los zombis, también conocidos como caminantes, mordedores, geeks, residentes, vagabundos, demonios, podridos y corredores, se han convertido en una parte dominante del panorama médico. Los expertos definen a un zombi con tres criterios: es un cadáver humano reanimado; es implacablemente agresivo; y está biológicamente infectado e infeccioso.
Esta definición ha sido alterada por el reconocimiento de los zombis «rabias», que están infectados pero aún vivos. Están más estrechamente relacionados con los vampiros infectados con la bacteria contagiosa bacilo vampiris.
Historia
Las descripciones de zombis se remontan al siglo XVI. Los zombis haitianos son probablemente los mejores descritos, y a menudo se piensa que están controlados por practicantes del vudú. Es posible que hayan sido creados a través de una neurotoxina, generalmente descrita como tetrodotoxina, que pone a la víctima en un estado similar al del sueño. Estos zombis vudú o químicos parecen no tener relación con la actual epidemia, que comenzó con el primer brote documentado en 1968 (figura 1).
Se cree que este brote actual tiene una etiología infecciosa y se transmite por mordedura.
Primer brote documentado en EE.UU. en 1968.
El virus Solanum es la causa infecciosa más estudiada de los zombis reanimados. Ha causado brotes en todo el mundo pero no tiene un reservorio identificado en la naturaleza.Tiene una tasa de mortalidad del 100% y la zombificación es segura en cualquier persona expuesta a una persona infectada.
La infección por Solanum es universalmente mortal en todos los animales analizados u observados, lo que indica que la transferencia zoonótica a humanos es un origen poco probable.
Un informe anecdótico vinculó la infección con el saqueo de asentamientos submarinos en China. Un niño emergió mordido, pero su compañero de pesca no salió a la superficie. Se creó una represa, reubicando a más de 1,24 millones de residentes e inundando sus antiguas aldeas. Los expertos en zombies creen que la infección por el virus Solanum se ha producido durante miles de años y ahora está surgiendo debido a la urbanización y la naturaleza interconectada del comercio y los viajes.
Aunque se han documentado zombis reanimados durante milenios, la rabia de los zombies parece ser un fenómeno más reciente.
Estos se remontan al menos a 1973, cuando el virus Trixie, utilizado como arma, fue liberado accidentalmente en Pensilvania. Este virus también fue responsable de un brote en 2010 en Iowa. En ambos casos, un avión militar que transportaba el virus (una forma modificada de rabdovirus) se estrelló contra el suministro de agua de una pequeña ciudad. La gente del pueblo se infectó por ingestión del virus y posible propagación por vía aérea.
La infección hizo que los habitantes desarrollaran una rabia asesina. El brote fue sofocado mediante una controvertida intervención militar y una cuarentena forzosa, pero a un alto costo de vidas (figura 2). Es posible que queden personas infectadas.
Respuesta militar al brote de ira zombi de 2010 en Iowa.
Una epidemia de zombis furiosos en 2002 diezmó Londres, Reino Unido, lo que llevó a la cuarentena de la isla de Gran Bretaña. Este brote se remonta a la liberación de un virus genéticamente modificado derivado del Ébola que se probó en chimpancés cautivos.
Un activista por los derechos de los animales fue mordido mientras intentaba liberar a los chimpancés de un laboratorio en Cambridge. Debido a que el período de incubación del virus es corto (segundos) y las víctimas son rápidas y fuertes, la infección se propagó rápidamente por todo el país, lo que hizo necesario un cierre completo de la frontera (figura 3). Veintiocho semanas después del brote, después de que muchos de los zombis murieran de hambre, se descubrió un raro portador asintomático del virus, lo que inició una segunda ola de infecciones.
2002: brote de rabia zombi en el Reino Unido.
Síntomas y período de incubación
Los síntomas de la infección tienden a ser bastante uniformes, independientemente de la naturaleza del patógeno, pero el período de incubación es muy variable, y el tiempo hasta el desarrollo de los síntomas varía desde segundos a horas o días.
Las personas infectadas pueden clínicamente morir y reanimar, o pueden seguir vivos, pero con las mismas tendencias agresivas y el mismo gusto por la carne humana que los zombis reanimados.
Otros síntomas pueden incluir marcha tambaleante, tendencia a gemir, pérdida de destreza y rasgos de personalidad anteriores y, finalmente, pudrición de la carne. En casos raros, los zombis pueden ser muy inteligentes, conscientes de sí mismos y carentes de las típicas tendencias de morder y comer carne.
Etiología y transmisión
Lo que une a muchos brotes es la transmisión por mordedura. Otras formas de infectarse incluyen insectos vectores, mordeduras de animales, y una condición omnipresente en la que todos se reaniman como zombis al morir. Los insectos vectores parecen ser raros, pero incluyen chinches en un brote en una isla frente a la costa de América del Sur y los mosquitos como vector del virus Kellis-Amberlee modificado.
Se han informado otros tipos de patógenos. El agente causante del brote zombi descubierto retrospectivamente en el Titanic fue una forma armada de la bacteria de la peste bubónica pestis cordyceps. El hongo ha sido documentado como la causa de un conjunto diverso de fenotipos zombis. Se propaga por picadura o por esporas liberadas por huéspedes muertos. Una cepa mutada de encefalopatía espongiforme bovina (una infección priónica) provocó un brote zombi en Estados Unidos. En otros casos, se ha identificado que una combinación de patógenos es necesaria y suficiente para provocar la zombificación.
Tratamiento y prevención
Debido a la rápida aparición de los brotes zombis y sus características destructoras de la sociedad, la prevención y el tratamiento están en gran medida inexplorados. En algunos casos se ha conseguido separar la zona mordida del cuerpo, pero no es universalmente preventivo y, a veces, es imposible debido a la ubicación de la picadura o la velocidad de incubación viral.
Las vacunas han sido difíciles de estudiar debido al costo asociado y a la insuficiencia de muchos laboratorios para proporcionar una contención adecuada de patógenos zombis o zombis infectados, así como a la diversidad de agentes zombificantes.
Las dudas sobre las vacunas pueden dificultar la adopción de una vacuna zombi en toda la sociedad. Incluso si se desarrollara un tratamiento eficaz, es posible que sea necesario tomarlo de forma perpetua para evitar que la persona afectada vuelva al zombiismo. Se necesita urgentemente más investigación en esta área.
Consideraciones éticas
Los brotes de zombis son costosos, difíciles de controlar y tienen efectos nocivos sobre la estabilidad de la vida. Las cuarentenas a menudo fallan o no pueden contener con precisión a las personas que pueden estar infectadas, pero que aún no presentan síntomas, lo que resulta en un brote de novo dentro del centro de cuarentena. Los recursos a menudo se agotan y los zombis pueden invadir ciudades o países enteros en días o semanas.
Rara vez se logra la contención completa de la infección zombie. Una excepción notable puede ser el brote de Londres de 2004, donde el gobierno detuvo la infección con una respuesta militar y los zombis restantes se utilizaron para trabajo y entretenimiento.
Varios modelos de infecciones zombis han demostrado que en caso de un brote a gran escala (por ejemplo, la entrada de zombis en una ciudad de 500.000 habitantes o más) los humanos se enfrentan al exterminio.
Las posibilidades de supervivencia comienzan siendo ligeramente mayores en zonas escasamente pobladas, pero eventualmente se ven abrumadas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otros han publicado detalles de los preparativos que se deben realizar en caso de un pendiente de brote zombie. Lamentablemente, la mayoría de los países siguen estando muy poco preparados para un posible desastre de esta naturaleza.
Discusión
El aumento documentado de múltiples patógenos zombis debería ser una llamada de atención a la comunidad internacional de que necesitamos financiación y cooperación adicionales entre científicos y funcionarios gubernamentales para hacer frente a la amenaza inminente de una enfermedad apocalíptica. Necesitamos un debate franco sobre los problemas éticos y criminales potenciales asociados con el trato con zombis. ¿Se procesará a las personas por matar a un zombi o a una persona que ha sido mordida, pero que aún no se ha “convertido”? ¿Es legal la cuarentena masiva de quienes han estado expuestos a un zombi, pero no han sido mordidos? ¿Cómo se lograría?
El uso de patógenos zombis como armas biológicas es otra área crítica de investigación y planificación de políticas. Se han implicado patógenos diseñados deliberadamente en varios brotes de zombis, aunque su liberación casi siempre es accidental o tiene consecuencias imprevistas. El trabajo defensivo contra los patógenos zombis es necesario y debe llevarse a cabo en laboratorios bien equipados y altamente contenidos.
Algunos expertos han argumentado que el aumento de las infecciones por zombis se debe a una mayor vigilancia. “A este ritmo, los ataques no harán más que aumentar, culminando en una de dos posibilidades. La primera es que los gobiernos del mundo tendrán que reconocer, tanto en privado como en público, la existencia de los muertos vivientes, creando organizaciones especiales para hacer frente a la amenaza. En este escenario, los zombis se convertirán en una parte aceptada de la vida diaria: marginados, fácilmente contenidos y tal vez incluso vacunados contra ellos. Un segundo escenario, más siniestro, resultaría en una guerra total entre los vivos y los muertos”. Por el bien de la humanidad, debemos garantizar que tal guerra no ocurra y que trabajemos juntos como una comunidad global unificada para responder rápidamente a todas y cada una de las nuevas amenazas zombis.
Referencias 🙂
https://www.bmj.com/content/351/bmj.h6423
