WASHINGTON.- La administración Biden enviará por primera vez a Ucrania polémicas municiones perforantes que contienen uranio empobrecido, según un documento visto por Reuters y confirmado por separado por dos funcionarios estadounidenses.

La decisión se produce después de meses de debate sobre las balas perforantes, que se espera que sean muy efectivas contra los tanques rusos pero que también producen altos riesgos para la salud.

Las municiones forman parte de un nuevo paquete de ayuda militar a Ucrania que incluye un número no especificado de proyectiles de uranio empobrecido de 120 mm para los 31 tanques M1 Abrams que Estados Unidos había comprometido previamente para Ucrania, según el Pentágono. También incluye equipo adicional de defensa aérea; municiones de artillería; arma antitanque; y otros equipos para ayudar a Ucrania a contrarrestar la guerra de Rusia.

Uno de los funcionarios dijo que el próximo paquete de ayuda tendrá un valor de entre 240 y 375 millones de dólares, dependiendo de lo que se incluya.

Polémica

Aunque el Reino Unido envió municiones de uranio empobrecido a Ucrania a principios de este año, ésta sería la primera vez que Estados Unidos envía municiones de este tipo y probablemente suscitará polémica. Es la continuación de una decisión anterior de la administración Biden de suministrar municiones de racimo a Ucrania, a pesar de la preocupación por los peligros que estas armas representan para la población civil.

En su momento, el presidente ruso, Vladimir Putin, acusó al Reino Unido de enviar “armas con componente nuclear”, lo que generó preocupaciones de que Moscú esté utilizando desinformación sobre el arma para difundir propaganda antioccidental.

El uso de municiones de uranio empobrecido ha sido objeto de un intenso debate, en el que opositores como la Coalición Internacional para la Prohibición de las Armas de Uranio afirman que la ingestión o inhalación de polvo de uranio empobrecido entraña peligrosos riesgos para la salud, como cáncer y malformaciones congénitas.

El uranio empobrecido, un subproducto del enriquecimiento del uranio, se utiliza para municiones porque su extrema densidad permite que los proyectiles penetren fácilmente el blindaje y se autoinflamen en una nube abrasadora de polvo y metal.

Aunque el uranio empobrecido es radiactivo, lo es mucho menos que el uranio natural, aunque sus partículas pueden permanecer en el aire durante un tiempo considerable.

Aún así, los funcionarios estadounidenses finalmente decidieron enviar las municiones porque se consideran la forma más efectiva de armar los tanques Abrams fabricados en Estados Unidos, según un funcionario del Departamento de Defensa familiarizado con los planes. El primer lote de 10 Abrams llegará a Ucrania a mediados de septiembre, después de que un grupo de soldados ucranianos terminara un programa de entrenamiento para usarlos el mes pasado.

Limpieza posbélica

Estados Unidos utilizó municiones de uranio empobrecido en cantidades masivas en las guerras del Golfo de 1990 y 2003 y en los bombardeos de la OTAN contra la antigua Yugoslavia en 1999.

El Organismo Internacional de Energía Atómica, organismo de control nuclear de la ONU, afirma que los estudios realizados en la antigua Yugoslavia, Kuwait, Iraq y Líbano “indicaron que la existencia de residuos de uranio empobrecido dispersos en el medio ambiente no supone un peligro radiológico para la población de las regiones afectadas”.

Aún así, el material radiactivo podría añadirse al enorme reto de limpieza posbélica de Ucrania. Algunas zonas del país ya están sembradas de artefactos explosivos sin detonar procedentes de bombas de racimo y otras municiones, así como de cientos de miles de minas antipersona.

Un paquete de ayuda millonario

Los últimos paquetes de ayuda armamentística para Ucrania han incluido artillería, misiles de defensa antiaérea y vehículos terrestres, mientras la contraofensiva ucraniana se recrudece.

La autorización de financiación para el paquete de ayuda proviene de la Autoridad Presidencial de Reducción, que autoriza al presidente a transferir artículos y servicios de las existencias de EE.UU. sin la aprobación del Congreso durante una emergencia. El material procederá del exceso de existencias de Estados Unidos.

La ayuda de seguridad a Ucrania desde la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022 ha sido de más de 43.000 millones de dólares.

Agencia Reuters