Cámara desenterrada en el desierto tenía restos de rituales de hace 7,000 años en la antigua Arabia

Oculto en las profundidades del desierto del norte de Arabia, dentro de un valle de grandes rocas, hay un monumento rectangular de 460 pies de largo.

Datada en el Neolítico, la estructura de arenisca —conocida como mustatil— se compone de “dos gruesos extremos” conectados por largos muros, según un tuit del Proyecto de Excavación de la Prehistoria de AlUla y Khaybar (PAKEP).

Durante los últimos cinco años, arqueólogos de la Universidad de Australia Occidental han trabajado para excavar este monumento de unos 7,000 años de antigüedad, según un comunicado de prensa de la universidad del 16 de marzo. Ahora dan a conocer sus revolucionarios hallazgos.

Esto es lo que encontraron.

Evidencia de actividad ritual

En la cabecera del monumento, los arqueólogos descubrieron una cámara bloqueada y clausurada construida alrededor de tres piedras verticales, informó PAKEP en un tuit. Las piedras son betilos, puntos focales para dedicatorias a deidades.

Según los arqueólogos, la mayoría de los artefactos desenterrados en la cámara se centraban alrededor del betilo central y más grande.

Los expertos afirmaron que sus hallazgos indican que se llevaban al lugar reses, cabras y gacelas, que se sacrificaban y luego se entregaban a las dedicatorias de piedra. De los restos animales, los arqueólogos dijeron haber encontrado sobre todo cuernos, señalando que solo las partes superiores del cráneo de los animales se entregaban como ofrenda.

A pesar de su antigüedad, los cuernos estaban bien conservados y procedían en su mayoría de bovinos machos de entre 2 y 12 años, según el equipo. Esto es importante, porque indica que las poblaciones neolíticas sacrificaban “animales de gran valor”.

“El predominio del ganado sugiere que la región tenía suficiente vegetación y agua para mantener el pastoreo”, dijo Melissa Kennedy, que trabaja para la Facultad de Humanidades de la universidad, en el comunicado de la escuela. “Sugiere que nuestra comprensión del periodo neolítico en la península arábiga necesita una mayor revisión”.

Los restos de sacrificios también indicaron interacciones humanas más complejas de lo que se pensaba en un principio, sobre todo porque hay 1,600 monumentos similares en toda la región, dijo Kennedy.

“Colectivamente, lo que hemos visto en todos estos monumentos es la sugerencia de que una gran parte del norte de Arabia estuvo marcada por una creencia cultual y una construcción ritual similares, así como por la actividad de peregrinación: un paisaje más conectado de lo que era habitual para este período”, dijo.

Restos humanos antiguos

La evidencia hallada en el sitio indica que el mustatil dejó de usarse entre el 4900 y el 4800 A.C., según los arqueólogos. Pero ese no fue el fin del uso de la zona.

Unos cientos de años después, el sitio fue “reutilizado”, según PAKEP.

Junto al monumento, los arqueólogos hallaron una tumba humana con cinco vértebras, la mitad de un pie izquierdo y varios huesos más, según explican en un estudio publicado en PLOS One el 15 de marzo. Los restos parecen pertenecer a un varón de entre 30 y 40 años, pero no estaba clara la causa de la muerte.

AlUla, también conocida como Al’Ula, está en la región noroccidental de Arabia Saudita.