Los mamíferos
Los mamíferos son animales vertebrados, que se pueden encontrar tanto en medios terrestres, como acuáticos e, incluso, algunos pueden volar. Sin embargo, la característica en común que todos presentan es la de que alimentan a sus crías mediante sus mamas.
Características generales
Generalmente las mamíferos se caracterizan por:
- Tienen simetría bilateral y su cuerpo está cubierto de pelo para ayudarles a mantener su temperatura corporal.
- Suelen ser tetrápodos. Sus cuatro extremidades están adaptadas según su manera de moverse, adoptando el nombre de pata, aleta o, en el caso de los humanos, pierna.
- Son endotérmicos, es decir, mantienen la temperatura corporal constante.
- Cuentan con una dentadura adaptada a su tipo de alimentación, según sean carnívoros (con dientes más afilados para desgarrar la carne), herbívoros (con dientes más planos para triturar) u omnívoros (mezcla de ambos tipos de dientes).
- Tienen muchas glándulas que les hacen segregar sudor o grasa; como las mamas, que segregan leche para las crías al principio de su crecimiento.
Funciones vitales
- Tienen una alimentación muy variada; como hemos leído en el anterior apartado, los mamíferos pueden ser herbívoros, carnívoros u omnívoros.
- Respiran a través de pulmones, incluyendo los mamíferos acuáticos.
- Se reproducen de manera sexual. Aunque la mayoría de ellos son vivíparos, hay excepciones como la del ornitorrinco, que pone huevos.
- Viven en todo tipo de hábitats, tanto acuáticos como terrestres.
Clasificación
Este grupo de vertebrados se divide en dos según sus funciones:
- Mamíferos vivíparos: son aquellos que nacen del vientre de la madre.
- Placentarios: las hembras desarrollan por completo a sus crías en su interior, donde son alimentados por medio de un órgano llamado placenta. en este grupo, nos encontramos los seres humanos. Existen varios tipos:
- Cetáceos: son los animales marinos, generalmente de gran tamaño, con aberturas nasales por encima de la cabeza, como, por ejemplo, delfines, ballenas o belugas...
- Pinnípedos: son animales marinos que tienen un cuerpo alargado y husiforme con patas cortas y delanteras en forma de aletas, como son la foca, la morsa o el león marino...
- Proboscidios: son los animales terrestres más grandes conocidos actualmente. Su rasgo más notorio es que tienen un rostro largo que ostenta cuatro defensas, de las que las superiores son las más grandes y se curvan hacia arriba (colmillos). Son los elefantes.
- Ungulados: mamíferos que tienen las patas terminadas en pezuñas, como, por ejemplo, el caballo, el ciervo, el rinoceronte...
- Roedores: son pequeños mamíferos con dientes frontales para morder o roer. Entre ellos, están ratones, ardillas, castores...
- Primates: se caracterizan por tener pies plantígrados y pulgares oponibles. Se puede clasificar a los primates en los monos del viejo mundo, como los chimpancés, gorilas, orangutanes, lémures, etc., y en los monos del nuevo mundo, como los araña, aulladores, capuchinos, titíes...
- Quirópteros: se caracterizan por tener las extremidades superiores en forma de alas. Son los conocidos comúnmente como murciélagos.
- Edenatos: también conocidos por ser desdentados. Incluyen los osos hormigueros, los armadillos y los perezosos.
- Lagomorfos: son semejantes a los roedores, pero una de sus principales diferencias es que los lagomorfos presentan sus patas cubiertas de pelo. Son los conejos, las liebres...
- Insectívoros: mamíferos que se nutren principalmente de las proteínas de los insectos. En este caso contamos con los erizos, topos, musarañas...
- Carnívoros: hablamos de los depredadores y el escalafón más alto de la cadena alimentaria. Se caracterizan por tener una mandíbula grande y fuerte. Como ejemplos, se puede mencionar a los zorros, osos, leones, lobos...
- Marsupiales: las hembras presentan una bolsa llamada marsupio, que es un repliegue de la piel a modo de bolsa donde se encuentran los pezones y las glándulas mamarias. En esta bolsa, las crías terminan de desarrollarse. Ejemplos: canguro, koala, uombat...
- Placentarios: las hembras desarrollan por completo a sus crías en su interior, donde son alimentados por medio de un órgano llamado placenta. en este grupo, nos encontramos los seres humanos. Existen varios tipos:
- Mamíferos ovíparos: son aquellos que nacen por medio de huevos que pone la madre. En este caso, encontramos el ornitorrinco.